Desde paredes pulsantes, a padrões fractais, a alucinações completas e projecções da mente subconsciente ou talvez até fazer uma pequena visita aos habitantes de outras dimensões, (estamos de olho em si, Elfos mecânicos), podem mostrar-nos pontos de vista que nunca teríamos acreditado de outra forma, tudo a partir do conforto das nossas próprias casas. 

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A simulação da Realidade Virtual (VR) continua a dar saltos e passos em frente. Zuckerberg e os seus doentes estão a trabalhar na borda hemorrágica dos auscultadores VR, empurrando a tecnologia para a frente enquanto falamos. Algumas pessoas já têm estes auriculares nas suas próprias casas. São óptimos para jogos, reuniões online, ou simplesmente para se divertirem. Mas será que poderiam ter outras utilizações?

Pode combinar terapia psicadélica com VR?

No ano passado, um grupo de investigadores australianos fez uma peregrinação aos Países Baixos, para perguntar se os participantes num retiro psicadélico gostariam de participar num estudo de novo estudo interessante. E, felizmente, muitos dos participantes no retiro de dois dias estavam ansiosos por experimentar. Eles tomaram o psilocibina como tinham planeado de qualquer forma, e algumas horas depois, quando os efeitos começavam a passar, colocaram os auscultadores VR fornecidos pelos investigadores. 

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Um céu cheio de Estrelas Brilhantes

O que eles viram quando colocaram os auscultadores foi um ambiente tranquilo ao ar livre, com um céu cheio de estrelas brilhantes. Dentro do mundo VR em que se encontravam, os participantes puderam, foram encorajados a arrancar uma estrela do "céu" e a usá-la como um dispositivo de gravação áudio. Com isto puderam falar a si próprios sobre as suas experiências nas últimas horas, especialmente durante o auge da sua viagem. 

As gravações áudio que fizeram formaram então uma constelação de estrelas cintilantes, que representavam a sua experiência. 

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No dia seguinte, continuaram a sua aventura VR, e puderam aceder às gravações que tinham feito. Podiam utilizá-las para desempacotar e analisar a sua experiência. Dentro do mundo virtual, podiam escolher "alimentar" e concentrar-se em certas estrelas, ao mesmo tempo que deixavam ir outras "estrelas" ou partes da sua experiência. Isto funcionava como uma forma de integração e aceitação. Algumas das estrelas poderiam ser queimadas numa fogueira virtual, enquanto outras poderiam ser plantadas para crescerem em árvores. 

Com este tipo de experiência possível, será alguma surpresa que estes dois campos em crescimento separado - terapia psicadélica e tecnologia de fones de ouvido VR - acabariam por se entrelaçar? 

A Austrália está a apanhar o bastão psicadélico

Como nós recentemente relatadoA partir de Julho, psiquiatras na Austrália poderão prescrever psilocibina para depressão resistente ao tratamento, e MDMA para transtorno de stress pós-traumático. (Na sequência de um processo de aprovação). 

Os investigadores que experimentam MDMA e cetamina como tratamentos de saúde mental estão também a investigar a possibilidade de incorporar a RV na terapia psicadélica. 

Uma grande parte deste trabalho está a ser feito na Austrália, onde um grupo de investigadores está a desenvolver um primeiro protocolo mundial de tratamento assistido por RV. 

Um auscultador VR pode ajudar a integrar as visões de uma viagem psicadélica?

Primeiro temos de compreender como é que os tratamentos de terapia psicadélica tendem a funcionar. 

Há geralmente três fases do tratamento - preparação, doseamento (ou tropeçar), e integração. 

Preparação: Na fase de preparação, o terapeuta explicará ao paciente como funcionará o psicadélico específico que está a tomar. Discutirão o tipo de experiências que poderão surgir e como processá-las se, ou quando, elas acontecerem. O paciente e o terapeuta decidirão em conjunto sobre uma "intenção". Esta é provavelmente uma questão ou emoção que o paciente quer focar para a terapia. 

Dosagem (ou tropeçar): Durante a fase de dosagem, o paciente recebe a(s) substância(s) psicadélica(s) e é normalmente deixado sozinho, embora não desacompanhado, uma vez que o terapeuta está à disposição para os apoiar se precisarem de ajuda.

Integração: A integração começa normalmente no dia seguinte. A função do terapeuta é extrair as emoções e os conhecimentos que vieram à luz durante a viagem, e depois identificar e analisar os temas fundamentais. O período de integração, em teoria, continua indefinidamente, com sessões de terapia de acompanhamento, bem como o trabalho contínuo realizado pelo paciente. 

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A integração pode ser difícil

Este último passo, no entanto, pode ser difícil de alcançar. Agnieszka Sekula, co-fundadora da Enosis Therapeutics e candidata a doutoramento na Universidade de Swinburne explicou a Revista Discover Magazine; 

"O principal problema que vemos com esta abordagem é que a experiência psicadélica é tipicamente um tipo de sessão emocional, encarnada e experiencial".

"Considerando que a estrutura da psicoterapia psicadélica ainda se baseia, em grande medida, na terapia da fala, que é um processo muito mais cognitivo e analítico".

Sekula postula que talvez colmatar a lacuna entre viagem e integração, ajudando o doente a recordar a sua experiência, possa fazer toda a diferença. 

"A integração baseia-se inicialmente na tentativa de lembrar, tentar reconectar com essa experiência e depois processá-la,"

"Tentamos tornar esse primeiro componente o mais fácil e rico possível, de modo a que a maior parte deste material seja registada o mais possível.

"E depois é mais fácil para o paciente e para o terapeuta mergulhar mais fundo nisto e construir o máximo possível sobre ele".

Enosis Usa a RV como Ferramenta é Terapia Psicadélica

Em 2020, Sekula e Prash Puspanathan, um médico, fundaram Terapêutica da Enose. A empresa visava explorar a utilização da realidade virtual como instrumento para a terapia psicadélica. Em Março de 2022, colaboraram com o Professor Luke Downey para co-autor de um artigo explicando as suas ideias. O artigo foi publicado na revista Fronteiras em Psicologia. 

Foi isto que levou à viagem aos Países Baixos, onde as suas teorias e ideias foram efectivamente postas em prática. Já tinham concebido, construído e testado o seu mundo de RV com as ondas a bater, a fogueira e as estrelas cintilantes gravadas em áudio. O mundo pretendia ser um ambiente que os doentes pudessem moldar para si próprios, para mapear a sua experiência psicadélica. 

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O terapeuta podia ver o que o paciente estava a ver, mas eles não podiam interagir com ele, ou mesmo entrar no mundo. As gravações áudio e outros dados eram propriedade do paciente e armazenados no portátil em que o programa VR estava a correr. 

O paciente poderia então regressar ao mundo da RV ao longo do seu tratamento e continuar a moldar o seu "lona multi-sensorial".

As gravações de voz foram consideradas pelos participantes como a ferramenta mais poderosa para relembrar a sua experiência. Sekula explicou;

"São lembrados de como foi a experiência ao ouvirem o relato dessa experiência na sua própria voz, com todas essas expressões e a carga emocional que está ligada à sua voz".

Um começo encorajador

Uma das preocupações iniciais em relação à RV na terapia psicadélica era se as pessoas estariam dispostas a utilizá-la durante a sua experiência psicadélica. Alguns membros da comunidade psicadélica estavam cépticos quanto ao seu potencial impacto nas experiências místicas genuínas. No entanto, cerca de 50% dos participantes no retiro mostraram-se abertos à experimentação da RV e 90% manifestaram a sua vontade de a utilizar novamente. Os participantes relataram uma melhor recordação das suas experiências quando utilizaram a RV, melhorando as suas reflexões sobre a viagem.
Alguns participantes anónimos afirmaram;

"Havia mais memórias do que eu pensava. Pensei que não precisava da estrela para gravar isto, mas depois disse mais do que me lembrava".

"A VR ajudou-me a reflectir sobre a experiência, manteve a maravilha; já não estás a tropeçar, mas esta visão mágica lembra-te a ti".

"As estrelas alimentadas com memórias foram úteis para estruturar a mente".

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Resultados promissores e planos futuros

O sucesso da terapia psicadélica assistida por RV abriu caminho para ensaios maiores. A Enosis fez uma parceria com a Ovid Clinics, conhecida por usar cetamina para tratar problemas de saúde mental. Neste próximo ensaio clínico, os participantes terão a opção de incorporar protocolos assistidos por RV juntamente com o seu tratamento psicadélico, marcando mais uma estreia mundial no campo da terapia psicadélica.

Debates e ceticismo

No entanto, alguns defensores da terapia psicadélica estão desconfiados do crescente interesse pela realidade virtual. 

MAPS fundador, Rick Doblin, partilhou o seu cepticismo em relação ao que ele chamava "imagens guiadas". 

"Está a ter um programa de RV que é suposto lembrar-lhe de alguma forma a sua própria imagem interior, por isso não será tão preciso como a sua própria imaginação," disse ele.

Basicamente, Doblin questiona, de que serve conseguir que a IA reproduza o que já pode florescer na nossa imaginação? 

Além disso, Doblin apontou o número de ensaios clínicos que mostraram que as terapias psicadélicas assistidas eram eficazes sem a assistência da RV. Estes incluíam um recente ensaio da MAPS de MDMA para tratar o TEPT. Com uma taxa de sucesso de 88%, Doblin perguntou;

"Há 12% de não-respondedores. Será que a VR os ajudaria?"

Continuam os debates sobre os potenciais benefícios e limitações da terapia psicadélica assistida por RV.

Com ou Sem VR Psicadélicos ainda nos ajudam Ver

Assim, com a comunidade psicadélica dividida, só o tempo e mais ensaios dirão se a RV se tornará uma ferramenta essencial na terapia psicadélica. Até lá, podemos continuar a desfrutar dos efeitos visuais de uma viagem psicadélica, com o olho da nossa mente.