Psychedelisch Icoon: Amanda Feilding

Lange tijd was ze vooral bekend als de excentrieke aristocrate die een gat in haar eigen hoofd boorde - vrijwillig!

We hebben het natuurlijk over de iconische Amanda Feilding... (of de gravin van Wemyss en March als je zin hebt!)

Psychedelisch Icoon: Amanda Feilding

Amanda Feilding werd geboren op 5 april 1943 in Oxford, Engeland. Haar vader, Basil Feilding, was de achterkleinzoon van de 7e graaf van Denbigh en de markies van Bath. Feilding groeide op in een groot landhuis op het platteland van Oxfordshire, omringd door een grote familie en een menagerie van dieren.

Een vroege fascinatie voor mystiek

Al vroeg had Feilding een intense nieuwsgierigheid naar mystiek, en ze wijdde veel van haar tijd aan de studie ervan. Op 16 jarige leeftijd gaven haar ouders haar toestemming om van school te gaan om haar peetvader te vinden... (die ze nooit had ontmoet) - een man genaamd Bertie Moore. Tijdens de oorlog was hij spionnenvanger geweest, maar nu leefde hij als boeddhistische monnik in Sri Lanka, dus ze geloofde dat hij haar de gewenste spiritualiteit kon bijbrengen. Tijdens haar reis - paspoortloos - strandde ze echter op een vliegveld. Een groep bedoeïenen kwam haar te hulp en al snel reisde ze met hen in een Cadillac door het Midden-Oosten. Slechts enkele maanden later zou ze studeren onder de religieuze geleerde Robert Charles Zaehner in Oxford. 

Niet lang daarna, op 22-jarige leeftijd, had ze haar eerste LSD-ervaring - die ook bijna haar laatste was. Aan haar koffie was een enorme dosis van het psychedelische middel toegevoegd, wat volgens Fielding een... "psychische wond. Het kostte haar 3 maanden om hiervan te herstellen. Maar deze ervaring wekte Feilding's interesse in wat LSD en andere psychedelica... zou doen, indien goed gebruikt. 

De gravin met een gat in haar hoofd

Een paar jaar later ontmoette ze en werd ze verliefd op de Nederlandse natuurwetenschapper Bart Hughes. Samen experimenteerden ze met LSD en onderzochten ze het bewustzijn. Feiling vertelde Bedraad in 2015;

"Ik dacht dat LSD de kracht had om de wereld te veranderen... Dat was ons werk, het ego en de gebreken van mensen begrijpen en hoe je ze zou kunnen genezen en behandelen met veranderde bewustzijnstoestanden."

Psychedelica waren echter niet het enige dat ze onderzochten. Ze onderzochten ook de oude techniek van trepanatie. Ja, dit is de boorgat-in-hoofd deel van Feilding's verhaal. Trepanatie wordt al eeuwenlang om verschillende redenen gedaan - om de druk op de hersenen te verminderen, om boze geesten te verdrijven, om contact te maken met een hogere macht, enz. Feilding werd gemotiveerd door het geloof dat het verlichten van de druk op haar schedel de bloedstroom naar haar hersenen zou verhogen, waardoor een permanent verhoogde staat van bewustzijn zou worden bereikt. Feilding filmde zichzelf in 1970, terwijl ze LSD gebruikte, terwijl ze een tandartsboor gebruikte om een klein gaatje in haar voorhoofd te boren. Daarna wikkelde ze een kleurrijke sjaal om de wond, en ging door naar een feestje. Later zou ze het laten vergroten door een chirurg in Mexico. 

Psst - we hoeven het waarschijnlijk niet te zeggen - maar probeer dit niet thuis mensen! (Er is momenteel geen medische ondersteuning voor trepanning, en ook - ouchie!)

Oprichting van de Beckley Stichting

Hoewel dit Feilding in veel kringen berucht maakte, is het niet... dus slecht om een verschoppeling te zijn als je in een kasteel woont, zoals zij. Het stelt je ook in staat om vrij te zijn in de zaken waarvoor je wilt opkomen. Fieldings rijkdom en status als buitenstaander betekenden dat ze voor de psychedelische zaak kon pleiten zonder de dreiging haar aanzien in een instituut te verliezen, in tegenstelling tot veel wetenschappers en onderzoekers. Vooral in een tijd waarin psychedelica - van LSD, tot psilocybine, tot DMT - een modderfiguur sloegen. Maar als vrouw, en zonder formele opleiding, werd ze vaak onderschat en over het hoofd gezien. 

In 1998 richtte Feilding de Beckley Stichting. Een baanbrekende non-profit organisatie gewijd aan het bevorderen en ondersteunen van onderzoek naar de potentiële voordelen van psychoactieve stoffen, zoals cannabis, MDMA, psilocybine en LSD. De wijlen, grote, Albert Hoffman - synthesizer van LSD - was voorzitter van de stichting tot zijn dood in 2008, 102 jaar oud. 

Onderzoek naar het therapeutisch potentieel van psychedelica

Het voornaamste doel van de stichting is het onderzoeken van de therapeutische mogelijkheden van deze stoffen, met name bij de behandeling van geestelijke aandoeningen zoals depressie, angst en verslaving. Feilding zelf zegt dat LSD haar 50 jaar geleden heeft geholpen te stoppen met roken. Daartoe steunt de stichting een reeks wetenschappelijke onderzoeksprojecten, klinische proeven en initiatieven op het gebied van publieksvoorlichting.

Een van de meest opmerkelijke projecten van de stichting is het Beckley/Imperial Research Programme, een samenwerking met het Imperial College London om de effecten van psychedelische stoffen op de hersenen en hun mogelijke therapeutische toepassingen te onderzoeken. Dit onderzoek heeft veelbelovende resultaten opgeleverd, waaronder de bevinding dat psilocybine effectief kan zijn bij de behandeling van therapieresistente depressie en angst.

"Het is tijd voor een nieuwe aanpak"

De Beckley Foundation is ook betrokken geweest bij een aantal belangenbehartigings- en beleidsinitiatieven in verband met de hervorming van het drugsbeleid. De stichting speelde bijvoorbeeld een belangrijke rol bij de oprichting van de Global Commission on Drug Policy, een internationale organisatie die pleit voor een op feiten gebaseerd drugsbeleid en de decriminalisering van drugsgebruik. In 2016 sprak Feilding de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties toe na de publicatie van een open brief in de kranten The Guardian en The Times met de titel  "De wereldwijde oorlog tegen drugs heeft gefaald. Het is tijd voor een nieuwe aanpak." Deze brief bevatte de handtekeningen van wereldleiders, waaronder Noam Chomsky, aartsbisschop Desmond Tutu en Sir Richard Branson. 

De wereld haalt de achterstand in

Vandaag, net 80 geworden, is de psychedelische gravin niet van plan het rustiger aan te doen. Ze is zich ervan bewust dat de machthebbers eindelijk beginnen te zien wat zijzelf al vele jaren ziet. Zoals ze vertelde You Magazine in 2021;

"Het is een verrassing dat ik een gerespecteerde figuur ben, want dat was ik [in het verleden] zeker niet... Natuurlijk ben ik altijd precies dezelfde figuur geweest, maar de houding van de maatschappij is veranderd."