Tsjechië heeft zelfs de reputatie een van de meest vooruitstrevende landen ter wereld te zijn als het gaat om psychedelische therapie en drugswetgeving in het algemeen. Ze hebben een lange en vruchtbare relatie met psychotrope middelen. Hier zullen we ons verdiepen in de geschiedenis, de toekomst en het heden van psychedelica in Tsjechië. 

De 19e Eeuw

Lang voordat het geheim van paddo's werd gedeeld met het westen door Maria Sabinaen zelfs voordat Albert Hoffman LSD synthetiseerde in Basel, Tsjechisch (toen Tsjechoslowaaks) experimenteerden wetenschappers met trippy stoffen. Jan Evangelista Purkinje was een wereldberoemde Tsjechische wetenschapper. Het meest bekend door de introductie van de term "protoplasma om de vloeibare substantie in een cel te beschrijven. Hij was ook een onverschrokken zelfexperimenteerder met drugs. Gefrustreerd over de manier waarop materia medica (19e eeuws equivalent van farmacologie) werd onderwezen in instellingen, stond hij erom bekend zelf verschillende stoffen in te nemen en de resultaten te registreren.

Hij was erop gebrand de zintuiglijke en mentale effecten van drugs op mensen te leren kennen, in plaats van te experimenteren op dieren zoals gebruikelijk was. Purkinje experimenteerde zelf met stoffen als belladonna, opium en digitalis bladeren. De meest psychedelisch-eske resultaten traden op nadat Purkinje een dosis muskaatnoot in een glas wijn had genomen. Dit veroorzaakte misselijkheid, euforie en hallucinaties die dagen duurden. Zo begon de reputatie van Tsjechië als een natie van psychedelische ontdekkingsreizigers. 

De 20e Eeuw

Net voor Hoffman zijn psychedelisch kind op de wereld losliet, waren vele onderzoekende geesten al aan het experimenteren met mescaline. Op (toen) In Tsjecho-Slowakije was het niet anders. Svetozar Nevole (1910-1965) was een Tsjechische psychiater die met zijn diepgaand onderzoek naar mescaline de basis legde voor toekomstig LSD-onderzoek. Over het onderwerp publiceerde hij het verleidelijk getitelde Op vier-dimensionale visie en Over zintuiglijke illusies. Hoewel er niet veel bekend is over Nevole, inspireerde zijn onderzoek hedendaagse medici en toekomstige psychedelische onderzoekers, zoals Stanislav Grof. (later meer over hem).

De jaren '60, Psilocybine & LSD

LSD kwam in 1952 in Tsjecho-Slowakije aan, als een geschenk van de Swiss Sandoz laboratoria aan psychiater en onderzoeker J. Roubíček. De stof werd gelabeld als Delysid. Het ging vergezeld van een nota waarin het mogelijke gebruik ervan als hulpmiddel bij psychotherapie werd uitgelegd. Ook werd geadviseerd dat psychiaters, om hun patiënten beter te begrijpen en de stof goed te kunnen gebruiken, de transformerende effecten ervan zelf zouden moeten ervaren. Dus, op aanbeveling van Sandoz, en in de inmiddels rijke Tsjechische traditie van zelfexperimenten, deden de onderzoekers precies dat. 

Auto-experimenteren is een manier om wetenschappelijke kennis te verbreden en aan te vullen en om het begrip van een arts voor mensen met psychische aandoeningen te verrijken en te verdiepen; men zou kunnen zeggen dat het bijdraagt tot een menselijker omgang met mensen met een psychose. 

Roubíček (1961)

Gouden eeuw' van psychedelisch onderzoek

De 'Gouden Eeuw' van psychedelisch onderzoek duurde in Tsjecho-Slowakije voort tot 1974. Ze moesten de rest van de wereld volgen door psychotrope stoffen illegaal te maken. Tot dan toe waren echter enkele van de meest opwindende en grondige psychedelische onderzoeken uit het land afkomstig. Het onderzoek had vele bases om thuis te noemen, waaronder Het Instituut voor Psychiatrisch Onderzoek in Praag (de naam Praag, is afgeleid van het Tsjechische woord voor 'drempel', toepasselijk voor een land van psychedelische ontdekkingsreizigers). Even buiten Praag, in het stadje Sadská, bevond zich een van de belangrijkste en productiefste LSD-onderzoekscentra. Onder leiding van de vooraanstaande Tsjechische LSD-onderzoeker Milan Hausner vonden in dit centrum tussen 1966 en 1974 meer dan 3000 therapeutische LSD-sessies plaats. 

Kijken naar het verleden

In deze periode experimenteerden onderzoekers ook uitgebreid met andere psychedelische stoffen zoals psilocybine en mescaline. Zij vonden een groot potentieel in hun vermogen om depressie, angst en verslaving te behandelen. Toen deze vitale middelen in 1974 illegaal werden verklaard, moest het onderzoek natuurlijk worden gestaakt, zodat het vele jaren in een slapende toestand bleef.

Deze periode was echter zo rijk aan psychedelisch onderzoek, dat Dr. Petr Winkler van Het Nationaal Instituut voor Geestelijke Gezondheid heeft onlangs de stap gezet om al het werk dat in die tijd is gedaan te herzien. Het is eigenlijk geen verrassing dat in deze nieuwe golf van onderzoek, psychedelische geleerden naar het verleden kijken. Het voormalige Tsjechoslowakije had alleen al vijf psychedelische onderzoekscentra! Eén daarvan, het Psychiatrisch Onderzoeksinstituut, werd geleid door Dr. Grof, die na het verbod op psychedelica beroemd werd door zijn theorie over Holotropisch Ademwerk. Deze ademhalingstechniek beweert dat je de transcendentale high van een psychedelische stof kunt bereiken door alleen gecontroleerd te ademen. 

Vandaag

Vandaag de dag is de Tsjechische Republiek weer een van de leidende landen op het gebied van psychedelisch onderzoek. Praag was de trotse gastheer van de Voorbij de psychedelica conferentie in 2018. De recente oprichting van de Czech Psychedelic Society is een andere aanwijzing dat psychedelische onderzoekers van het land een inhaalslag aan het maken zijn. Filip Tylš, een psilocybine onderzoeker, is gepassioneerd over zowel het verleden als de toekomst van het psychedelische onderzoek. Deze dualiteit komt tot uiting in zijn psilocybine onderzoekskelder die is gehuisvest in de Nationaal Instituut voor Geestelijke Gezondheid. Terwijl de experimenten hier zowel modern als vooruitstrevend zijn, is het theekamerachtige decor van de kelder in feite geïnspireerd op de onderzoeksruimten van Dr. Milan Hausner van zovele jaren daarvoor. 

Dus daar heb je het, de Tsjechische Republiek. Een land met een psychedelisch verleden, heden en een nog mooiere toekomst.