De la pereți pulsatori, la modele fractale, la halucinații complete și proiecții ale subconștientului sau poate chiar făcând o mică vizită locuitorilor din alte dimensiuni, (ne uităm la tine, Mașină Elfi), ne pot arăta priveliști pe care nu le-am fi crezut altfel, totul din confortul propriilor noastre case. 

Fotografie de Dasha Yukhymyuk pe Unsplash

Simularea prin realitate virtuală (VR) continuă să se dezvolte cu pași repezi. Zuckerberg și cei de teapa lui lucrează la vârful de lance al căștilor VR, împingând tehnologia înainte în timp ce vorbim. Unii oameni au deja aceste căști în propriile case. Sunt excelente pentru jocuri, întâlniri online sau pur și simplu pentru a râde. Dar ar putea avea și alte utilizări?

Poți combina terapia psihedelică cu VR?

Anul trecut, un grup de cercetători australieni a făcut un pelerinaj în Olanda, pentru a întreba dacă participanții la un refugiu psihedelic ar dori să ia parte la o cercetare de un nou studiu interesant. Și, din fericire, mulți dintre participanții la cele două zile de retragere au fost nerăbdători să o încerce. Ei au luat psilocibină așa cum oricum plănuiau, iar câteva ore mai târziu, când efectele începuseră să dispară, și-au pus căștile VR puse la dispoziție de cercetători. 

Fotografie de Hammer & Tusk pe Unsplash

Un cer plin de stele strălucitoare

Ceea ce au văzut atunci când și-au pus căștile a fost un mediu liniștit în aer liber, cu un cer plin de stele strălucitoare. În lumea VR în care se aflau, participanții puteau și erau încurajați să culeagă o stea de pe "cer" și să o folosească ca dispozitiv de înregistrare audio. Cu ajutorul acestuia, ei puteau vorbi cu ei înșiși despre experiențele lor din ultimele ore, în special în timpul vârfului călătoriei. 

Înregistrările audio pe care le-au făcut au format apoi o constelație de stele sclipitoare, care reprezentau experiența lor. 

Fotografie de Phil Botha pe Unsplash

A doua zi, ei și-au continuat aventura VR și au putut accesa înregistrările pe care le făcuseră. Le puteau folosi pentru a descompune și analiza experiența lor. În interiorul lumii virtuale, ei puteau alege să se "hrănească" și să se concentreze pe anumite stele, lăsând alte "stele" sau părți ale experienței lor să dispară. Acest lucru a funcționat ca o formă de integrare și acceptare. Unele dintre stele puteau fi arse într-un foc de tabără virtual, în timp ce altele puteau fi plantate pentru a crește în copaci. 

Având în vedere că acest tip de experiență este posibil, este surprinzător faptul că aceste două domenii în creștere separată - terapia psihedelică și tehnologia căștilor VR - se vor împleti în cele din urmă? 

Australia preia ștafeta psihedelică

Așa cum am a raportat recent, începând cu luna iulie, psihiatrii din Australia vor putea prescrie psilocibină pentru depresia rezistentă la tratament și MDMA pentru tulburarea de stres posttraumatic. (În urma unui proces de aprobare.) 

Cercetătorii care testează MDMA și ketamina ca tratamente pentru sănătatea mintală investighează, de asemenea, posibilitatea de a încorpora VR în terapia psihedelică. 

O mare parte din această activitate se desfășoară în Australia, unde un grup de cercetători dezvoltă protocoale de tratament asistat de VR, o premieră mondială. 

Poate o cască VR să ajute la integrarea informațiilor dintr-o călătorie psihedelică?

În primul rând, trebuie să înțelegem cum tind să funcționeze tratamentele terapeutice psihedelice. 

Există în general trei faze ale tratamentului - pregătire, dozare (sau împiedicarea), și integrare. 

Pregătire: În faza de pregătire, terapeutul îi va explica pacientului cum va acționa psihedelicul specific pe care îl ia. Ei vor discuta despre tipul de experiențe care ar putea apărea și despre cum să le proceseze dacă sau când se întâmplă. Pacientul și terapeutul decid împreună asupra unei "intenții". Aceasta este probabil o problemă sau o emoție pe care pacientul dorește să se concentreze în timpul terapiei. 

Dozare (sau împiedicarea): În timpul fazei de dozare, pacientului i se administrează substanța (substanțele) psihedelică (psihedelice) și, de obicei, este lăsat singur, dar nu nesupravegheat, deoarece terapeutul este la îndemână pentru a-l sprijini dacă are nevoie de ajutor.

Integrare: Integrarea începe de obicei a doua zi. Rolul terapeutului este de a extrage emoțiile și intuițiile care au ieșit la iveală în timpul călătoriei, apoi de a identifica și analiza temele fundamentale. Perioada de integrare, în teorie, continuă pe termen nedefinit, cu sesiuni de terapie de urmărire, precum și cu munca continuă depusă de pacient. 

via Unsplash

Integrarea poate fi dificilă

Totuși, acest ultim pas poate fi greu de realizat. Agnieszka Sekula, co-fondatoare a Enosis Therapeutics și doctorandă la Universitatea Swinburne, a explicat pentru Revista Discover Magazine; 

"Principala problemă pe care o vedem în această abordare este că experiența psihedelică este, de obicei, o sesiune emoțională, întruchipată, de tip experiențial."

"În timp ce cadrul psihoterapiei psihedelice se bazează încă în mare măsură pe terapia prin vorbire, care este un proces mult mai cognitiv și analitic."

Sekula susține că, poate, reducerea decalajului dintre călătorie și integrare, ajutând pacientul să-și amintească experiența, ar putea face diferența. 

"Inițial, integrarea se bazează pe încercarea de a-și aminti, de a se reconecta la acea experiență și apoi de a o procesa".

"Încercăm să facem ca această primă componentă să fie cât mai ușoară și mai bogată, astfel încât cât mai mult din acest material să fie înregistrat.

"Și apoi este mai ușor pentru pacient și terapeut să se scufunde mai adânc în acest lucru și să se bazeze cât mai mult pe el."

Enosis folosește VR ca un instrument este terapia psihedelică

În 2020, Sekula și Prash Puspanathan, un doctor în medicină, au fondat Enosis Therapeutics. Compania și-a propus să exploreze utilizarea realității virtuale ca instrument de terapie psihedelică. În martie 2022, au colaborat cu profesorul Luke Downey pentru a fi coautori ai unei lucrări în care și-au explicat ideile. Aceasta a fost publicată în revista Frontiere în psihologie. 

Aceasta a dus la călătoria în Olanda, unde teoriile și ideile lor au fost puse în practică. Aceștia au proiectat, construit și testat deja lumea lor VR cu valuri, focul de tabără și stelele sclipitoare cu înregistrare audio. Lumea era menită să fie un mediu pe care pacienții îl puteau modela pentru ei înșiși, pentru a-și trasa experiența psihedelică. 

Fotografie de julien Tromeur pe Unsplash

Terapeutul putea vedea ceea ce vedea pacientul, dar nu putea interacționa cu acesta sau intra efectiv în lume. Înregistrările audio și alte date erau deținute de pacient și stocate pe laptopul pe care rula programul VR. 

Pacientul se poate întoarce în lumea VR pe tot parcursul tratamentului și poate continua să o modeleze. "pânză multisenzorială".".

Participanții au considerat că înregistrările vocale au fost cel mai puternic instrument de rememorare a experienței lor. Sekula a explicat;

"Își amintesc cum a fost experiența auzind relatarea acelei experiențe cu propria lor voce, cu toate acele expresii și cu încărcătura emoțională care este atașată vocii lor."

Un început încurajator

Una dintre preocupările inițiale legate de VR în terapia psihedelică a fost dacă oamenii ar fi dispuși să o folosească în timpul experienței lor psihedelice. Unii membri ai comunității psihedelice erau sceptici cu privire la impactul potențial al acesteia asupra experiențelor mistice autentice. Cu toate acestea, aproximativ 50% dintre participanții la retragere au fost deschiși la experimentarea VR, iar 90% și-au exprimat dorința de a o utiliza din nou. Participanții au raportat o mai bună reamintire a experiențelor lor atunci când au folosit VR, îmbunătățind reflecțiile lor asupra călătoriei.
Unii participanți anonimi au declarat;

"Au fost mai multe amintiri decât am crezut. Am crezut că nu am nevoie de stea pentru a înregistra asta, dar apoi am spus de fapt mai multe decât îmi amintesc."

"VR m-a ajutat să reflectez asupra experienței, a păstrat minunea; nu te mai împiedici, dar îți amintești prin această viziune magică."

"Stelele alimentate cu amintiri au fost de ajutor în structurarea minții."

Fotografie de Sara Kurig pe Unsplash

Rezultate promițătoare și planuri de viitor

Succesul terapiei psihedelice asistate de VR a deschis calea pentru studii mai ample. Enosis a încheiat un parteneriat cu Ovid Clinics, cunoscută pentru utilizarea ketaminelor în tratarea afecțiunilor psihice. În acest viitor studiu în clinică, participanții vor avea opțiunea de a încorpora protocoale asistate de VR alături de tratamentul psihedelic, marcând o altă premieră mondială în domeniul terapiei psihedelice.

Dezbateri și scepticism

Cu toate acestea, unii susținători ai terapiei psihedelice se tem de interesul crescând pentru realitatea virtuală. 

MAPS fondatorul Rick Doblin, a împărtășit scepticismul său față de ceea ce el a numit "imagistică ghidată". 

"Ai un program VR care ar trebui să îți amintească cumva de imaginile tale interioare, așa că nu va fi la fel de precis ca propria ta imaginație". a spus el.

În esență, Doblin se întreabă, care este rostul de a face ca inteligența artificială să reproducă ceea ce deja poate înflori în imaginația noastră? 

În plus, Doblin a subliniat numărul de studii clinice care au arătat că terapiile asistate de psihedelice au fost eficiente fără asistența VR. Printre acestea se numără un studiu MAPS recent privind MDMA pentru tratarea PTSD. Cu o rată de succes de 88%, Doblin a întrebat;

"Există 12 la sută de nerespondenți. I-ar ajuta VR-ul?"

Dezbaterile continuă cu privire la potențialele beneficii și limitări ale terapiei psihedelice asistate de VR.

Cu sau fără VR Psihedelicele ne ajută totuși să vedem

Așadar, în condițiile în care comunitatea psihedelică este divizată, doar timpul și mai multe teste vor spune dacă VR va deveni un instrument esențial în terapia psihedelică. Până atunci, putem continua să ne bucurăm de efectele vizuale ale unei călătorii psihedelice, cu ochii minții noastre.