Embora nascido de pais judeus e criado na fé, Alpert não encontrou o espiritualismo até muito mais tarde. Considerando-se um ateu no início da sua vida, ele declarou, "Eu não tinha um cheiro de Deus até ter tomado substâncias psicadélicas". Em 1957 tinha obtido um bacharelado, um mestrado e um doutorado em Psicologia, escrevendo sua tese sobre o tema "ansiedade de realização".  Alpert passou então a ensinar durante um único ano em Stanford, antes de iniciar o seu trabalho em psicanálise em Harvard.

Harvard, Leary e LSD

Foi em Harvard que ele encontrou a sua eventual vocação. Foi umlso em Harvard que conheceu o seu futuro camarada e amigo psiconauta, Timothy Leary. Rapidamente se tornaram amigos da bebida. Na posição anterior de Leary na UC Berkeley, ele tinha feito pesquisas sobre o então pouco conhecido extrato de cogumelos mágicos, psilocibina. Continuando sua pesquisa em Harvard, ele convidou amigos para sua casa, um grupo que inclui Alpert e o icônico poeta Beat. Allen Ginsberg. Na sua primeira viagem de psilocibina, Alpert lembrou-se que se sentiu incrivelmente relaxado, seguido de sentimentos de pânico e terminando em êxtase - percebendo no momento que "estava tudo bem em ser eu." 

Igual Backlash e aclamação

A sua experimentação e pesquisa produziram muitos artigos e publicações conceituados. No entanto, independentemente da aclamação e do interesse que receberam de suas pesquisas, eles receberam o mesmo backlash tanto de sua Universidade quanto da mídia em geral. Em 1963, tanto Alpert como Leary perderam as suas posições em Harvard. Leary por não cumprir suas obrigações educacionais como professor, e Alpert por dar drogas a um graduado. A dupla, ao lado de outros amigos e seguidores, mudou-se para uma enorme mansão nova-iorquina, fornecida pela herdeira do Mellon Estate, Peggy Hitchcock. Esta mansão tornou-se o cenário para o consumo copioso de LSD, e muitos afirmam que foi aqui que nasceu a porção psicodélica dos anos 60. Como o LSD não foi tornado ilegal até 1968, os moradores eram livres para explorar os buracos de vermes psicodélicos a profundidades sem precedentes. 

Trocando Nova Iorque pela Índia e pelo Iluminismo

Isto não podia durar para sempre, pelo menos para a Alpert. Ele descobriu que sua tolerância ao LSD estava aumentando, e com isso veio uma perda de prazer de seus altos. Mais ainda, porém, ele começou a sentir-se deprimido ao descer de suas viagens. À medida que a diversão diminuía, aparentemente também diminuía a relação de Alpert com Leary. Em 1967, de férias na Índia, Alpert encontrou-se na companhia de Neem Karoli Baba. Chamado Maharajji (Grande Rei) pelos seus seguidores, ele, de acordo com Alpert, "compareceu para manter uma forma de poder psíquico. Ele sabia que a mãe de Alpert tinha falecido recentemente de problemas de baço - informações que Alpert não tinha compartilhado com ninguém na Índia.

Um Despertar Espiritual

Este momento parecia mudar fundamentalmente o Alpert. Experimentando um tipo de despertar espiritual, Alpert imediatamente considerou Baba seu guru. Foi o próprio Baba que deu a Alpert o seu novo título, Ram Dass ou 'servo de Deus'.. O próprio Baba aparentemente não se sentiu comovido pelo LSD, com Alpert concluindo que a consciência do seu guru foi elevada a uma força além do ponto de se alterar. No ano seguinte, sob as instruções de Baba, Alpert voltou aos EUA, barbudo e mais do que um pouco guru-esqueado. Não demorou muito para ele começar a dar palestras sobre suas revelações e experiências tanto com psicodélicos quanto com o espiritualismo. Em 1971 ele publicou o massivamente popular "Esteja Aqui Agora que acabaria por vender mais de dois milhões de cópias, e ser reimpressa mais de 30 vezes. 

Psiconauta, Amigo, Crente

Nos anos 80, muitas coisas mudaram para Alpert. Ele ficou cansado da imagem de guru que nunca desejou verdadeiramente em primeiro lugar. Ele tentou abandonar seu nome de culto de Ram Dass, antes que a idéia fosse vetada por sua editora. Continuando a escrever e apresentar palestras por muitos anos, ele também começou fundações para ajudar a difundir a consciência e a mensagem de ''Ram Dass''.equanimidade espiritual’. Ele sempre manteve suas publicações acessíveis para aqueles que ele esperava que pudessem se beneficiar delas. Era a crença de Alpert de que havia um Deus dentro de cada um de nós. À medida que Alpert crescia, ele começou a reexplorar a sua fé judaica, acreditando que era uma parte fundamental dele. Com o tempo, ele a tinha na mesma consideração que tinha pela fé hindu que aprendeu na Índia. Ele foi agraciado com o Prêmio Coragem de Consciência da Abadia da Paz, em agosto de 1991.

Reconciliação com Leary

Apesar de terem crescido separados, Alpert e Leary conseguiram conciliar as suas diferenças em 1983, considerando ambos um amigo antes da morte de Leary, em 1996. Após um derrame em 1997, Alpert ficou com afasia expressiva. Isso se caracteriza pela perda da capacidade de se expressar em linguagem. Alpert, no entanto, tomou esta aflição como um sinal de graça dizendo;

"O derrame estava a dar-me lições, e eu percebi que era uma graça... A morte é a maior mudança que vamos enfrentar, por isso precisamos de praticar a mudança."

Pronto para enfrentar a música...

Ele se mudou para Maui, não deixando a ilha novamente a partir de 2004 até sua morte. Ele, no entanto, continuou a realizar retiros, a escrever e a ensinar via webcast. Seu último livro, publicado em 2013, foi um livro de memórias e resumo de suas obras passadas, 'A polir o Espelho: Como Viver do Seu Coração Espiritual’

Refletindo sobre o livro, sua vida e sua velhice, Alpert parecia pronto para sua jornada final. Ele afirmou;

 “Agora, estou a envelhecer. Estou a aproximar-me da morte. Estou a aproximar-me do fim. ... Agora, estou mesmo pronto para enfrentar a música à minha volta.”

Richard Alpert/Ram Dass morreu no dia 22 de Dezembro de 2019. Ele permanece uma inspiração para gerações de psiconauta e aventureiros espirituais.