Wczesne życie i studia

David Nutt urodził się w Anglii w 1951 roku. Po uczęszczaniu do Bristol Grammar School, rozpoczął studia medyczne na Uniwersytecie Cambridge. Następnie odbył staż kliniczny w Guys Hospital w Londynie. Ukończył przełomowe badania nad odwrotni antagoniści pracując jednocześnie jako naukowiec kliniczny w latach 1978-1982. Stamtąd wykładał psychiatrię na Uniwersytecie Oksfordzkim. Następnie w 1986 roku udał się do USA, by jako Fogarty visiting scientist w. Narodowy Instytut ds. Nadużywania Alkoholu i Alkoholizmu.

Komitet Doradczy ds. nadużywania narkotyków (Advisory Council on the Misuse of Drugs)

Po powrocie do Wielkiej Brytanii w 1988 roku został dyrektorem ds. psychofarmakologii na Uniwersytecie w Bristolu. Jego różnorodne doświadczenie w dziedzinie farmacji, psychiatrii i nadużywania narkotyków sprawiło, że jego późniejsza nominacja (w 2008 r.) jako przewodniczący Rady Doradczej ds. nadużywania narkotyków (ACMD) dla rządu brytyjskiego jasny wybór. Pełnił również funkcję doradcy w Ministerstwie Obrony, Ministerstwie Spraw Wewnętrznych i Ministerstwie Zdrowia. 

Kontrowersje

Wkrótce jednak kontrowersje zepsułyby karierę Nutta. W 2007 roku opublikował on pracę w The Lancet o nazwie Opracowanie Racjonalnej Skali Oceny Szkodliwości Narkotyków Potencjalnie Niewłaściwie Używanych. W tym artykule stwierdził, że alkohol był 5. najbardziej niebezpieczny narkotyk po heroiny, kokainy, barbituranów i metadonu ulicy. Porównywalnie LSD (sklasyfikowany jako narkotyk klasy A) znalazł się na 14 miejscu, dziewięć miejsc niżej niż alkohol (co oczywiście jest zgodne z prawem). 

Jazda konna vs. Ecstasy

Następnie w 2009 roku, Nutt opublikował kolejną pracę w The Lancet. Ostatecznie doprowadziło to do zwolnienia go z funkcji rządowej. Praca nosiła tytuł Equasy - przeoczone uzależnienie i jego wpływ na obecną debatę na temat szkodliwości narkotyków. W artykule Nutt zbadał, że jazda konna była, podobnie jak zażywanie narkotyków, rozrywką popularną wśród młodych ludzi. Oba mogą potencjalnie mieć szkodliwe skutki. Co znalazł jednak, podczas traktowania jazdy konnej jako pseudo-narkotyków, było to, że to legalne i wspólne hobby było statystycznie znacznie bardziej niebezpieczne niż rekreacyjnego używania narkotyków. Jazda konna spowodowała jeden poważny incydent na każde 350 ekspozycji. Podczas gdy w kontraście, konsumpcja ecstasy spowodowała jeden poważny incydent na 10,000 ekspozycji. Nutt stwierdził, że intencją badania było  "sprawić, by ludzie zrozumieli, że szkody związane z narkotykami mogą być równe szkodom w innych dziedzinach życia". 

9 parametrów szkody

W lipcu 2009 r. Nutt wygłosił wykład, który rzucił światło na dychotomię między postawą rządu wobec szkodliwości niektórych narkotyków a rzeczywistą statystyczną szkodliwością tych narkotyków, opartą na badaniach naukowych. Nutt wyraził opinię, że klasyfikacja narkotyków (np. klasa A, B itd.) powinny być zgodne z rzeczywistą, statystyczną szkodliwością, jaką powodują. Powtórzył, że alkohol i tytoń są bardziej niebezpieczne niż marihuana, LSD i ecstasy, zgodnie z dziewięcioma parametrami szkodliwości (które obejmują uzależnienie, szkody fizyczne i szkody społeczne). Ukazała się broszura zawierająca ten wykład, dzięki czemu stał się on powszechnie dostępny. 

Starcie między rządem a nauką

Nie spodobało się to jednak jego rządowym pracodawcom i w październiku 2009 roku Nutt został zwolniony lub "poproszony o rezygnację" ze stanowiska w ACMD. Alan Johnson, ówczesny minister spraw wewnętrznych, stwierdził "Został poproszony o odejście, ponieważ nie może być jednocześnie doradcą rządu i działaczem przeciwko polityce rządu" . Decyzja ta nie spotkała się jednak z życzliwym przyjęciem ze strony członków społeczności naukowej. Dymisja Nutta doprowadziła do rezygnacji dr Lesa Kinga, starszego chemika w ACMD i doradcy Departamentu Zdrowia, a także Marion Walker, przedstawicielki Królewskiego Towarzystwa Farmaceutycznego w ACMD.

John Beddington, główny doradca naukowy rządu brytyjskiego, stwierdził, że "całkiem zbulwersowany"  przez zwolnienie Nutta i zgodził się z jego poglądem, że marihuana jest mniej szkodliwa niż alkohol i tytoń, mówiąc  "Myślę, że dowody naukowe są absolutnie jednoznaczne. Ja bym się z tym zgodził".  Pod wieloma względami stało się to konfliktem między polityką rządową a dowodami naukowymi. 

Do 2010 roku Nutt uzyskał wystarczające fundusze, aby założyć Narkotyków (później przemianowany na DrugScience).  W skład organizacji wchodzili członkowie ACMD, którzy zrezygnowali z pracy w proteście przeciwko zwolnieniu Nutta. 

Wyróżnienia i nagrody

 Posiada i posiadał wiele prestiżowych wyróżnień, w tym tytuł Członka Royal College of Physicians, Royal College of Psychiatrists i Academy of Medical Scientists. Był także p.o. prezesa British Neuroscience Association oraz European Brain Council. W 2013 roku Nutt otrzymał nagrodę im. Nagroda im. Johna Maddoxaprzyznawana jest tym, którzy w obliczu trudności i wrogości promowali rzetelną naukę i dowody w sprawie będącej przedmiotem zainteresowania publicznego. 

Psilocybina, LSD i Fundacja Beckleya

Wśród innych projektów, Nutt pracuje obecnie we współpracy z Amanda Fielding i Fundacji Beckleya. Badania koncentrują się na wpływie psychodelików na mózgowy przepływ krwi. W 2015 roku Nutt założył stronę crowdfundingową, aby zebrać pieniądze na badania nad wpływem LSD na mózg. W niecały tydzień miała ona ponad 1000 backersów. Początkowy cel 25.000 funtów, który był potrzebny do przeprowadzenia badań (część Programu Badań nad Psychodelikami Fundacji Beckleya), został podwojony w mniej niż tydzień.

Stąd cele badawcze były dalej, aby włączyć badania na LSD w odniesieniu do kreatywności i rozwiązywania problemów. Nutt i jego koledzy już wykonane MRI mózgu badania obrazowania ochotników podawanych psylocybina- które ujawniły, że związek ten odgrywał rolę w sieci trybu domyślnego (DMN). DMN jest częścią mózgu, która jest związana z depresją, OCD i Alzeimers, co prowadzi do wielkiego podniecenia, że psychodeliki mogą pomóc w tych warunkach.

Brave New World...

Profesor Nutt do dziś nie ustaje w wysiłkach na rzecz złagodzenia ograniczeń w stosowaniu psychodelików w badaniach naukowych. Ma nadzieję, że pomoże to w końcu osiągnąć to, co nazwał "nowy odważny świat psychiatrii psychodelicznej".