Onderzoek toont aan dat psilocybine effectiever is dan antidepressivum van Big Pharma

Maand van de geestelijke gezondheid

Elk jaar worden er meer barrières doorbroken door gesprekken over geestelijke gezondheid te normaliseren en bekend te maken. Dit is essentieel, want voor veel mensen heeft een aandoening als depressie of angst waarschijnlijk hun hele leven gekleurd.

Mental Health Awareness Month komt op het moment dat een zeer opwindende studie over psilocybine als behandeling voor depressie uitkomt. Hier doen we er uitgebreid verslag van, want alle stappen in de richting van de behandeling van slopende geestelijke gezondheidsproblemen is een overwinning deze Maand van de Geestelijke Gezondheid - en elke maand wat dat betreft!

De worsteling met depressie

"[Depressie is] alsof het fysiek moeilijk is om je mond te openen en de woorden eruit te laten komen. Ze komen er niet glad uit... ze komen er in brokken uit, alsof ze uit een ijsmachine komen."- Ned Vizzini, Het is een grappig verhaal

Een van de kenmerken van depressie is een duidelijk gevoel van eenzaamheid, zelfs wanneer je omringd bent door liefdevolle vrienden en familie. Plus het feit dat je eigen hersencellen lijken te weigeren met elkaar te praten, waardoor het moeilijk is om je geest open te stellen voor nieuwe ideeën en ervaringen. Door de jaren heen heeft de wetenschap het mogelijk gemaakt om de symptomen te behandelen met een cocktail van praattherapie en antidepressiva (zoals Zoloft en escitalopram). Maar de verlichting die ze bieden van de pijn is vaak niet duurzaam. Het is een oplossing die vereist dat een persoon zijn zuurverdiende geld uitgeeft aan kostbare Big Pharma meds. Dit in plaats van voedsel, huur, of onbetaalbare ervaringen met hun geliefden op vakantie. 

Kortom, de gebruikelijke antidepressiva zijn niet de remedie tegen de verergerende crisis in de geestelijke gezondheidszorg. Ze zijn een pleisteroplossing. 

De opkomst van psychedelische ondersteunde therapie

Recente studies hebben aangetoond dat psychedelica, zoals de verbinding psilocybine in paddo's en truffels, kan net zo goed werken als - zo niet beter dan - traditionele antidepressiva. De therapeutische effecten van psilocybine op mensen met een depressie werken door het "openen" van hun geest. Door het vervangen van verbroken neurale verbindingen en het kweken van nieuwekan psilocybine helpen om het gevoel van innerlijke eenzaamheid te verlichten. Eindelijk kunnen uw hersengebieden met elkaar praten zonder de wegversperringen voor hun connectiviteit. En in vergelijking met de gebruikelijke antidepressiva? De effecten van Psilocybine zijn verre van tijdelijk. In combinatie met gesprekstherapie, kan verlichting van depressie wel zes maanden duren tot een jaar na de laatste dosis.

Het meest recente bewijs voor deze stelling komt van het Centrum voor Psychedelisch Onderzoek van het Imperial College in Londen. Zij analyseerden hersenscans van bijna 60 deelnemers die deelnamen aan psychedelische therapie voor depressie. Het team zegt dat de resultaten de sleutel zijn tot het begrijpen van de genezende effecten van psilocybine op de depressieve hersenen. 

En het is niet alleen maar een theorie! 

Tegenwoordig is psilocybine een van de vele psychedelica (inclusief LSD, MDMA, en DMT) wordt onderzocht als mogelijke behandeling voor ernstige psychische aandoeningen. In klinische proeven is een in het lab gemaakte versie van psilocybine getest. Deze heeft weinig tot geen trippy effecten, om alleen de symptomen van angst en depressie te behandelen. 

Psilocybine houdt langer dan Big Pharma Antidepressivum 

De bijgewerkte bevindingen waren een combinatie van twee eerdere studies. Deze toonden aan dat deelnemers die positieve resultaten kregen van psilocybine-ondersteunde therapie sterkere hersenverbindingen hadden dan degenen die geen psilocybine hadden genomen. Dit werd niet alleen gezien tijdens de periode waarin psilocybine werd toegediend, maar ook tot drie weken later. De hersenscans onthulden neurale netwerken "zich openstellen"die verband hield met zelfgerapporteerd herstel van hun depressie. 

Degenen die werden behandeld met een regulier antidepressivum - in dit geval escitalopram - vertoonden daarentegen niet dezelfde groei in hersenverbindingen op een stabiele, langdurige manier. De resultaten tonen aan dat psilocybine meer is dan alleen een alternatief voor Big Pharma antidepressiva; het werkt op een totaal verschillend manier.

De studie, die werd gepubliceerd in Nature Medicine, maakt de weg vrij voor verder onderzoek naar op psilocybine gebaseerde therapie. Dankzij het feit dat de bevindingen gelijk waren voor twee afzonderlijke proeven, hebben wetenschappers nu voldoende reden om psilocybine in een nieuw licht te zien. Een entheogene sleutel die de starre kluisters van de hersenen bij depressie kan ontsluiten. Denk er maar eens over na. Wanneer gedachtepatronen bevroren zijn in katatonie kan psilocybine dan helpen de hersenen te herstellen waar traditionele therapieën hebben gefaald?

Psilocybine: Weken van Antidepressieve Voordelen

De eerste gegevens van de vorige twee studies aan het Imperial College in Londen toonden een daling aan van depressieve symptomen. Het was echter onduidelijk hoe de psilocybine dit veroorzaakte. Eén ding is echter constant: psilocybine werkt sneller en houdt langer aan dan een traditioneel antidepressivum. De verlichting die psilocybine-geassisteerde therapie een persoon kan geven is niet slechts voor een paar dagen erna. De warmte kan zich uitstrekken tot weken aan een stuk op zijn minst! 

Professor Robin Carhart-Harris, hoofdauteur van het artikel en voormalig hoofd van het Imperial Centre for Psychedelic Research, legde uit hoe psilocybine een belangrijke drug versloeg bij de behandeling van depressie:

"Het effect dat met psilocybine is gezien, is consistent over twee studies, en heeft te maken met mensen die beter worden, en werd niet gezien met een conventioneel antidepressivum.

"In eerdere studies zagen we een soortgelijk effect in de hersenen wanneer mensen werden gescand terwijl ze een psychedelicum gebruikten. Maar hier zien we het weken na een behandeling tegen depressie, wat wijst op een 'carry over' van de acute werking van de drug."

Psilocybine vs. SSRI Antidepressivum

Hoe verging het psilocybine ten opzichte van de gebruikelijke antidepressiva, aka selectieve serotonine heropname remmers (SSRI's)? In deze nieuwe studie hebben de Imperial-geleide onderzoekers gekeken naar de hersenscans van deelnemers uit de vorige twee proeven. Dat wil zeggen bijna 60 mensen met een depressie. De eerste studie was een open-label onderzoek waarbij psilocybine werd gegeven aan deelnemers met therapieresistente depressie (aka "Niets heeft tot nu toe gewerkt"). De tweede studie direct daarna was een gerandomiseerde controle studie voor algemene depressie (aka "Medicijnen hebben enigszins gewerkt") waarin psilocybine werd vergeleken met de SSRI escitalopram. 

Een cruciaal onderdeel van het psilocybine testproces was gesprekstherapie. Deze werd gegeven aan alle deelnemers van de studie door geregistreerde deskundigen op het gebied van de geestelijke gezondheidszorg. De proefpersonen lieten ook hun hersenen scannen via fMRI. voor, en een dag of drie weken na de laatste dosis psilocybine.

In beide proeven waarbij psilocybine werd gebruikt, beoordeelden de deelnemers zichzelf via vragenlijsten. Deze beoordelingen waren in termen van hoe goed ze omgingen met depressieve symptomen. Dieper onderzoek van de hersenscans toonde vernieuwde neurale verbindingen aan. Het toonde ook een dramatische verandering waarbij "bevroren" gebieden in de hersenen weer met elkaar begonnen te praten. 

Hogere kans op opluchting na zes maanden

Hoe verbeterden de deelnemers precies hun depressieve symptomen na het nemen van psilocybine? De onderzoekers wezen in de richting van een groei van nieuwe neurale verbindingen in de hersenen, die gescheiden zijn bij patiënten met een depressie. De studie bracht een verband aan het licht tussen deze "opening" van de hersenen door psilocybine, en verbeterde symptomen, in beide gevallen. In het kort: de momenten waarop de scans oplichtten als vuurwerk, was het moment waarop de hersencellen van de persoon weer met elkaar begonnen te praten. En dat gebeurde alleen bij degenen die psilocybine namen...

Hoofdonderzoeker Carhart-Harris zei dat er meer studies zullen moeten worden gedaan om te zien hoe ver psilocybine als behandeling kan gaan:

"We weten nog niet hoe lang [maximaal] de veranderingen in hersenactiviteit die we zien bij psilocybine therapie [kunnen] aanhouden en we moeten meer onderzoek doen om dit te begrijpen.

"We weten dat sommige mensen terugvallen… Het kan zijn dat hun hersenen na een tijdje terugvallen in de rigide activiteitspatronen die we bij depressie zien."

Voorlopig zeggen de onderzoekers dat de eerste veranderingen in hersenactiviteit, één dag na inname van psilocybine, kunnen voorspellen hoe lang zo'n verbetering zal aanhouden. Als de hersenscans meer actieve gebieden laten zien na psilocybine therapie, dan is de kans groter dat dezelfde verlichting na zes maanden nog bestaat.

Psilocybine: Echt Alternatief voor Antidepressiva

Bedenk wel dat de onderzoekers nog bezig zijn met het analyseren van de follow-up gegevens van de deelnemers. We weten dus nog niet de volledige omvang van het antidepressieve effect van psilocybine. En hoewel de resultaten er veelbelovend uitzien voor de psychedelische renaissancewerden ze gemaakt onder streng gecontroleerde onderzoeksinstellingen met lab-reguleerde doses psilocybine. Er is ook het element van professionele gesprekstherapie voor, tijdens, en na de doses. Dus! Voordat iemand met een depressie zelfmedicatie wil gaan geven met psilocybine zonder de juiste instelling en setting, een reis oppasseren gesprekstherapie gegeven door een gediplomeerde professional, weet dit. Je moet niet verwachten dat je alles geneest door er alleen aan te beginnen.

Professor David Nutt, hoofd van het Imperial Centre for Psychedelic Research, sprak over het potentieel van psilocybine als behandeling voor de geestelijke gezondheid:

"Deze bevindingen zijn belangrijk omdat we voor het eerst vinden dat psilocybine anders werkt dan conventionele antidepressiva. Het maakt de hersenen flexibeler en vloeiender, en minder vastgeroest in de negatieve denkpatronen die geassocieerd worden met depressie. Dit ondersteunt onze eerste voorspelling en bevestigt dat psilocybine een echt alternatief zou kunnen zijn voor depressiebehandelingen."

Potentiële proeven met Psilocybine voor Anorexia en Verslaving

In het artikel schreven de onderzoekers dat mensen met een zware depressie "vertonen vaak een negatieve cognitieve bias, gekenmerkt door pessimisme, geringe cognitieve flexibiliteit, starre denkpatronen en negatieve fixaties ten aanzien van 'zichzelf' en de toekomst." 

Dezelfde symptomen komen ook voor bij patiënten die gediagnosticeerd zijn met eetstoornissen, zoals anorexia. Het gaat ook om mensen die worstelen met alcoholisme of drugsmisbruik. 

Professor Carhart-Harris sprak over de plannen van het team om te kijken of op psilocybine gebaseerde therapie net zo goed kan werken voor de behandeling van dergelijke aandoeningen:

"Een opwindende implicatie van onze bevindingen is dat we een fundamenteel mechanisme hebben ontdekt waardoor psychedelische therapie niet alleen werkt bij depressie - maar ook bij andere geestesziekten, zoals anorexia of verslaving. We moeten nu testen of dit het geval is, en als dat zo is, dan hebben we iets belangrijks gevonden."

De wetenschap staat aan onze kant

De nieuwste bevindingen van het Imperial College London voegen zich bij het groeiende bewijs voor het decriminaliseren van psilocybine voor therapeutisch gebruik. In een wereld die nu meer dan ooit behoefte heeft aan geestelijke gezondheidszorg, spreken deskundigen zich uit voor een herclassificatie van psilocybine van de lijst van gereguleerde stoffen. Zelfs de notoir harde US Drug Enforcement Administration (DEA) heeft gevraagd om zijn quota verhogen van toegang tot psilocybine ten behoeve van onderzoek. En je kunt er zeker van zijn dat er veel groter mijlpalen in het verschiet. Met de hulp van paddo's en truffels kan de mensheid alleen maar omhoog gaan!