Hoewel het gebruikelijk is dat schimmels meerdere geslachten hebben, is dit zelfs voor een paddenstoel overdreven. Als je bedenkt dat de meeste dieren maar twee mogelijke geslachten hebben (de geslachten zijn zuiver biologisch en staan los van het geslacht) dat kan resulteren in "succesvolle" paring (d.w.z. het creëren van nakomelingen), de dating pool potentieel voor deze schimmel is verbijsterend! Leer hier over de schimmel met 23.000 geslachten!

Wat is je naam, en waar kom je vandaan?

Dus hoe ziet deze buitensporig seksuele paddenstoel eruit? Wel, het is eigenlijk een soort witte houtrot die voorkomt in delen van India, Thailand, Nigeria, Madagaskar en Oost-Indië. Splitgill mushroom is blijkbaar rubberachtig en taai om te eten, en in de meeste westerse gidsen wordt hij dan ook als oneetbaar bestempeld. Dit schrikt niet-westerlingen echter niet af, want zij zijn goed op de hoogte van de medicinaal toepassingen. Zoals vele paddestoelen heeft hij schimmelwerende en antibacteriële eigenschappen die hem in het wild beschermen, en deze zijn zeer heilzaam voor de mens.

Verscheidenheid is de specerij van het leven

Afgezien van het feit dat variatie de specerij van het leven is, wat heeft deze schimmel aan zo'n overvloed aan geslachten? Nou, zoals Cornell Professor Kathie Hodge staten mensen kunnen zich alleen voortplanten met "ongeveer de helft van de mensen in de kamer" (afhankelijk van je sociale kring). Wanneer, zoals Schizophyllum commune, zijn je mogelijkheden zo veel groter, dat de kans op een succesvolle voortplanting veel groter wordt. Je kunt, zoals Hodge grapt "...ontdekken dat iedereen op de dansvloer een potentiële partner is." 

Een beetje wetenschap

De "geslachten" zelf manifesteren zich voor het grootste deel niet als fysieke verschillen, zoals we dat met dieren zouden associëren. De variaties zitten verborgen in het genoom, op twee afzonderlijke plaatsen, waarin zich twee allelen bevinden (variaties op een gen). De loci (locaties) worden A en B genoemd, terwijl de allelen "alpha" en "beta" worden genoemd. Dat maakt vier potentiële geslachten. Maar er is meer. Elke A-alpha/beta en B-alpha/beta kan een heleboel verschillende varianten hebben, die specificiteiten worden genoemd. Dat maakt meer dan 339 specificiteiten voor A en 64 voor B. Duizenden mogelijke unieke geslachten worden gecreëerd wanneer je de twee introduceert.

A Fungus Romance

De belangrijkste prioriteit is dat de schimmel een partner vindt van een ander sekstype. De schimmels verbinden zich dan in wat romantisch een "klem-verbinding" wordt genoemd, waarbij kernen van de ene cel naar de andere overgaan. Bovendien kunnen beide partners zwanger worden (d.w.z. een baby champignon produceren) en beide kunnen "vader" zijn van de nakomelingen (d.w.z. geef de schimmels het equivalent van een spermacel). 

Never A Dull Moment

Deze versterkte variatie zorgt voor sterkere nakomelingen die beter bestand zijn tegen ziekten en parasieten, wat betekent dat de schimmelsoort nog generaties lang sterk blijft. Dus, afspraakjes in de paddenstoelenwereld- nooit een saai moment. 

Kanttekening: er is ook een dodelijke schimmel, genaamd Cryptococcus neoformans die kan zich voortplanten met klonen van zichzelf. Klinkt als een spelbreker voor ons...