Psychedelisch Icoon: Jimi Hendrix

Niet slecht voor iemand die maar vier jaar 'mainstream beroemd' was. Ja, net als het psychedelische tijdperk zelf, brandde Hendrix fel en liet een onuitwisbare stempel achter op de wereld.

 Dus, op wat zijn 79ste verjaardag zou zijn, hebben we besloten om te kijken naar zijn leven en nalatenschap, om zijn geest levend te houden voor degenen die van hem houden, en misschien om hem te introduceren aan een nieuwe generatie - als je nog nooit iets van Jimi Hendrix hebt gehoord - we zijn zo jaloers! Je bent in voor een levensveranderende freak-out (op een goede manier natuurlijk!)

Het vroege leven van een icoon

Johnny Allen Hendrix werd geboren op 27 november 1942 in Seattle, Washington. Hendrix had een moeilijke jeugd, hij ontmoette zijn vader James Allen (Al) Hendrix niet gedurende de eerste 3 jaar van zijn leven, omdat hij was opgeroepen voor de Tweede Wereldoorlog, en geen verlof kreeg voor de geboorte van zijn zoon. Zijn moeder, Lucille, worstelde om hem op te voeden zonder de aanwezigheid van zijn vader, en zelfs toen hij terugkeerde, leefden ze in armoede, omdat werk schaars was en beide ouders aan alcoholisme leden. Uiteindelijk scheidden Al en Lucille, toen Jimi (wiens naam in 1946 was veranderd in James Marshall Hendrix) was 9 jaar oud. 

In het midden van de jaren 1950 was een jonge Jimi geobsedeerd door gitaren, hoewel hij er fysiek niet bij kon. Hij liep rond met een bezem om er een na te bootsen, zijn smeekbede om een echt instrument viel in dovemansoren bij zijn vader. Uiteindelijk vond hij een éénsnarige ukelele in de vuilnisbak. Ondanks het duidelijke nadeel van de éénsnarige ukulele, scheen zijn aangeboren talent door en was hij in staat om op het gehoor Elvis Presely liedjes mee te spelen die hij op de radio hoorde. Uiteindelijk kreeg Jimi zijn gitaar, en speelde al snel professioneel - hoewel hij bij een van zijn eerste optredens door een niet nader genoemde band werd ontslagen wegens pronken'. Duidelijk, deze uitslover is geboren om een ster te zijn. 

The Jimi Hendrix Experience

Na een periode in de ensemblebands van o.a. Little Richard, kreeg Jimi eindelijk zijn doorbraak, met voormalig De Dieren bassist Chas Chandler die een kans op hem waagde, en hielp hem zijn band te vormen The Jimi Hendrix Experience. Het was ook rond deze tijd dat hij de legendarische muzikant Eric Clapton ontmoette. Clapton wist toen al dat hij in de aanwezigheid was van nog een toekomstige legende, herinnerend in 1989;

"Hij speelde zowat elke stijl die je maar kon bedenken, en niet op een opzichtige manier. Ik bedoel, hij deed een paar van zijn trucs, zoals spelen met zijn tanden en achter zijn rug, maar het was helemaal niet op een opdringerige manier, en dat was het ... Hij liep weg, en mijn leven was nooit meer hetzelfde"

Het lijkt erop dat Hendrix zien spelen net zo levensveranderend kan zijn als je eerste paddo trip, he? Lucky Clapton....

Ben je ervaren?

In 1966 was Hendrix gevestigd in Londen, en zette de wereld in vuur en vlam. Schrijver Bill Harry schreef;  "Hoor dit nu... wij voorspellen dat [Hendrix] als een tornado door de zaak zal wervelen". Ondanks de hype, en het vinden van fans in Mick Jagger, Keith Richards, Paul Mccartney, John Lennon en The Who, schudde Hendrix alle labels van zich af, en noemde het geluid van de band "vrij gevoel. 

Hij ging op deze weg verder, en baande zich een weg die nog nooit eerder was gezien. De geluiden die hij met zijn gitaar maakte, waren verbijsterend, en gaven het psychedelische tijdperk dat toen woedde, volledig weer. Hij gebruikte distortion en effectpedalen (vooral het 'wah-wah' pedaal, zo genoemd omdat het het geluid van een huilende baby nabootst - een beetje!) om een geluid te maken dat klonk als de neuronen die in je hersenen rondspoken. Jimi zelf was beroemd om zijn LSD, met zelfs zijn debuutalbum Ben je ervaren? waarvan gedacht wordt dat het een drugsreferentie is - als in heb je ervaren LSD? Het was echt de vraag van die tijd.

Een van Jimi Hendrix and The Experience's meest bekende liedjes Purple Haze, leest;

"Purple Haze helemaal in mijn hersenen, de laatste tijd lijken de dingen niet hetzelfde. Ik doe raar, maar ik weet niet waarom. Excuseer me terwijl ik de hemel kus."

En wie heeft niet het gevoel gehad dat hij de hemel kon kussen terwijl hij aan het trippen was? Jimi was erop gebrand psychedelica te gebruiken om zichzelf open te stellen voor nieuwe ervaringen die hij dan kon delen met zijn publiek, en hij legde destijds uit;

"Ik gebruikte het alleen voor bepaalde dingen, als een stap om het van twee kanten te bekijken, als je wilt."

Onmiddellijk iconisch

In 1967 tijdens De zomer van de liefde (d.w.z. het hoogtepunt van de psychedelische jaren '60) Jimi Hendrix and the Experience speelden op het Monterey Pop Festival en vestigden zo hun reputatie als een van de grootste bands ter wereld. Het was hier dat Jimi zijn gitaar in brand stak, de foto's werden meteen iconisch. Op Woodstock in 1969, zou Jimi opnieuw een archetypisch moment in de rockgeschiedenis creëren (hij had er gewoon aanleg voor, denk ik!) speelde op de maandagochtend van het nu legendarische festival, omdat het schema zo uitliep dat zijn slot op zondagavond nog maar net open was. Hij speelde zijn hersensmeltende versie van Star Spangled Banner op een regenachtige maandagmorgen, zei Hendrix "de hoofdrolspeler sluit altijd de show af."

De dood van een superster

Helaas begon Hendrix' misbruik van drugs zoals heroïne, wiet, speed, slaappillen, cocaïne, alcohol en nog veel meer hem in te halen. Hij stierf op 18 september 1970 aan een overdosis slaappillen, speed en rode wijn. Hoewel er geruchten zijn over moord en intriges, zoals dat gaat als een icoon sterft, was het helaas waarschijnlijker dat Hendrix de gewoonte had om gewoon een handvol substanties te pakken en die zonder nadenken te consumeren. Hij stierf op 27-jarige leeftijd en werd lid van de mooie en verdomde '27 Cluben werd al snel vergezeld door psychedelische cohorten Janis Joplin en Jim Morrison. 

Het geluid van psychedelica

Vandaag de dag houdt Jimi Hendrix vast aan zijn plaats als een van de meest iconische rocksterren aller tijden. In termen van vaardigheid, stijl, en gewoonweg koel, weinigen zijn zelfs maar in de buurt gekomen. Hij verkoopt tegenwoordig jaarlijks meer platen dan hij ooit tijdens zijn leven heeft gedaan. En hij is nog steeds een van de top soundtracks bij uitstek voor hen die een psychedelische trip maken. Een van de redenen waarom Hendrix en psychedelica zo met elkaar verweven zijn, is niet alleen omdat hij ze regelmatig gebruikte. Hij gaf ook het gevoel van vrijheid, nieuwe hoop, en dat alles mogelijk was. Hij wilde liefde verspreiden, als de warme golven van een hallucinogene ervaring, en geesten opblazen als een psychedelische openbaring. 

Hoewel hij deze wereld veel te vroeg heeft verlaten, zal zijn bijdrage aan deze wereld voor altijd weerklinken, in groovy vervorming. 

Gelukkige Verjaardag Jimi Hendrix!