Săptămâna trecută am sărbătorit ziua bicicletei, care comemorează prima călătorie intenționată cu LSD și descoperită de Albert Hofmann în 1943. LSD-ul cu care Hofmann s-a împiedicat provenea dintr-o substanță numită ergot. Dar ce este ergotul? Și cum a reușit să influențeze istoria în mod surprinzător?

Ce este Ergot?

Ergotul este o ciupercă naturală care crește în principal pe secară, dar poate fi găsită și pe alte cereale. De când omenirea a dezvoltat agricultura, a intrat în contact cu ergotul, deoarece cerealele au devenit rapid sursa noastră de hrană de bază. Spre deosebire de LSD, care nu are practic niciun efect secundar fiziologic, ergotul este exact invers. De fapt, este toxic. De-a lungul istoriei au existat incidente în care oamenii au avut halucinații, convulsii dureroase și stări de transă. Aceștia au interpretat că este vorba fie de o posedare religioasă, fie de una demonică. Ceea ce ridică întrebarea: câte evenimente istorice sau revelații religioase au fost cauzate sau influențate de oameni care s-au împiedicat de... pâine? 

În cele ce urmează, vom analiza câteva exemple de evenimente din istorie despre care cercetătorii susțin acum că ar fi putut fi influențate de ergot, "grâul cu coarne".

Misterele Eleusinei

Misterele Eleusinei au fost o ceremonie religioasă secretă de renaștere care a avut loc în Grecia Antică. Atât de secrete erau ceremoniile (de unde și mistere), încât chiar și astăzi se știu puține lucruri despre ceea ce s-a întâmplat de fapt.

Ceremonia le-a onorat pe zeițele Demeter și Persefona, concentrându-se pe mitul în care Hades, zeul lumii subterane, o răpește pe tânăra Persefona. Mama ei, Demeter, zeița agriculturii și a naturii, îl imploră pe Zeus să o elibereze pe fiica ei. Acesta o acordă. Dar, din nefericire, în timp ce se află în lumea subterană, Persefona mănâncă 6 semințe de rodie. Pentru aceasta, ea este blestemată să petreacă 6 luni din an sub pământ cu Hades. În timpul acestor luni, Demetra tânjește după fiica ei și, fiind zeița naturii, blestemă lumea cu o iarnă rece. În fiecare an, când Persefona iese din lumea subterană, pământul renaște - plantele cresc și pământul este generos. 

În cadrul ceremoniei secrete, participanții au băut 'kykeon. Băutură care, în cinstea zeiței agriculturii, conținea orz. Mulți cercetători cred că ergotul a infectat acest orz, deoarece relatările despre ceremonie implică faptul că kykeon avea un efect psihotropic. Acesta este un exemplu rar de efect al ergotului folosit în mod intenționat. Platon, care a participat el însuși, a declarat

"misterele noastre aveau o semnificație foarte reală: cel care a fost purificat și inițiat va locui cu zeii".

Oricare ar fi de fapt a continuat, este clar că a avut un efect profund asupra celor care au participat. 

Dansul Mania

Un fenomen recurent de-a lungul istoriei este așa-numitul "mania dansului. Fenomenul includea dansuri incontrolabile, de la un dansator solo până la comunități și sate întregi, care dansau până când se prăbușeau de epuizare sau, în cazuri extreme, până la moarte. Acest fenomen a fost cel mai frecvent între secolele XIV și XVII în Europa continentală, unde oamenii dansau ca într-o transă, adesea țipând și zbătându-se. Otrăvirea cu ergot este un motiv posibil pentru aceste izbucniri. Cunoscută și sub numele de Focul Sfântului Anton, pe lângă halucinații, provoacă convulsii feroce la cei care suferă, imitând mișcările dansului.

Ioana d'Arc

Mulți cunosc povestea Ioanei d'Arc, țăranca franceză născută în 1412, care, auzind vocile sfinților, a condus armata franceză pentru a-i învinge pe englezi. Însă, un lucru care nu este adesea pus la îndoială sunt vocile în sine. De unde au venit ele? Erau într-adevăr vocile sfinților Mihail, Margareta și Ecaterina care îi spuneau tinerei Ioana să salveze Franța? În prezent, există multe teorii cu privire la cauzele reale ale vocilor, printre care schizofrenia, tinitus, ingestia de belladonna și, bineînțeles, ergotul.

Franța, în special, a fost un focar de creștere a ergotului, datorită climei sale calde, suferind adesea de epidemii mortale ale bolii în comunitățile sale rurale. Este o nebunie să ne imaginăm că o armată ar fi putut fi condusă la luptă și la victorie, pe baza cuvântului unei fete care doar se împiedica de un aluat stricat! În ciuda faptului că a fost un factor uriaș în triumful Franței, Ioana a fost arsă pe rug la scurt timp după aceea pentru că era eretică și vrăjitoare. Ceea ce ne aduce la...

Procesele vrăjitoarelor din Salem

Procesele împotriva vrăjitoarelor erau de mult timp răspândite în Europa, înregistrând o creștere semnificativă din secolul al XV-lea până la sfârșitul secolului al XVIII-lea. În această perioadă, aproximativ 40.000 de persoane, în special femei, au fost ucise sub acuzația de vrăjitorie. Din nou, ergotul se află în cadru ca fiind unul dintre vinovații pentru declanșarea acestui lanț tragic de evenimente. Cu toate acestea, infamul proces al vrăjitoarelor din Salem, care a avut loc în Massachusetts între 1692 și 1693, este cel în care influența ergotului a fost cel mai mult studiată. 

În 1692, două tinere fete au suferit de crize violente, halucinații și înțepături în piele din cauza unor ace invizibile. Astăzi, recunoaștem aceste plângeri ca fiind simptome ale otrăvirii cu ergot, dar la vremea respectivă au provocat acuzații de vrăjitorie în mica comunitate. Pe măsură ce tot mai mulți orășeni începeau să aibă halucinații, tot mai multe acuzații zburau, ajungându-se în cele din urmă la spânzurarea a 19 persoane. 

Poate că a fost un caz de isterie în masă, sau poate o manie religioasă, dar un lucru este sigur, a fost mai degrabă din cauza ergotului decât, așa cum se spunea la vremea respectivă, "...a lui Satan care a fost dezlănțuit în Salem".