Psychedelisch Icoon: William Blake

Van Aldous Huxley tot Jimi Hendrix, naar Ann Shulginze zijn allemaal nakomelingen van 19-iets-iets.

De afstamming van de psychedelische cultuur

Dit is tot op zekere hoogte logisch; LSD was niet... gesynthetiseerd tot 1948 en paddo's werden in de westerse wereld pas populair in de 1950s. Maar de psychedelische cultuur die we vandaag de dag als vanzelfsprekend beschouwen, is niet zomaar uit het niets ontstaan. Zij had talrijke inspiraties in haar stamboom, gebaseerd op verschillende culturen, tradities en kunstvormen uit de hele wereld.

Viering van William Blake

Een van deze inspiraties, die zwaar weegt op de psychedelische cultuur, inspireerde de esthetiek van de romantiek in de jaren '60 en '70. 'Zomer van de Liefde' tijdperk, is de Britse kunstenaar en dichter William Blake. Hoewel hij tijdens zijn leven niet werd erkend en zelfs als "gek" werd afgedaan, kan zijn invloed niet worden overschat - en niet alleen in de psychedelische cultuur.

Omdat het vandaag zijn 265e verjaardag is, hebben we besloten ons te verdiepen in zijn aanzienlijke nalatenschap. We zullen ons echter vooral richten op zijn psychedelische invloed, want Blake was een zeer bezige bij. Niet alleen heeft hij de term "The Doors of Perception (!) Hij was ook een schrijver, dichter, schilder, prentmaker, mysticus en radicaal, met zeer progressieve standpunten voor het Victoriaanse tijdperk waarin hij leefde. Voor vandaag beperken we het dus...

Door engelen bezocht?

William Blake werd in 1757 geboren in Soho, Londen, als derde van zeven kinderen. Hij verliet de school op 10-jarige leeftijd en schreef zich in voor een tekenopleiding, omdat hij al vroeg aanleg had getoond. Blake beweerde van kinds af aan visioenen te hebben gezien. De eerste was blijkbaar op vierjarige leeftijd toen hij "...zag God zijn hoofd naar het raam steken". Toen hij acht of tien jaar oud was zag hij "een boom vol met engelen, heldere engelenvleugels bespannen elke tak als sterren." in Peckham Rye, Zuid-Londen.

Hoewel Blake de traditionele religie in het algemeen afwees, zou hij deze visioenen zijn hele leven lang blijven zien, als inspiratie voor zijn kunst en geschriften. Hij beweerde zelfs dat aartsengelen hem persoonlijk instrueerden om zijn werken te creëren. 

In 1782 trouwde Blake met Catherine Boucher. Zij zou gedurende zijn hele leven zijn belangrijkste steun en toeverlaat worden. Blake leerde haar lezen en schrijven, evenals de technieken van het drukken, en zij werd van onschatbare waarde als Blake's creatieve assistente en zijn emotionele steun tijdens talrijke ups en downs. 

Hij kreeg pas erkenning na zijn dood

Blake stierf in 1827 in Londen na een rijk leven, hoewel hij tijdens zijn carrière niet de erkenning kreeg waarnaar hij hunkerde. Pas een hele generatie na zijn dood begon zijn visionaire talent meer erkenning te krijgen. Zijn beroemdste werken zijn tegenwoordig zijn verluchte boeken "Liederen van onschuld en ervaring (uitgegeven 1794), Het huwelijk van hemel en hel (1793), Visioenen van de Dochters van Albion (uitgegeven 1793), Het boek van Thel (geschreven 1788-1790, bewerkt 1789-1793) en Jeruzalem: De Emanatie van de Reus Albion (gewerkt tussen 1804 en 1827). 

Het is van de pagina's van Het huwelijk van hemel en hel dat Aldous Huxley de naam van zijn nu iconische psychedelische tekst uit 1954... De deuren van de waarneming. 

"Als de deuren van de waarneming werden gereinigd, zou alles aan de mens verschijnen zoals het is, oneindig. Want de mens heeft zichzelf opgesloten, tot hij alle dingen ziet door de nauwe spleten van zijn grot."

 - William Blake, Het huwelijk van hemel en hel

Psychedelische rockband The Doors, een bepalend geluid van de jaren 1960, namen hun naam als een knipoog naar zowel Blake als Huxley. 

Blake wordt een icoon van de tegencultuur

Tijdens de jaren 1960 zou Blake's invloed doorsijpelen in vele aspecten van de hippie-tegencultuur. Van Allen Ginsberg die zijn poëzie voorlas tijdens protesten tegen de Vietnamoorlog, tot zijn eigenzinnige visuele stijl die de iconische psychedelische wervelingen op concertposters inspireerde, tot Timothy Leary apteert zijn esthetiek voor zijn 1970 'gevangenis ontsnappings briefBlake's visie was rondom.

Om maar te noemen enkele van de mensen die hij inspireerde, kunnen we Sigmund Freud erbij halen, Carl JungThe Rolling Stones, The Beatles, Patti Smith, Bob Dylan, Joni Mitchell, Bruce Springsteen, Phillip Pullman en Kae Tempest. Wow! Niet slecht voor een man die het grootste deel van zijn leven als 'gek' werd omschreven. 

Enkele iconische werken voor psychedelische geesten

Hier zijn enkele van William Blake's meest gewaardeerde werken. Hoewel Blake nooit geestverruimende middelen heeft gebruikt, passen zijn creaties bijzonder goed bij het psychedelische ethos. Waarom lees je niet wat van zijn poëzie vóór een trip met paddo's, of bekijk je zijn kunst tijdens de trip? Uw blik zal worden beantwoord door het werk van een man die duidelijk high was van zijn eigen... natuurlijk aanbod. De psychedelische geest van een nuchtere man... 🤯

Een fragment van een gedicht dat de psychedelische ervaring perfect beschrijft:

"Een wereld zien in een korrel zand

En een hemel in een wilde bloem,

Houd de oneindigheid in de palm van je hand.

En de eeuwigheid in een uur.

William Blake, Auguries of Innocence

Voel je je ooit zo krachtig tijdens het trippen dat je de leegte meet?

"Een man is zoals hij ziet (d.w.z. jouw perceptie van de wereld... Creëert de wereld)

"Ik voel dat een mens gelukkig kan zijn in deze wereld, en ik weet dat deze wereld een wereld van verbeelding en visie is. Ik zie alles wat ik schilder in deze wereld, maar niet iedereen ziet hetzelfde... De boom die sommigen tot tranen van vreugde beweegt, is in de ogen van anderen slechts een groen ding dat in de weg staat... Zoals een mens is, zo ziet hij."

Een brief van Blake aan Dr. Trusler (23 augustus 1799)

Tyger, Tyger Burning Bright

Blake's verkenning van de donkere kant van de schepping is een van de meest gebloemde gedichten aller tijden. Gebruik het als hulpmiddel om je innerlijke demonen te verkennen. 

Sta altijd open voor verandering of je wordt bedekt met hagedissen... (Misschien)

"De man die nooit zijn mening verandert is als stilstaand water, en kweekt reptielen van de geest."

Het huwelijk van hemel en hel

Als Woodstock plaatsvond in 1786

Ziet er leuk uit, hè?

Gelukkige 265ste verjaardag Mr. Blake!