Dia Nacional do Sentido do Olfato: Os psicadélicos podem curar a perda de olfacto relacionada com a COVID?

Dia Nacional do Sentido do Olfacto

Provavelmente já sentiu uma onda de reconhecimento e de ligação ao seu passado através de um aroma inesperado. Desde o cheiro de bolachas a trazer de volta memórias da sua avó, até ao spray corporal barato que o faz lembrar da sua primeira paixão, os aromas ajudam-nos a localizarmo-nos. Talvez não o surpreenda saber que o olfacto é o único sentido directamente ligado à parte do cérebro onde as memórias são armazenadas. 

A relação entre os psicadélicos e o olfacto

As pessoas que exploram substâncias psicadélicas, como os cogumelos mágicos, podem ter sentido o seu olfacto melhorado ou temporariamente alterado. Alguns cheiros podem tornar-se avassaladores durante a trip, de tal forma os sentidos do utilizador são aguçados. Alguns cheiros podem evocar memórias tão fortes que o utilizador chega a chorar de alegria. Por vezes, doses elevadas de um psicadélico podem causar sinestesiaOu seja, os sentidos parecem estar trocados - muitos relatam que conseguem cheirar sons ou imagens. Tudo isto para dizer que os psicadélicos, o nosso cérebro e o nosso sentido do olfacto têm claramente uma ligação profunda que deve ser mais explorada. E, para o Dia Nacional do Olfacto, iremos analisar uma potencial utilização desta ligação: o tratamento da perda de olfacto relacionada com a COVID. 

O legado da COVID-19

O legado da COVID-19 é vasto e em constante expansão. Muitas pessoas perderam entes queridos, estão a experimentar os efeitos de uma longa COVID, ou simplesmente de aceitar o facto de o mundo inteiro ter mudado. Algumas pessoas estão a lidar com um dos efeitos secundários mais bizarros da pandemia - a perda do gosto e/ou do cheiro. 

41% Dos Que Sofrem de Perda de Cheiro COVID

Sim, embora seja um resultado preferível à hospitalização, ou mesmo à morte, como resultado da contracção da COVID, este sintoma invulgar tem continuado a afectar uma proporção significativa dos que foram infectados. A estudo a partir de Julho de 2020 descobriram que cerca de 41% das pessoas com COVID experimentaram disfunções olfactivas - mas a maioria tinha recuperado os seus sentidos no espaço de um mês. 

Para algumas pessoas, contudo, os seus sentidos começaram a regressar mais lentamente durante um período mais longo. Um dos efeitos deste lento regresso é um fenómeno desagradável chamado parosmia, que é onde uma pessoa recuperando o seu olfacto experimenta odores normais tão diferentes e desagradáveis - "rançosos" como alguns o descrevem. Assume-se que isto pode ser devido ao facto de os neurónios sensoriais estarem a voltar a funcionar à medida que começam a funcionar novamente. 

Os perigos de Anosmia

Para alguns realmente pessoas azaradas, no entanto, podem permanecer totalmente anosmicas (sem sentido de olfacto) ou parosmic (maus cheiros) durante muitos meses ou, aparentemente, permanentemente. Isto tem consequências terríveis. Para começar, torna a vida mais perigosa para o doente. Não se pode cheirar fogo ou comida estragada, tornando-o mais vulnerável a estas coisas. O cheiro é também um importante instrumento de ligação entre os seres humanos, como por exemplo para os pais e os novos bebés. Portanto, não é surpresa que 43% dos que perderam o olfacto devido à COVID experimentem depressão. 

Então, o que pode ser feito? 

Bem, de momento, a investigação e, portanto, os tratamentos são escassos. Uma opção é 'formação olfactivaonde se fareja regularmente odores diferentes para os 'reaprender'. No entanto, isto não funciona para todos. Nem os esteróides que só ajudam se a perda de sentido for devida a inflamação. 

No entanto, tem havido sussurros estranhos em linha, de outra forma de combater este efeito secundário podre. Pode parecer uma loucura, mas muitas pessoas afirmam que tomar uma dose de psilocibina (ou um curso de doses) devolveu-lhes o seu olfacto! Pode ser verdade? Será que os cogumelos mágicos e as trufas também se tornarão uma ferramenta revolucionária nesta batalha? Neste momento parece que novos usos para estes cogumelos podem ser infinitos! 

Bem, vamos respirar fundo, até agora não há dados científicos oficiais que o sustentem. Assim, vamos explorar as contas em linha que partilham as suas experiências sobre este fenómeno. Se você ou alguém que conhece estiver actualmente desesperado por recuperar os seus poderes olfactivos, esta poderá ser uma informação vital para si. Vamos investigar...

Os investigadores da Reddit 

A história da Morgan

Morgan (nome alterado) é um dos muitos que relatou as suas experiências com anosmia e psilocibina à Reddit. Mais tarde, ele contou a sua história a Revista Mel, explicando que, para além da fadiga contínua, asma e nevoeiro cerebral, o seu olfacto nunca mais voltou;

"Quando a casa de um vizinho pegou fogo, não consegui sentir o cheiro do fumo".

Morgan começou inicialmente a experimentar a psilocibina para lidar com a depressão que até então tinha resistido ao tratamento, parcialmente exacerbada pelos efeitos prolongados da COVID.

"Após algumas semanas de microdosagem, comecei a sentir cheiros fantasmas, particularmente o cheiro de uma fogueira eléctrica. Na altura, não pensei nada disso, pois não tinha ouvido falar de ninguém a tomar cogumelos para ajudar com a anosmia". 

Eventualmente, tornou-se claro para Morgan que não era uma coincidência. Era necessário tomar uma 'macrodose' completa de cogumelos.

 "A dada altura, durante a viagem, percebi que podia cheirar de novo... Estava a farejar tudo com um cheiro agradável ou apetitoso na minha casa com um sorriso maníaco".

Infelizmente, uma vez terminada a viagem, o olfacto de Morgan ressuscitou. No entanto, ao tropeçar novamente algumas semanas depois, regressou e permaneceu parcialmente uma vez que a psilocibina se tinha desgastado. Com o tempo, e mais tarde, mais algumas viagens de caca, Morgan regozija-se com o seu olfacto, de volta à sua "plena glória anterior".

Gradual ou Instantâneo?

Para a maioria das pessoas que se auto-relatam online, tem sido uma viagem de algumas viagens de shroom, cada uma melhorando a sua anosmia de cada vez. Foi também o caso de Sebică, que também falou com Revista Mel (também com um pseudónimo). O romeno de 20 anos de idade já sofria de parosmia há mais de um ano, após ter inicialmente perdido o olfacto e o paladar. No ano passado, porém, tomou duas doses de 0,8g de cogumelos, com uma semana de intervalo. No mês seguinte, tomou uma dose maior de 1,5g de cogumelos mágicos secos. Ele afirma que o seu olfacto está agora totalmente restaurado, tendo melhorado a cada sessão de psilocibina. 

Algumas alegações, no entanto, são muito mais fantasiosas. Um homem chamado Dustin disse O Pulsar podcast como depois de apenas uma viagem de cogumelos (o seu primeiro em 17 anos) o seu sentido de olfacto voltou, e desde então não desceu abaixo de 90%. Hilariantemente, a primeira coisa que Dustin percebeu que conseguia cheirar durante a sua viagem, embora distraído por visuais coloridos, foi o seu próprio odor corporal! 

"E eu pensei: 'Que raio se está a passar? Tipo, 'cheiro horrível'. E depois pensei: 'Oh meu Deus, eu consigo cheirar!'".

Mais tarde, regozijou-se com os gostos e cheiros muito mais deliciosos de laranjas e enchiladas. 

Da mesma forma, Jaycee do Arkansas (mais pseudónimos ahoy!) aparentemente curou a sua anosmia, em apenas 4 semanas após uma viagem de 1,25g de cogumelos.  

Tudo parece bonito mágico certo? E há muito mais quadros de mensagens cheios de histórias semelhantes, se tiveres fome de mais. Mas vamos ao que interessa - quais poderiam ser as razões por detrás disto? (Tendo em conta que ainda há muita coisa que ainda não sabemos...) 

Razão possível 1: Psilocibina Causa Neurogénese 

Neurogénese é quando os neurónios no cérebro se regeneram, um processo que um estudo recente sugeriu psilocibina poderia alcançar. Devido a isto, esta foi a teoria mais popular postulada pelos trenós da ciência at-home de Reddit. Os neurónios estão altamente envolvidos nos nossos sistemas olfativos, processando moléculas de odor e enviando essa informação para o cérebro.

Assim, a ideia com esta teoria é que a COVID-19 está a atacar os neurónios olfactivos - e os cogumelos estão a ajudá-los a crescer de novo. Curiosamente, esta teoria via a vida pré-COVID, como um tratamento potencial para aqueles que sofrem de anosmia por outras razões. 

No entanto, neste momento, uma ligação clara entre a psilocibina e a neurogénese é ainda bastante ligeira. Os estudos têm sido principalmente sobre ratos, e não directamente relacionados com neurónios olfactivos. Brad Goldstein, médico e investigador da Duke University que estuda a anosmia pós-CVID, teoriza que é bastante improvável, e ainda mais improvável são as histórias daqueles que afirmam ter curado a sua anosmia em apenas uma sessão de "shroom". 

Possível razão 2: Serotonina e cheiros

Outra teoria que poderia explicar este fenómeno, Brad sugere a Podcast de pulso, é que a psilocibina afecta os nossos receptores de serotonina, e que é o que as pessoas estão a experimentar. Durante uma viagem psicadélica, a psilocibina aparece para cima e para baixo nos nossos receptores de serotonina - e algumas teorizam que a serotonina pode afectar o processamento de odores no cérebro. 

Chris von Bartheld, professor na Faculdade de Medicina da Universidade de Nevada, que também tem estado a investigar a perda de cheiro relacionada com a COVID, concorda que poderia haver algo nesta teoria. 

"A psilocibina é conhecida por ter mudanças na percepção, e por isso podia imaginar que - digamos que tem COVID, perdeu o olfacto... Assim, durante semanas ou mesmo meses, não houve actividade no seu nervo olfactivo. E assim as partes do cérebro que normalmente recebem esta informação, notaram que, bem, não há nada a entrar".

Isto pode fazer com que o seu cérebro deixe de 'notar' os cheiros a entrar. A psilocibina poderia actuar como um botão de reset ou catalisador para fazer com que o seu cérebro começasse a receber e a atender a informação olfactiva novamente.  

No entanto, a chave de fendas nos trabalhos destas duas teorias é que elas se concentram em processos dentro do próprio cérebro. Pesquisas recentes descobriram que a perda de cheiro causada pela COVID-19 parece estar localizada dentro do próprio nariz, antes de chegarmos ao cérebro.

Brad explica a O Pulsar podcast;

"Os danos estão quase certamente no nariz, no epitélio olfactivo, não no córtex cerebral... Assim, uma droga que modula as sinapses corticais, não envolvida nos danos, não é susceptível de ter impacto directo na reparação ou recuperação".

Basicamente - a psilocibina faz maravilhas ao seu cérebro, não o seu nariz. 

Possível razão 3 : Psilocibina Combate a Inflamação 

Não, infelizmente, não é inflação (piada tópica ahoy!), mas sim, descobriu-se que a psilocibina tem propriedades anti-inflamatórias. Fred Barrett, neurocientista e director associado do Centro Hopkins para a Investigação Psicadélica e da Consciência, está por detrás desta teoria. Ele explica que a COVID causa anosmia por inflamação no sistema olfactivo. E, se esta anosmia contínua é causada por inflamação contínua, então Barrett explica;

"...se os psicadélicos têm um efeito anti-inflamatório, é lógico que adicionar um anti-inflamatório ao seu corpo iria melhorar os efeitos de uma inflamação. E se as pessoas estão a recuperar da anosmia através do uso psicadélico, esse seria brevemente o meu palpite quanto ao que poderia estar a acontecer".

Mencionou também que poderia seja apenas uma coincidência. Com a quantidade de pessoas que sofrem de anosmia relacionada com a COVID-19, calcula-se que algumas delas podem simplesmente recuperar ao mesmo tempo que tomam uma psicadélica. Especialmente porque a sua utilização se está a tornar cada vez mais generalizada. 

Vamos Esperar e Ver...

Portanto, por agora, é tudo. A maioria dos cientistas concorda que, de momento, não existe uma teoria clara para porquê este fenómeno tem acontecido a tantas pessoas. Pensamos que deve ser um pouco mais do que uma mera coincidência... Talvez uma nova descoberta de investigação esteja mesmo ao virar da esquina... Certamente que o manteremos actualizado se alguma coisa se revelar.

Até lá, desfrute do seu viagem - quer se possa cheirar ou não!