UC Berkeley opent nieuw centrum voor psychedelische wetenschap

Het centrum is opgezet met een flinke $1,25 miljoen aan startkapitaal van een anonieme donor. Het UC Berkeley Centrum voor de Wetenschap van Psychedelica zal onderzoek doen naar hoe psychedelica invloed kunnen hebben "cognitie, perceptie en emotie, en hun biologische bases".

UC Berkeley neurowetenschapper David Presti, een van de oprichters van het centrum, deelde zijn opwinding in een nieuwsbericht:

"Er is nooit een beter moment geweest om een centrum als dit te beginnen. De vernieuwing van de basis- en klinische wetenschap met psychedelica heeft bij veel mensen de interesse aangewakkerd."

"De mogelijkheid om ze los te schudden"

Michael Pollan, mede-oprichter van het centrum en auteur van Hoe verander je van gedachten: Wat de Nieuwe Wetenschap van Psychedelica ons leert over Bewustzijn, Sterven, Verslaving, Depressie en Transcendentie , onthulde hoe hij psychedelica pas op late middelbare leeftijd ontdekte, in plaats van tijdens zijn jeugd:

"We zijn echt geïnteresseerd in wat psychedelica ons kunnen leren over bewustzijn, perceptie, creativiteit en leren. Psychedelica hebben vooral een waarde op latere leeftijd, omdat je dan het meest vastzit in je patronen. Ze geven je de mogelijkheid om ze los te schudden."

Het centrum is ook bezig met de ontwikkeling van een programma voor publieksvoorlichting. De eerste studies zullen zich richten op psilocybine, de psychoactieve verbinding in paddo's.

Opleiding van begeleiders in geestelijke verzorging

Pollan zegt dat het UC Berkeley Centrum een website zal maken over "wetenschappelijke, politieke, zakelijke en culturele ontwikkelingen in psychedelica".

Het centrum is ook van plan om samen te werken met de Graduate Theological Union. Dit onafhankelijke consortium van religieuze scholen en theologische instituten is gevestigd in Berkeley en het grotere San Francisco Bay Area.

Dit team zal uiteindelijk begeleiders opleiden om aan de groeiende vraag naar psychedelisch onderzoek te voldoen. Op dit moment zijn er gewoon niet genoeg opgeleide begeleiders om rond te gaan.

Sam Shonkoff, een assistent-professor in Joodse studies aan de Graduate Theological Union, legt uit dat "opleiding van facilitators is een onmisbaar onderdeel van dit project".

Het is vermeldenswaard, echter, dat hallucinogene planten en schimmels hebben wordt al duizenden jaren gebruikt... vooral in de rituele context. 

Voor dit, Brian Andersoneen UCSF psychiater, en Celina De Leon, afgestudeerd aan de Graduate Theological Union, zullen beiden hun expertise in het ritueel gebruik van psychedelica gebruiken om het nieuwe trainingsprogramma vorm te geven.

"Psychedelische medicijnen kunnen een deur openen naar het zien van iemands psyche en verbinding met de wereld op nieuwe en nuttige manieren. Dat wordt al duizenden jaren gewaardeerd door sjamanistische tradities. De wetenschap onderzoekt nu nieuwe manieren om dit te onderzoeken."

- David Presti, UC Berkeley neurowetenschapper

Het integreren van Psilocybine in Psychotherapie

Michael Silver, die als eerste directeur van het centrum zal fungeren, verklaart dat het onderzoek een aanvulling zal vormen op lopende klinische proeven in andere instellingen. Deze omvatten het Imperial College London, en Johns Hopkins Universiteit in Maryland - die psilocybine en andere stoffen integreren in psychotherapie.

"Sommige van deze studies hebben opvallende resultaten opgeleverd in gevallen die anders resistent zijn tegen meer conventionele medische behandeling. Dit suggereert dat psychedelische verbindingen nieuwe hoop kunnen bieden voor mensen die lijden aan deze aandoeningen."

Wetenschappers moeten echter nog ontdekken wat de specifieke hersenreacties van psychedelische verbindingen zijn bij de behandeling van geestelijke gezondheidsproblemen. Aandoeningen die reageren op behandeling zijn onder andere depressie , angstdrugsgebruik, en posttraumatische stressstoornis (of PTSD).

Hopelijk opent het UC Berkeley Center for the Science of Psychedelics de deur voor de reguliere academische belangstelling voor psychedelica. 

Met de komst van datagestuurd onderzoek naar hun therapeutische waarde, kunnen psychedelische verbindingen eindelijk hun schimmige etiket van "tegencultuur" doorbreken - en de geneeskunde verder brengen dan ooit tevoren.