Van psilocybine, dat wordt gevonden in paddo's en truffels, is eerder ontdekt dat het de symptomen van depressie, verslaving en angst kan verbeteren. Deze aandoeningen hebben overeenkomsten met anorexia en bestaan vaak naast de eetstoornis. Daarom onderzoeken verschillende onderzoeksgroepen momenteel of de psychoactieve stof anorexia kan behandelen. 

Psilocybine kan helpen bij de behandeling van anorexia

Dit nieuwe bewijs suggereert dat psilocybine zou kunnen helpen bij de behandeling van Anorexia nervosa, een eetstoornis die wordt gekenmerkt door ernstige voedselbeperking en lichaamsdysmorfie. In een paar kleine onderzoeken bij mensen die het natuurlijke psychedelicum namen, verminderde de ernst van hun eetstoornis. 

In een van deze onderzoeken gaven Stephanie Peck en haar collega's van de Universiteit van Californië in San Diego 10 vrouwen met anorexia een dosis psilocybine van 25 milligram. Deze dosis is genoeg om psychedelische effecten te veroorzaken. Getrainde psychologen begeleidden de deelnemers door de psilocybine-sessie. Ze bespraken het de volgende dag met hen en een week later nog eens.

Elke deelnemer vulde het eetstoornisonderzoek in. (EDE) zowel voor als na het onderzoek. De EDE is een veelgebruikte klinische beoordeling die de ernst van de eetstoornis meet op meerdere domeinen, waarbij een schaal van 0-6 wordt gebruikt.                                                      

90% 'Voelde zich optimistischer over het leven'.

De onderzoekers zagen dat de zorgen van de deelnemers over hun gewicht gemiddeld met 24% verbeterden. Zorgen over de vorm van het lichaam verbeterden met 34% vanaf het begin van het onderzoek tot de maand erna. Ze constateerden ook een significante afname in angst en preoccupatie met eten en eten. 90% van de deelnemers gaf aan dat ze zich drie maanden na de behandeling optimistischer voelden over hun leven. 70% zeiden dat hun algemene levenskwaliteit verbeterd was.

Dit specifieke onderzoek had echter geen controlegroep. Dit komt omdat het voornamelijk was opgezet om de veiligheid te beoordelen. Dit betekent dat we op basis van dit onderzoek alleen niet kunnen weten of de resultaten het gevolg zijn van andere factoren, zoals therapie of het placebo-effect, in plaats van de psilocybine zelf. 

Twee andere onderzoeken ondersteunen deze bevindingen

Wat dit onderzoek gewicht geeft, is dat de resultaten overeenkomen met voorlopige gegevens van twee andere onderzoeken. Deze werden op 22 juni gepresenteerd tijdens de Psychedelische wetenschap 2023 conferentie in Denver.

Kate Godfrey en haar collega's van het Imperial College in Londen dienden drie doses psilocybine toe aan 20 vrouwen over een periode van ongeveer een maand. De vrouwen waren tussen de 21 en 65 jaar oud, hadden al minstens 3 jaar de diagnose anorexia en werkten met een eetstoornisspecialist van de Britse National Health Service. (NHS). 

De eerste toegediende psilocybine dosis was 1 milligram, klein genoeg om geen merkbare veranderingen te veroorzaken. Dit was om de deelnemers te laten wennen aan het proces en de therapeuten. De volgende twee doses waren 25 milligram. Net als bij het vorige onderzoek werden de deelnemers door de therapeuten door de psilocybine sessie geleid en de dag erna besproken. 

Uit het onderzoek bleek dat de EDE scores van de deelnemers gemiddeld met bijna 30% waren gedaald van voor de proef tot twee weken na de laatste psilocybine sessie. Tot nu toe hebben 14 van de deelnemers een follow-up onderzoek van drie maanden gedaan. Hun EDE scores vanaf dat moment zijn gemiddeld bijna 45% lager dan voor de proef. 

Foto door Diana Polekhina op Unsplash

Belangrijke verbeteringen

Het tweede onderzoek dat op de conferentie werd gepresenteerd was van Natalie Gukasyan, MD, van Columbia University, New York. Zij en haar collega's dienden 18 deelnemers met anorexia tot vier doses psilocybine toe, samen met wekelijkse therapiesessies. Hoewel de resultaten van dit onderzoek pas later dit jaar bekend zijn, meldde ze dat ze significante verbeteringen hadden gevonden. 

Er is grote behoefte aan nieuwe behandelingsmogelijkheden voor anorexia, zoals Yoel Golbert van het Sheba Medical Center in Israël uitlegde;

"Bestaande [anorexia] behandelingen werken gewoon niet, tenminste niet voor een enorm deel van de patiëntenpopulatie... [Deze bevindingen] laten zien dat er een significante, en ik denk robuuste, reden is om door te gaan met het onderzoeken van psychedelische drugs [als behandeling voor] eetstoornissen."

Foto door TienDat Nguyen op Unsplash

Het uitvoeren van grotere onderzoeken zal cruciaal zijn om echt te begrijpen of psychedelica zoals psilocybine anorexia kunnen behandelen en hoe ze geïntegreerd kunnen worden in behandelplannen voor eetstoornissen. Hierbij zijn vaak verschillende professionals uit de gezondheidszorg betrokken, van therapeuten tot psychiaters en voedingsdeskundigen. Afhankelijk van de ernst van de individuele aandoening worden sommige mensen opgenomen in intramurale behandelprogramma's en anderen niet.  "Dit is echt een gecompliceerde ziekte en we hebben geen goed begrip van wat de ideale omringende zorg is," aldus de arts. zegt Natalie Gukasyan. 

De deelnemers delen hun perspectief

De getuigenissen van de deelnemers aan het onderzoek geven een fascinerend inzicht in het potentieel van de behandeling. In een nieuwsbericht van UCSD zei één vrouw, een 32-jarige advocate;

Het was "De belangrijkste ervaring van mijn leven ... Dit medicijn veranderde bijna onafhankelijk hoe ik me voelde over mijn lichaam. Het was als een geschenk dat mijn perceptie voor mij veranderde op een manier waarvan ik niet zeker weet of ik dat zelf had gekund."

Een andere deelnemer van 24 jaar zei "Ik was nerveus... [I]n college kende ik mensen die paddo's namen en erge trips hadden, en daar werd ik echt bang van. Ik heb altijd gezegd dat ik om die reden nooit hallucinogenen zou nemen."

Later noemde ze de psilocybine sessie echter "Een van de meest diepgaande ervaringen die ik ooit heb gehad." Ze legde uit dat psilocybine haar had aangemoedigd om verschillende goede en slechte levensgebeurtenissen opnieuw te bekijken, en dat "Deze ene ervaring bracht al die goede en slechte ervaringen samen en plaatste ze door een betekenisvollere lens."

Bij vier deelnemers was de daling van de EDE-score substantieel genoeg om van een eetstoornis in remissie te kunnen spreken. 

Psilocybine behandeling heeft de potentie om veel levens te redden

Hoewel het nog vroeg is, kan het belang en potentieel van deze eerste onderzoeken niet genoeg worden benadrukt. Anorexia nervosa heeft het hoogste sterftecijfer Het vinden van een effectieve behandeling is van vitaal belang om vele levens te redden en te verbeteren. Deze onderzoeken tonen aan dat er licht aan het einde van de tunnel zou kunnen zijn.