De waarheid over de dood van het ego

Wat als alle ideeën en meningen die je over jezelf hebt - de bouwstenen van je identiteit - nooit echt door jou zijn geschreven?

Probeer te visualiseren hoe alles in je leven tot nu toe is samengekomen om te vormen wat jij ziet als je 'zelf'. Waar je geboren bent, je geslacht, je familie, je sociale kringen, de bands waar je naar luistert, je favoriete merk frisdrank, je begrip van de geschiedenis; al deze dingen heb je in de loop der tijd ontvangen en geabsorbeerd. Deze informatie wordt opgeslagen in je bewustzijn en onderbewustzijn.. Vervolgens wordt het door de context gestileerd en in de loop der tijd anders herinnerd, omdat herinneringen afnemen en emoties veranderen. We zijn onontkoombaar de onbetrouwbare vertellers van ons eigen leven. 

Probeer je voor te stellen dat je een blanco lei bent. Je bent je naam vergeten, je levensverhaal, de mensen die je kent, de dingen die je hebt geleerd, wat je leuk vindt, wat je niet leuk vindt, waar je van houdt. Wat blijft er over zonder dit alles? 

Gewoon, je bewustzijn. Wat sommigen de 'ziel'. Het is het leven zelf - eeuwig - en verbonden met al het bestaan. 

Dit wordt Ego dood, en voor veel psychonauten is het het toppunt van de psychedelische ervaring. 

Wat is het 'Ego'?

Om de dood van het ego te begrijpen kun je het beste beginnen met het definiëren van het 'ego' zelf. Tegenwoordig associëren we het ego met negatieve eigenschappen zoals 'groothoofdigheid' of zelfs narcisme. We hebben echter allemaal een ego en het is niet definitief 'goed' of 'slecht'.

In de westerse cultuur is het algemene begrip van wat het ego is gebaseerd op de definitie van Sigmund Freud, met een beetje oosterse filosofie erbij voor de goede orde. Freud, (AKA Vader van de Psychoanalyse, Oostenrijker, 1856- 1939, etc.) definieerde het 'Ego' als een bemiddelaar tussen het 'Id' en de werkelijkheid. Het Id vertegenwoordigt de fundamentele en instinctieve verlangens in alle mensen, zoals honger, agressie en libido. Het zoekt alleen plezier en bevrediging.

Freud gebruikte de analogie van het Id als een paard en het Ego als zijn berijder. Het Ego moet de teugels in handen houden en het wilde Id naar een gulden middenweg leiden tussen wat gewenst is en wat mogelijk is - in relatie tot de maatschappij waarin je leeft en de overtuigingen/moraal die je erop nahoudt. Op deze manier speelt het ego een ongelooflijk belangrijke rol in hoe samenlevingen en gemeenschappen functioneren. Het helpt het individu te bepalen wat goed en fout is, gebaseerd op de context van wat ze tijdens hun leven leren en ervaren.  

Waarom 'willen' mensen de dood van hun ego?

Aan de andere kant kan de invloed van het ego ook als negatief worden gezien. Critici van het ego beweren dat deze 'goed of slecht', 'goed of fout', 'liefde en haat' tweedeling verantwoordelijk is voor veel ongeluk. Door altijd te willen categoriseren en scheidslijnen aan te brengen, creëert het ego onnodige problemen, terwijl er in plaats daarvan acceptatie en plezier van het hier-en-nu zou kunnen zijn. 

De ego-dood wordt dan ook bepleit door diegenen die vinden dat het ego een te controlerende kracht is. Door af te rekenen met het ego komen we weer in contact met het universum, bevrijd van de kleine problemen en angsten uit ons vorige leven. Voor sommigen is het echter niet zo aantrekkelijk om dit proces een 'dood' te noemen. Om deze reden wordt ego-dood ook wel 'ego-opheffing' of 'ego-verlies' genoemd.  

Omdat het ego een deel van ons is, kan het niet echt 'sterven'. En het is een essentieel onderdeel van wat ons menselijk maakt. Veel mensen raken in paniek als ze de kaart van de Dood trekken wanneer ze hun toekomst laten lezen. Maar wat het eigenlijk symboliseert is een wedergeboorte - het einde van de oude manieren en het begin van de nieuwe. Op dezelfde manier gaat de dood van het ego over het overstijgen van het zelf en vooruit gaan. Voor velen is het synoniem met het Oosterse concept van Verlichting.

Ego Dood: Gedefinieerd

De definitie van de dood van het ego is lastig uit te drukken. Van een filosofisch perspectiefHet kan beschreven worden als een transformatie van de psyche, zij het tijdelijk, waardoor men van egocentrisch naar volledig zuiver en onbevooroordeeld gaat. Dit kan dan een nieuw perspectief voeden, onbelemmerd door de bemiddeling van het ego. 

Van een wetenschappelijke invalshoekveronderstellen onderzoekers dat de dood van het ego het resultaat is van verminderde activiteit in het Default Mode Network (DMN). Deze tijdelijke rust kan gedachtepatronen, die door het ego op hun plaats worden gehouden, 'resetten' of 'herbedraden'. 

Door ons een onbevooroordeelde werkelijkheid te presenteren, kan de egotoding ons laten zien waar onze ego's tegen ons hebben 'gelogen' om ons gevoel van eigenwaarde en onze perceptie van onze eigen identiteit te beschermen. Dit korte 'loslaten' veroorzaakt een gevoel van 'eenheid' - dat we allemaal verbonden zijn - en kan eigenschappen als openheid en empathie vergroten. Het brengt ook 'spiritueel ontwaken' en diepe inzichten. Deze 'eenheid' is eigenlijk een van de wetenschappelijke criteria die wetenschappers gebruiken om de 'mystieke ervaring'. De 'mystieke ervaring' correleert met hogere niveaus van herstel bij mensen die psychedelica gebruiken als een genezingsmiddel voor aandoeningen zoals depressie of verslaving. 

Psychedelica gebruiken om de Ego Dood te bereiken

De dood van het ego kan langs een paar verschillende wegen bereikt worden. Zenpraktijken en transcendente meditatie zouden effectief zijn, maar vergen natuurlijk veel tijd en zelfdiscipline. Psychedelica (zoals psilocybine) Aan de andere kant worden paddo's, wanneer ze in zeer hoge doses worden ingenomen, vaak gebruikt als een kortere weg om hetzelfde doel van 'ego death' te bereiken; een versnelde transcendentie van het zelf. Binnen online psychonautengemeenschappen wordt veel gediscussieerd over de manieren waarop de 'ego-dood' kan worden bereikt met paddo's, LSD of andere psychedelica. Deze discussies zijn al gaande sinds de tweede golf van psychedelisch onderzoek begon in de jaren 1950. Voorstanders zoals Aldous Huxley, Timothy Leary et al, hadden het allemaal over soortgelijke ervaringen als de forum-surfers van vandaag.

In 1964 beschreef psychedelisch icoon Leary ego-dood als:

"...volledige transcendentie - voorbij woorden, voorbij ruimte-tijd, voorbij zelf. Er zijn geen visioenen, geen zelfbesef, geen gedachten. Er zijn alleen puur bewustzijn en extatische vrijheid."

Hoe voelt de dood van je ego?

Maar juist omdat psychedelica kunnen fungeren als een 'kortere weg' naar de ego-dood, is de beslissing om het te proberen en te bereiken mag niet lichtvaardig worden opgevat. Je hele gevoel van eigenwaarde en identiteit achterlaten kan voor sommigen ongelooflijk traumatisch zijn. Voor anderen is het prachtig. Maar, het is voor niemand 'makkelijk'. Velen beschrijven het als het keerpunt in hun leven. Een magisch moment waarop ze zich de onderlinge verbondenheid van de wereld realiseerden en onnodige angsten wisten los te laten. Voor sommigen is het echter een angstaanjagende ervaring. Ze worden gedwongen om de zin/ betekenisloosheid van alles onder ogen te zien, worden uit hun vertrouwde omgeving gerukt en zetten vraagtekens bij alles wat ze ooit wisten. 

Hoe 'werkt' de dood van het ego?

Je zult de dood van je ego niet bereiken met een micro, lage of zelfs gemiddelde dosis. Soms is zelfs een hoge dosis niet genoeg. A 'heroïsche dosisDit is iets wat alleen de meest ervaren tripper zou moeten proberen. Wetenschappers veronderstellen dat psychedelica de dood van het ego veroorzaken door de informatiestroom vanuit de hippocampus te verstoren leidinggevende gebieden in de hersenen die verantwoordelijk zijn voor het werkgeheugen. Hierdoor wordt ons autobiografische geheugen tijdelijk gewist. Dit wordt ook wel 'autobiografisch geheugenverlies'. 

Hoe lang duurt de dood van het ego? 

De staat van ego-dood kan van een paar minuten tot (in extreme gevallen!) een paar uur. Dit hangt af van je dosering en welk type psychedelicum je hebt genomen. Ego-dood wordt het vaakst gemeld na inname van een grote dosis psychedelica met een langere werking, zoals paddo's. (psilocybine) of LSD. Drugs zoals DMT, die een veel kortere duur hebben, kunnen een intense ego-dood veroorzaken die een paar minuten duurt. Behoorlijk desoriënterend! 

Sommigen zeggen dat wanneer je begint 'naar beneden te komen' van de ego-dood, je herinneringen terugkomen in je geest. Er wordt gezegd dat dit niet anders is dan je leven 'flitsen voor je ogen‘ zoals in een bijna-doodervaring. Deze sensatie van (figuurlijk) Sterven en herboren worden is een van de meest diepgaande en transformerende componenten van de psychedelische ervaring. 

Ego-dood - het is een marathon, geen sprint

Als je eenmaal de egodood hebt ervaren, is het aan jou hoe je de stukken weer oppakt en in elkaar zet. In dit opzicht is het moeilijk om 'voors' en 'tegens' van de ego dood te bespreken omdat het zo subjectief is. Het is echter belangrijk om te onthouden dat, ongeacht de intensiteit van je ervaring, het slechts de eerste stap is op weg naar een nieuwe manier van zijn; het is geen kant-en-klare remedie of oplossing. 

"Psychedelische ervaring is slechts een glimp van echt mystiek inzicht, maar een glimp die kan worden gerijpt en verdiept door de verschillende manieren van meditatie waarbij drugs niet langer nodig of nuttig zijn. Als je de boodschap krijgt, hang dan op. Want psychedelische drugs zijn gewoon instrumenten, zoals microscopen, telescopen en telefoons." - Alan Watts (1915-1973)

Zoals Watts zei, moet de dood van het ego gezien worden als een hulpmiddel dat je leert gebruiken en waarmee je vertrouwd raakt. Het is geen destructief idee, maar een idee van groei. Hoe lang de effecten van de egodood je bijblijven, hangt af van hoe je je ervaring in de nasleep bekijkt. Als je integreren de lessen die je hebt geleerd, zullen je waarschijnlijk veel beter bijblijven, en daarmee ook je transcendentie. 

Ego Dood: De afleiding

• Ego dood, of ego ontbinding, is wanneer een persoon het 'zelf' tijdelijk overstijgt. Ze laten hun geconditioneerde vooroordelen achter zich en worden zuiver bewustzijn. 
• Ego dood kan bereikt worden door praktijken zoals meditatie. Het is echter vaker bereikt door hoge doses psychedelische drugs. 
• Ego dood gebeurt wanneer de Standaardmodus Netwerk van de hersenen wordt tot rust gebracht, wat onze denkpatronen kan resetten. 
• Ego dood kan ons de 'leugens' onthullen die ons ego heeft verteld om ons te beschermen in de context van ons autobiografische leven. 
• De dood van het ego is niet psychisch pijnlijk, maar wel emotioneel en spiritueel moeilijk. Daarom moet het alleen worden geprobeerd door degenen die ervaren en voorbereid.
• Ego dood kan duren van een paar minuten tot een paar uur. De geleerde lessen en Opgedane inzichten kunnen een leven lang meegaan.