UFC gaat onderzoek doen naar Psilocybine voor vechters

UFC voorzitter Dana White vertelde MMA Junkie op woensdag over plannen om in de psychedelische foray te springen:

"We zijn nu geïnteresseerd in dat ding dat net uitkwam op 'Real Sports' over psychedelica, en we hebben contact opgenomen met de jongens van Johns Hopkins, en we duiken daar in."

Dit komt nadat de UFC een extra $1 miljoen heeft gedoneerd om een hersenonderzoek bij professionele atleten te helpen financieren, in het Lou Ruvo Center for Brain Health. Wetenschappers daar kijken naar herhaaldelijk hoofdtrauma - en de oorzaken - in een 10 jaar durende studie van meer dan 800 atleten, van mixed martial arts tot stierenrijden. 

Een frisse nieuwe studie

We weten dat microdosering sportprestatie tijdens een wedstrijd. Maar hoe zit het na de show, wanneer de fysieke gevolgen (zoals hoofdletsel door contactsporten zoals American football) moeten worden aangepakt?

Volgens UFC senior vice-president van gezondheid en prestaties Jeff Novitzkywillen ze een nieuw onderzoek financieren naar de gezondheid van de hersenen van atleten om trauma's op te lossen, maar - let op - met behulp van paddo's. 

Deze keer zal het zijn met Johns Hopkins Centrum voor Psychedelisch en Bewustzijnsonderzoek, praktisch de aanvoerder van het VS team voor gedegen bewijs over psilocybine en LSD:

"Ons onderzoek heeft therapeutische effecten aangetoond bij mensen die lijden aan een reeks uitdagende aandoeningen, waaronder verslaving (roken, alcohol, andere drugs van misbruik), existentiële nood veroorzaakt door levensbedreigende ziekte, en behandelingsresistente depressie." (van Johns Hopkins website)

Novitsky had over psychedelica gesproken met atleten die zwoeren bij de voordelen. Ayahuascawas volgens hem "extreem nuttig" voor mensen die worstelen met verslaving. Nu kan de UFC niet wachten om een pionier te zijn in de huidige psychedelische golf.

"Dana zei: 'Hé, zoek uit waar dit over gaat.' Om te zien of het helpt bij traumatisch hersenletsel, verslaving, geestelijke gezondheidsproblemen. We willen meedoen en we willen de eerste zijn."

Niet vandaag, maar zeer binnenkort

Wat betreft de precies tijdschema over wanneer dit onderzoek voor hun atleten zou kunnen beginnen, vertelde Novitsky aan ESPN dat het nog niet in steen is gebeiteld. Maar de UFC zeker wil het proberen!

"We willen het op de juiste manier doen… om alle regeringsgoedkeuringen te krijgen als we iets gaan doen. We willen uitzoeken hoe we strijders gaan rekruteren.

"Helaas, het is niet iets dat van de ene op de andere dag gebeurt. Maar Dana heeft me in principe geïnstrueerd: Hé, ik wil dat hier naar gekeken wordt. Breng me wat mogelijke wegen waar we bij betrokken kunnen worden."

Vanaf januari 2021, in een indrukwekkende show van onaangepastheid, zal de regering van de VS nog steeds classificeert psilocybine en andere psychedelica als Drugs op lijst Ien beweert "geen medisch gebruik" en een "hoog potentieel voor misbruik" . 

Gelukkig, wanneer grote universiteiten zoals Johns Hopkins de voordelen van een "illegale" drug bewijzen, is er een veel hoger kans dat het gedecriminaliseerd wordt in een Amerikaanse staat. Vraag maar aan Oregon, bijvoorbeeld. Maar zal het in de sportwereld net zo gaan? 

PTSD in de sportwereld

Deze interesse kwam niet zomaar uit de lucht vallen. In 2019, voormalig UFC vlieggewicht uitdager Ian McCall begon onderzoek te doen naar de voordelen van psilocybine voor atleten. McCall deed zelfs mee aan een onderzoek in Johns Hopkins, en sprak uiteindelijk met de UFC over de wonderen van psilocybine.

Zoals onthuld door McCall op ESPN vorig jaar:

"Wanneer je een kooi ingaat, wanneer je een ring ingaat en je vecht en zelfs voetbalt, dan geef en ontvang je [PTSS] en niemand wil er over praten, maar dat is wat er gebeurt.

"Je trauma wordt opgeslagen in je weefsel, dus je geeft en ontvangt eigenlijk PTSS terwijl je daar bent, en dat is een grote reden waarom ik in psychedelica werk, om te proberen precies die dingen te herstellen.

"We moeten wat beter voor deze atleten zorgen, net zoals we dat moeten doen met veteranen."

Hij verwijst natuurlijk naar veteranenvechterswiens gevechten in de arena een tol eisen op zowel lichaam als geest. Helaas houden prijsvechters problemen als geheugenverlies, verslaving, depressie en PTSD vaak achter de hand, om te voorkomen "De illusie doorbreken" met de fanbase. Want ze worden verondersteld onverwoestbare helden te zijn, toch?

McCall vertelde eens aan Forbes in een telefoongesprek:

"Er was veel hersenbeschadiging, veel trauma dat me was overkomen. Ik was zo gebroken, en het kwam tot het punt dat ik zelfmoord wilde plegen."

De ziekte van de vechter

Net als bij andere contactsporten zoals boksen, worstelen of voetbal, kan een UFC-wedstrijd resulteren in een bloedneus, verschillende kneuzingen (als je geluk hebt), a hersenschuddingof een onstuimig mengsel van de drie. 

Maar veteraan strijders lijden vaak aan iets erger-een dodelijke ziekte genaamd chronische traumatische encephalopathieof CTE.

CTE is een degeneratieve hersenziekte die alleen voorkomt bij atleten die American football spelen (zoals de NFL) of in MMA vechters (zoals de UFC). Het is een resultaat van herhaaldelijk hersentraumawaarbij iemand zijn hoofd gedurende lange tijd hevig stoot tegen een hard oppervlak. 

Dat is het geval met Spencer Fishereen voormalig UFC-vechter die MMA in zijn begindagen populair heeft gemaakt. Hij werd onlangs uitgeroepen tot "permanent invalide en niet in staat om te werken" als gevolg van letsels in zijn hersenenvolgens een interview met MMA Fighting. 

"Dat is mijn grootste angst, in een tehuis geplaatst worden, en niet weten wat het verschil is tussen iemand die me komt opzoeken of niet. Ik weet dat het een realiteit is dat het uiteindelijk voor mij gaat komen. Ik weet alleen niet wanneer."

"Mijn kinderen, ik heb gevallen gehad waar ik niet ter plekke op hun namen kon komen. Mijn evenwicht is verstoord. Ik kan me moeilijk herinneren wat ik gisteren gedaan heb. De afgelopen week is een complete waas."

Damage Control

Fisher is nu afhankelijk van medicijnen als Memantine en Cariprazine om hem te helpen nog een dag tegen CTE te vechten. Maar had deze hartverscheurende realiteit vermeden kunnen worden? De UFC - met hun dubbele combinatie van hersentrauma onderzoek bij Lou Ruvo en Johns Hopkins - hoopt het zeker te proberen.

"Hij is niet de eerste en hij zal zeker niet de laatste zijn. Dit is een contactsport. Iedereen [die] dit ooit heeft gedaan [toen ze] jonger waren - mezelf inbegrepen - heeft te maken met hersenproblemen, " White zei.

"Het hoort bij het werk."

Hopelijk is het deel van de UFC in de hersengezondheidsstudie (en het nieuwe op psilocybine gebaseerde onderzoek met John Hopkins) eindigt om vechters met hersenproblemen te helpen, zowel fysiek als psychisch, voorgoed. 

Het is misschien een beetje te laat voor MMA's eerste kampioenen... maar met de hulp van psychedelica, kunnen de huidige gewoon blijven vechten. 

Dus opnieuw betreedt psilocybine een nieuwe arena - kan het opnieuw winnen?