Hoci sa Alpert narodil židovským rodičom a bol vychovaný vo viere, spiritualitu objavil až oveľa neskôr. V ranom veku sa považoval za ateistu, "Kým som nezačal užívať psychedeliká, nemal som ani štipku Boha." Do roku 1957 získal bakalársky, magisterský a doktorský titul v odbore psychológia, pričom svoju dizertačnú prácu písal na tému "úzkosť z úspechu".  Alpert potom jeden rok vyučoval na Stanforde a potom začal pracovať v oblasti psychoanalýzy na Harvarde.

Harvard, Leary a LSD

Práve na Harvarde našiel svoje konečné povolanie. Bolo tolso na Harvarde stretol svojho budúceho psychonauta a priateľa Timothyho Learyho. Rýchlo sa z nich stali kamaráti na pitie. Leary sa na predchádzajúcom pôsobisku na Kalifornskej univerzite v Berkeley venoval výskumu vtedy málo známeho extraktu z magických húb, psilocybín. Pokračoval vo výskume na Harvarde a pozval k sebe domov priateľov, medzi ktorými bol aj Alpert a kultový beatový básnik. Allen Ginsberg. Pri svojom prvom psilocybínovom tripe si Alpert spomínal, že sa cítil neuveriteľne uvoľnený, po ktorom nasledovali pocity paniky a končilo to extázou - v tej chvíli si uvedomil, že "Bolo v poriadku byť mnou." 

Rovnaký ohlas a uznanie

Ich experimentovanie a výskum priniesli mnoho uznávaných článkov a publikácií. Avšak bez ohľadu na uznanie a záujem, ktoré získali vďaka svojmu výskumu, sa stretli s rovnakou odozvou zo strany univerzity aj širších médií. V roku 1963 prišli Alpert aj Leary o svoje pozície na Harvarde. Leary za to, že si neplnil svoje pedagogické povinnosti profesora, a Alpert za to, že podával drogy študentovi. Dvojica sa spolu s ďalšími priateľmi a stúpencami presťahovala do obrovského newyorského sídla, ktoré im poskytla dedička Mellonovho majetku Peggy Hitchcocková. Toto sídlo sa stalo miestom hojnej konzumácie LSD a mnohí tvrdia, že práve tu sa zrodila psychedelická časť 60. rokov. Keďže LSD bolo zakázané až v roku 1968, obyvatelia mohli slobodne skúmať psychedelické červí diery do nevídaných hĺbok. 

Výmena New Yorku za Indiu a osvietenstvo

To nemohlo trvať večne, aspoň pre Alperta. Zistil, že jeho tolerancia na LSD sa zvyšuje, a s tým prišla aj strata potešenia z jeho vzrušenia. Ešte viac však začal pociťovať depresiu, keď sa dostával zo svojich tripov. Ako ubúdalo zábavy, zdanlivo sa zmenšoval aj Alpertov vzťah s Learym. V roku 1967 sa Alpert na dovolenke v Indii ocitol v spoločnosti Neem Karoli Baba. Volal Maharajji (Veľký kráľ) jeho stúpencami, on, podľa Alperta, "objavil mať určitú formu psychickej sily. Údajne vedel, že Alpertova matka nedávno zomrela na problémy so slezinou - informáciu, ktorú Alpert nikomu v Indii neprezradil.

Duchovné prebudenie

Zdá sa, že tento moment Alperta zásadne zmenil. Alpert zažil akési duchovné prebudenie a okamžite považoval Baba za svojho gurua. Bol to práve Baba, kto dal Alpertovi jeho nový titul Ram Dass alebo "Boží služobník. Samotného Babu LSD zjavne nezasiahlo, pričom Alpert dospel k záveru, že vedomie jeho gurua bolo zvýšené na úroveň, ktorá presahovala hranicu zmeny. Nasledujúci rok sa Alpert na Babov pokyn vrátil do USA, sám bradatý a viac než len trochu guruovský. Netrvalo dlho a začal prednášať o svojich zjaveniach a skúsenostiach s psychedelickými látkami aj so špiritizmom. V roku 1971 vydal masovo populárnu knihu "Buď tu teraz ktorej sa nakoniec predalo viac ako dva milióny výtlačkov a ktorá sa dočkala viac ako 30 reedícií. 

Psychonaut, priateľ, veriaci

V 80. rokoch sa pre Alperta veľa vecí zmenilo. V prvom rade ho unavil imidž guru, po ktorom nikdy skutočne netúžil. Pokúsil sa upustiť od svojho kultového mena Ram Dass, než tento nápad vetoval jeho vydavateľ. Pokračoval v písaní a prezentovaní prednášok po mnoho rokov, založil tiež nadácie, ktoré pomáhali šíriť povedomie a posolstvoduchovná vyrovnanosť'. Vždy sa snažil, aby jeho publikácie boli cenovo dostupné pre tých, ktorí dúfali, že z nich budú mať úžitok. Alpert veril, že v každom z nás je Boh. Keď Alpert zostarol, začal znovu objavovať svoju židovskú vieru a veril, že je jeho základnou súčasťou. Časom si ju začal vážiť rovnako ako hinduistickú vieru, ktorú spoznal v Indii. V auguste 1991 mu bola udelená cena Peace Abbey Courage of Conscience Award.

Zmierenie s Learym

Napriek tomu, že sa Alpert a Leary od seba vzdialili, v roku 1983 sa im podarilo urovnať vzájomné spory a pred Learyho smrťou v roku 1996 sa obaja považovali za priateľov. Po mozgovej príhode v roku 1997 Alpertovi zostala expresívna afázia. Tá sa vyznačuje stratou schopnosti vyjadrovať sa jazykom. Alpert však toto postihnutie bral ako znamenie milosti, keď povedal;

"Mŕtvica mi dávala lekcie a ja som si uvedomil, že je to milosť - milosť... Smrť je najväčšia zmena, ktorej budeme čeliť, preto musíme praktizovať zmenu."

Pripravený čeliť hudbe...

Presťahoval sa na Maui a od roku 2004 až do svojej smrti už ostrov neopustil. Naďalej však organizoval ústrania, písal a vyučoval prostredníctvom internetového vysielania. Jeho poslednou knihou, ktorá vyšla v roku 2013, boli spomienky a zhrnutie jeho doterajších prác,Leštenie zrkadla: Ako žiť zo svojho duchovného srdca'

Keď Alpert premýšľal o knihe, svojom živote a starobe, zdalo sa, že je pripravený na svoju poslednú cestu. Vyhlásil;

 "Teraz starnem. Blížim sa k smrti. Blížim sa ku koncu. ... Teraz som naozaj pripravený čeliť hudbe okolo seba"

Richard Alpert/Ram Dass zomrel 22. decembra 2019. Zostáva inšpiráciou pre celé generácie psychonautov a duchovných dobrodruhov.