Aproape toate ființele vii de pe Pământ comunică între ele într-un fel sau altul. De la creaturi din pădure care mârâie și ciripesc, la animale de fermă care răcnesc, la frunze și rădăcini de plante care trimit mesaje chimice subteran. Dar cum rămâne cu ciupercile pe care le găsiți în sălbăticie? Se poate ca ciupercile să nu fie atât de liniștite pe cât par - să se schimbe o magie invizibilă chiar sub nasul nostru?

Cum comunică ciupercile? 

Știința ne spune că, la creaturile pluricelulare, regiunile corpului pot trimite mesaje între ele cu ajutorul celulelor nervoase. Atunci când sunt grupate împreună într-o rețea denumită sistem nervos, semnalele sunt trimise prin intermediul unor vârfuri de electricitate (numite și impulsuri). Aceste modele permit oamenilor și altor animale să vadă ce se întâmplă în jurul lor și să acționeze în consecință. Într-un fel, impulsurile electrice pot fi descrise ca fiind "limbajul" comunicării. Numai că, de data aceasta, acestea sunt transmise de o rețea de celule extrem de specializate, în loc de un mesaj text sau un DM.

Ciupercile sunt clasificate în regnul ciuperci, ceea ce înseamnă că nu au un sistem nervos, spre deosebire de oameni și animale. În ciuda acestui fapt, totuși, ciupercile par a fi capabile să trimită mesaje prin transmiterea de impulsuri electrice. Aceste impulsuri sunt trimise prin fire șuvițioase numite hifă. Apoi construiesc un miceliu: o rețea de filamente care leagă coloniile de ciuperci în subteran.

Limbajul secret al ciupercilor

Ceea ce este interesant la rețelele fungice este cât de asemănătoare sunt cu sistemul nervos animal. Este posibil, atunci, ca oamenii de știință să urmărească impulsurile electrice trimise de ciuperci? S-ar putea face acest lucru verificând cât de des și cât de puternic vibrează pe hife?

Cercetările sugerează că acest lucru ar putea fi posibil, într-adevăr. De exemplu, atunci când ciupercile capabile să digere lemnul au fost "hrănite" cu blocuri de cherestea, oamenii de știință au observat că acestea emit impulsuri electrice cu o viteză mult mai mare. S-a emis ipoteza că ciupercile folosesc hifele pentru a trimite vești despre hrană sau pericol către miceliul îndepărtat sau către alte sisteme radiculare legate de hife, cum ar fi cel al copacilor.

Miceliu ectomicorizic (alb) asociat cu rădăcini de Picea glauca (maro).(Fotografie de André-Ph. D. Picard via Wikimedia Commons)

Ca atare, oamenii de știință ar putea fi în curând capabili să descifreze codul secret al ciupercilor. Este posibil să se învețe limbajele folosite de plante și ciuperci prin studierea impulsurilor electrice pe care acestea și le trimit între ele?

Fungi Cuvinte și propoziții

Potrivit unui nou studiu studiu de profesorul Andrew Adamatzky de la Laboratorul de calcul neconvențional al Universității West of England din Bristol, modul în care ciupercile vorbesc între ele ar putea fi mai complex decât am crezut. Este mai mult decât un simplu semnal electric vag, se arată în studiu. Este posibil ca ciupercile să vorbească cu coloniile vecine cu ajutorul "cuvinte" în "propoziții".

Pentru a-și confirma teoria, Adamatzky a studiat miceliul a patru specii de ciuperci. Acestea erau ciupercile enoki, split gill, ghost și caterpillar. El a verificat apoi vârfurile din modelele electrice prin introducerea de microelectrozi în substraturi, care fusese deja colonizată de hifele ciupercii. Ceea ce a văzut în continuare l-a surprins foarte mult...

Fire de electrozi introduse în substratul de miceliu Enoki. (Fotografie de Adamatzky et al. via Royal Society Open Science)

Pe baza lecturilor, modelele electrice ale ciupercilor s-au transformat treptat în vocabulare de aproape 50 de cuvinte. Iată care este partea nebunească: modul în care au fost create "cuvinte" erau aranjate seamănă foarte mult cu sintaxa limbilor umane. Acest lucru era valabil mai ales în cazul ciupercilor cu branhiile despicate, asemănătoare coralului, care făcuseră cele mai complicate "propoziții" din grup de până acum.

"Presupunând că vârfurile de activitate electrică sunt folosite de ciuperci pentru a comunica și procesa informații în rețelele de miceliu, am grupat se transformă în cuvinte și oferă o analiză lingvistică și a complexității informaționale a activității de spiking a ciupercilor.

"Arătăm că distribuțiile de lungimi de cuvinte fungice se potrivește cu cea a limbilor umane."

Ca și Howling Wolves

Este o dezvăluire șocantă, cu siguranță, dar Adamatzky avertizează publicul să nu se entuziasmeze prea tare în legătură cu "Ciuperci vorbitoare". El a declarat pentru The Guardian:

"Nu știm dacă există o relație directă între modelele de spiking din ciuperci și vorbirea umană. Posibil să nu fie așa. Pe de altă parte, există multe asemănări în prelucrarea informațiilor în substraturi vii din diferite clase, familii și specii. Am fost curios să compar."

Exemplu de detectare a vârfurilor în impulsul electric al ciupercilor. (Fotografie de Adamatzky et al. via Royal Society Open Science)

Acestea fiind spuse, Adamatzky este sigur că impulsurile electrice au un scop. O teorie este că aceste semnale sunt trimise de la o parte a ciupercii la alta pentru a menține toate "părți îndepărtate" în sincronizare. La fel ca și cum lupii urlă noaptea pentru a-și localiza colegii de haită. O altă teorie este că ciupercile își folosesc miceliul pentru a transmite vești despre o sursă de hrană nou găsită. (ca o bucată delicioasă de lemn putrezit, poate) sau existența unor posibile amenințări la adresa zonei.

Nu este deloc întâmplător

Deoarece studiul este unul dintre primele de acest gen, rezultatele sunt departe de a fi concludente. Adamatzky a subliniat că, deși ciupercile sunt cu siguranță comunicând, este posibil ca acestea să nu spună deloc cuvinte. Cel puțin nu în sens gramatical:

Cordoane miceliene sau rizomorfe fungice. (Fotografie realizată de Distant Hill Gardens and Nature Trail via Flickr Creative Commons)

"Există și o altă opțiune - ei nu spun nimic. Vârfurile miceliului care se propagă sunt încărcate electric și, prin urmare, atunci când vârfurile încărcate trec printr-o pereche de electrozi diferențiali, se înregistrează un vârf al diferenței de potențial."

De asemenea, profesorul a precizat că, deși semnificația exactă a modelelor electrice nu a fost încă descoperită, este puțin probabil ca acestea să fie aleatorii. Ciupercile trimit aceste semnale din motive foarte specifice.

'Fungus' pe Google Translate?

Câțiva membri ai lumii științifice rămân sceptici cu privire la aceste rezultate. Pentru început, modelele electrice de tip spiking din rețelele fungice au a fost observată în trecut. Acestea au fost declanșate de ciupercile care căutau hrană, ceea ce le-a determinat să "pulseze" sau să își vibreze miceliul pentru a transfera nutrienți. Un alt motiv este faptul că studiul lui Adamatzky este încă în fază incipientă. Acest lucru face ca teoria sa de "ciuperci care vorbesc în cuvinte și propoziții" să fie destul de prematur.

Cordyceps militaris cu fire de electrozi. (Fotografie de Adamatzky et al. via Royal Society Open Science)

Un astfel de critic este Dan Bebber, care face parte din comitetul de cercetare în domeniul biologiei fungice al Societății Britanice de Micologie și este profesor asociat de bioștiințe la Universitatea din Exeter. El a explicat:

"Această nouă lucrare detectează modele ritmice în semnalele electrice, cu o frecvență similară cu cea a impulsurilor nutritive pe care le-am găsit. Deși este interesant, nu se poate spune că interpretarea ca limbaj pare oarecum prea entuziast și ar necesita mult mai multă cercetare și testarea ipotezelor critice înainte de a vedea "Fungus" pe Google Translate."

Stadiul de sugar pur

Adamatzky recunoaște că mai are încă un drum lung de parcurs pentru a-și convinge colegii de știință de existența unui limbaj al miceliilor fungice. Chiar și așa, el își păstrează speranța că cercetările sale revoluționare vor fi justificate. Dacă nu acum, atunci poate în viitorul apropiat?

El a declarat pentru The Guardian:

"Nu ar trebui să ne așteptăm la rezultate rapide: încă nu am reușit să descifrăm limbajul câinilor și pisicilor, deși trăim cu ele de secole, iar cercetările privind comunicarea electrică a ciupercilor se află într-un stadiu pur incipient."

Rămâne secretul 

Vești destul de interesante, nu? Desigur, există și multe alte motive, în afară de comunicarea fungică. Cum ar fi transferul de substanțe nutritive de-a lungul hifelor, ceea ce face ca impulsurile sale electrice să "pâlpâie". Cu toate acestea, vârfurile ar putea însemna, de asemenea, mai multe lucruri deodată. De ce nu posibilitatea ca ciupercile să vorbească între ele?

Știm de ceva vreme despre rețelele subterane de ciuperci, dar este pentru prima dată când oamenii de știință au adunat "cuvinte" și "propoziții" din semnalele electrice din miceliu. Dacă se dovedește că 100% este corect, atunci ar putea fi posibil ca regnul ciupercilor - inclusiv iubitul nostru ciuperci magice și trufe magice - posedă un nivel de inteligență pe care oamenii pur și simplu nu-l pot detecta? Deocamdată, limbajul secret al ciupercilor va trebui să rămână indescifrabil...