Născut și crescut într-o familie de evrei din Massachusetts, Alpert se considera ateu. Totuși, prima sa întâlnire reală cu spiritismul a avut loc mult mai târziu:

"Nu l-am simțit pe Dumnezeu până când nu am luat psihedelice."

În 1997, un accident vascular cerebral grav l-a paralizat pe Ram Dass pe partea dreaptă, ceea ce l-a împiedicat să vorbească pentru o vreme. De asemenea, a suferit o operație la șold după o cădere în 2008. Toate aceste întâlniri cu mortalitatea l-au determinat să își consoleze adepții într-o casetă video:

"Chiar mă gândisem să mă retrag, dar dragostea și rugăciunile voastre m-au convins să nu o fac... Este pur și simplu frumos." 

Fii aici acum

Ram Dass a fost celebrat pentru spiritul său de pionierat. Împreună cu Timothy Leary, a inițiat proiecte în care deținuții (și pacienți pe moarte deopotrivă) au primit o a doua șansă cu ajutorul psihedelicelor. 

A scris, de asemenea, despre experiențele sale cu drogurile, mai ales în cartea sa din 1971, "Be Here Now", pe care a scris-o după călătoria sa în India. 

be here now coperta cărții de ram dass
Cartea din 1971 "Be Here Now", un rucsac esențial pentru căutătorii de suflete de pretutindeni. 

"Vreau să împărtășesc cu voi părțile călătoriei interioare despre care nu se scrie niciodată în mass media... Nu mă interesează ce citiți în Saturday Evening Post despre LSD. Aceasta este povestea a ceea ce se întâmplă în interiorul unei ființe umane care trece prin toate aceste experiențe."

Ram Dass a scris și cărți despre altruism, și anume "Cu ce vă pot ajuta?" și "Compasiune în acțiune". De asemenea, el i-a învățat pe colegii săi din baby boom să nu se teamă de bătrânețe, cu cartea "Încă aici: Îmbrățișând Îmbătrânirea, schimbarea și moartea".

În anii '60, Alpert a devenit un fel de "unchi" al mișcării psihedelice, o față prietenoasă, care le arăta oamenilor unde se puteau duce. A călătorit în est, unde scânteile spiritualității ardeau și mai tare.

"Acum, baby-boomerii îmbătrânesc... și eu învăț cum să îmbătrânesc pentru ei. Acesta este rolul meu."

Ritual de trecere

Explozia electrică a LSD și a altor substanțe psihedelice de la sfârșitul anilor 1960 poate fi pusă, în parte, pe seama experimentelor lui Alpert și Leary de la Harvard. 

În calitate de tânăr profesor de psihologie, Alpert a condus în colaborare Proiectul Harvard Psilocybin, și a dat ciuperci magice și LSD deținuților, profesorilor și studenților pentru a le vedea efectele.

Ram Dass și-a amintit mai târziu că a încercat pentru prima dată psilocibina în sufrageria lui Leary:

"Am aruncat o privire în semiobscuritate și nu m-am recunoscut decât pe mine însumi, în togă, halat și glugă. Era ca și cum acea parte din mine, care era un profesor de la Harvard, se separase sau se disociase de mine."

New York, New Delhi

După ce experimentele lor cu LSD i-au făcut pe Alpert și Leary să fie dați afară de la Harvard în 1963, aceștia și-au continuat eforturile într-un vechi conac din New York. Locul a atras în curând atenția Generația Beat icoane, precum Jack Kerouac, William Burroughs și Ginsberg.

La îndemnul lui Ginsberg, Alpert a plecat în India în 1967, în încercarea de a căuta "adevărata iluminare", una care nu se bazează pe medicamente. Acolo, el a întâlnit Neem Karoli Baba, care avea să-i devină mai târziu guru. 

fotografie alb-negru a lui ram dass și a guru-ului său neem karoli baba
Fotografie: Ramdass.org

Neem Karoli Baba i-a dat lui Alpert un nou nume: "Ram Dass", ceea ce înseamnă "slujitor al lui Dumnezeu" în hindi. Psihologul a aflat apoi totul despre yoga și meditație, precum și despre principiile de Budism și Sufismul.

Ultimii ani și moștenirea

La întoarcerea în Statele Unite, Ram Dass a început să scrie "Be Here Now". Aceasta a fost, de asemenea, o perioadă în care a renunțat la droguri:

"Nu vreau să încalc legea, pentru că asta duce la frică și paranoia."

Alte proiecte au inclus Fundația Hanuman în 1974. Cel mai notabil a fost Proiectul Prison Ashram, care urmărea să le ofere deținuților o cale de ieșire prin intermediul spiritualității. 

Lui Fundația Seva lucrează, de asemenea, la prevenirea orbirii în țările în curs de dezvoltare, în timp ce Fundația Love Serve Remember urmărește să păstreze învățăturile sale (și pe cele ale gurului său). 

Primii ani de pensionare ai lui Ram Dass au fost petrecuți în liniștitul oraș de San Anselmo, California. În casa sa erau împrăștiate statui ale lui Buddha, stampe de artizani japonezi și scoici din călătoriile bine petrecute.

Ulterior, s-a mutat în Woodside, California, apoi în Maui, ultima sa casă. În ceea ce privește suferința fizică și spirituală cauzată de accidentul vascular cerebral din 1997, Ram Dass a spus:

"A scos la iveală noi aspecte din mine și aspecte ale relației mele cu lumea. Accidentul vascular cerebral m-a făcut să intru într-o etapă a vieții... aceasta este o etapă aproape de moarte, o etapă care este interioară."

Ram Dass și-a început ultimul său turneu de conferințe după ce și-a recăpătat vorbirea, începând cu profunde realizări asupra stării sale de "grație grea". 

"Toate bolile fac parte din spectacolul trecător. Nu ești doar corpul tău. Ești martorul corpului tău."

Odihnește-te în pace, Ram Dass. Ai plecat, dar nu ai fost uitat.

(Pentru o scufundare mai profundă în viața eroului psihedelic Ram Dass, consultați acest blog.)