Nascido e criado em uma casa judaica em Massachusetts, Alpert se via como um ateu. O seu primeiro verdadeiro pincel com espiritualismo, porém, veio muito mais tarde:

"Eu não tinha um cheiro de Deus até ter tomado substâncias psicadélicas."

Um grave AVC em 1997 paralisou Ram Dass no lado direito, o que o deixou incapaz de falar durante algum tempo. Ele também foi submetido a uma cirurgia no quadril após uma queda em 2008. Todas essas escovas com mortalidade o levaram a confortar seus seguidores em uma fita de vídeo:

"Eu tinha pensado mesmo em ir embora, mas o teu amor e as tuas orações convenceram-me a não o fazer... É simplesmente lindo." 

Esteja Aqui Agora

Ram Dass foi celebrado pelo seu espírito pioneiro. Juntamente com Timothy Leary, ele começou projetos nos quais os prisioneiros (e doentes moribundos) foi concedida uma segunda oportunidade com substâncias psicadélicas. 

Ele também escreveu sobre suas experiências com drogas, mais notadamente em seu livro de 1971, "Esteja Aqui Agora"que ele escreveu depois da sua viagem à Índia. 

be here now capa do livro de ram dass
O livro de 1971 "Be Here Now", uma mochila essencial para os pesquisadores de almas em todo lugar. 

"Quero compartilhar com vocês as partes da jornada interna que nunca são escritas nos meios de comunicação de massa... Não estou interessado no que vocês leram no Saturday Evening Post sobre o LSD. Esta é a história do que se passa dentro de um ser humano que está a passar por todas estas experiências".

Ram Dass também escreveu livros sobre altruísmo, a saber "Como posso ajudar?" e "Compaixão em Ação".. Ele também ensinou aos seus companheiros baby-boomers a não temer a velhice, com o livro "Ainda Aqui: Abraçando Envelhecer, Mudar e Morrer"..

Nos anos 60, Alpert tornou-se um pouco como o 'tio' do movimento psicodélico, um rosto amigo, mostrando às pessoas onde podiam ir. Ele viajou para o leste, onde as centelhas da espiritualidade queimavam ainda mais brilhante.

"Agora os baby boomers estão a ficar velhos... e eu estou a aprender a envelhecer para eles. Esse é o meu papel."

Ritual de Passagem

O boom elétrico do LSD e outros psicodélicos no final da década de 1960 pode ser, em parte, traçado pelas experiências de Alpert e Leary em Harvard. 

Como um jovem professor de psicologia, Alpert co-liderou O Projeto Psilocybin de Harvarde deu cogumelos mágicos e LSD aos prisioneiros, professores e estudantes para verem os seus efeitos.

Ram Dass lembra-se mais tarde que tentou primeiro a psilocibina na sala de estar de Leary:

"Eu espreitei para a semi-escuridão e não reconheci ninguém além de mim de boné, bata e capuz. Era como se aquela parte de mim, que era uma professora de Harvard, se tivesse separado ou dissociado de mim".

Nova Iorque, Nova Deli

Depois de suas experiências com LSD terem sido expulsos de Harvard em 1963, Alpert e Leary continuaram seus esforços em uma velha mansão nova-iorquina. O lugar logo chamou a atenção de Geração de Batidas ícones, como Jack Kerouac, William Burroughs, e Ginsberg.

A pedido de Ginsberg, Alpert partiu para a Índia em 1967, num esforço para procurar "verdadeiro esclarecimento".uma que não depende de drogas. Lá, ele conheceu... Neem Karoli Babaque mais tarde se tornaria o seu guru. 

fotografia a preto e branco de ram dass e do seu guru neem karoli baba
Foto cortesia: Ramdass.org

Neem Karoli Baba deu um novo nome ao Alpert: "Ram Dass"o que significa "servo de Deus". em Hindi. O psicólogo aprendeu então tudo sobre yoga e meditação, e os princípios de Budismo e Sufismo.

Anos Posteriores e Legado

Ao voltar para os Estados Unidos, Ram Dass começou a escrever "Esteja Aqui Agora". Este também foi um período que o viu afastar-se das drogas:

"Não quero infringir a lei, pois isso leva ao medo e à paranóia."

Outros projetos incluíram o Fundação Hanuman em 1974. O mais notável foi a Projeto Ashram da Prisãoque visava dar aos prisioneiros uma saída através da espiritualidade. 

Seu Fundação Seva também trabalha para prevenir a cegueira nos países em desenvolvimento, enquanto a sua Fundação Love Serve Remember visa preservar os seus ensinamentos (e os do seu guru). 

Os primeiros anos de aposentadoria de Ram Dass foram passados na pacata cidade de San Anselmo, Califórnia. Espalhadas dentro de sua casa estavam estátuas de Buda, impressões de artesãos japoneses, e conchas de viagens bem gastas.

Depois, mudou-se para Woodside, Califórnia, e depois para a sua última casa em Maui. Quanto ao sofrimento físico e espiritual causado pelo seu derrame de 1997, disse Ram Dass:

"Trouxe à tona novos aspectos de mim mesmo e aspectos da minha relação com o mundo. O derrame me colocou em uma fase da vida... esta é uma fase próxima da morte, uma fase que é interior."

Ram Dass começou sua última palestra após recuperar seu discurso, começando com profundas realizações sobre seu estado de "graça pesada". 

"Todas as doenças fazem parte do espectáculo de passagem. Você não é apenas o seu corpo. Tu és a testemunha do teu corpo."

Descansa em paz, Ram Dass. Você se foi, mas não esquecido.

(Para um mergulho mais profundo na vida do herói psicodélico Ram Dass, veja isto blog.)