Psykedelisk ikon: Amanda Feilding

Länge var hon främst känd som den excentriska aristokratin som borrade ett hål i sitt eget huvud - frivilligt!

Vi talar naturligtvis om den ikoniska Amanda Feilding. (eller grevinnan av Wemyss och March om du är intresserad!)

Psykedelisk ikon: Amanda Feilding

Amanda Feilding föddes den 5 april 1943 i Oxford i England. Hennes far, Basil Feilding, var barnbarnsbarn till den sjunde earlen av Denbigh och markisen av Bath. Feilding växte upp i ett stort hus på landsbygden i Oxfordshire, omgiven av en stor familj och ett menageri av djur.

En tidig fascination för mystik

Feilding var tidigt mycket nyfiken på mystik och ägnade mycket av sin tid åt att studera den. Vid 16 års ålder tillät hennes föräldrar henne att hoppa av skolan för att hitta sin gudfar. (som hon aldrig hade träffat) - en man som hette Bertie Moore. Under kriget hade han varit spionfångare, men nu levde han som buddhistisk munk i Sri Lanka, så hon trodde att han skulle kunna utbilda henne i den andlighet hon önskade. Under sin resa - utan pass - blev hon dock strandsatt på en flygplats. En grupp beduiner kom till hennes undsättning, och snart fann hon sig själv resa runt i Mellanöstern med dem i en Cadillac. Bara några månader senare skulle hon studera för den religiösa läraren Robert Charles Zaehner i Oxford. 

Inte långt därefter, vid 22 års ålder, fick hon sin första LSD-upplevelse - som nästan också blev hennes sista. Hennes kaffe var spetsat med en stor dos psykedeliska medel, vilket orsakade, med Fieldings ord, en "psykiskt sår. Det tog henne tre månader att återhämta sig från detta. Denna erfarenhet väckte dock Feildings intresse för vad LSD och andra psykedeliska droger kan gör, när de används på rätt sätt. 

Grevinnan med ett hål i huvudet

Några år senare träffade hon den nederländska naturvetaren och blev förälskad i honom. Bart Hughes. Tillsammans experimenterade de med LSD och utforskade medvetandet. Feiling berättade Trådbunden 2015;

"Jag trodde att LSD hade kraften att förändra världen... Det var vårt arbete, att förstå egot och människans brister och hur man kan bota och behandla dem med hjälp av förändrade medvetandetillstånd."

Psykedeliska droger var dock inte det enda de utforskade. De utforskade också den urgamla tekniken Trepanation. Japp, detta är den borrning-hål-i-huvudet en del av Feildings berättelse. Trepanation har gjorts i århundraden av olika skäl - för att minska trycket på hjärnan, för att släppa ut onda andar, för att få kontakt med en högre makt osv. Feilding motiverades av tron att om man lättade trycket på hennes skalle skulle blodflödet till hjärnan öka och på så sätt uppnå ett permanent förhöjt medvetandetillstånd. Feilding filmade sig själv när hon använde en tandläkarborr för att borra ett litet hål i pannan 1970, medan hon var på LSD. Efteråt lindade hon en färgglad halsduk runt såret och fortsatte till en fest. Senare lät hon förstora det av en kirurg i Mexiko. 

Psst - vi behöver nog inte säga det - men försök inte med det här hemma! (Det finns för närvarande inget medicinskt stöd för trepanering, och dessutom - ajöss!)

Inrättande av Beckley-stiftelsen

Även om detta gjorde Feilding ökänd i många kretsar, är det inte så Det är illa att vara utstött om man bor i ett slott, som hon gjorde. Det gör det också möjligt för dig att vara fri i de frågor som du vill förespråka. Fieldings rikedom och utanförskap innebar att hon kunde förespråka den psykedeliska saken utan hot om att förlora sin ställning i en institution, till skillnad från många forskare och vetenskapsmän. Särskilt under en tid då psykedeliska medel - från LSD, till psilocybin och DMT - namn var lera. Som kvinna och utan formell utbildning fann hon sig dock ofta underskattad och förbisedd. 

År 1998 inrättade Feilding Beckley-stiftelsen. En banbrytande ideell organisation som arbetar för att främja och stödja forskning om de potentiella fördelarna med psykoaktiva ämnen som cannabis, MDMA, psilocybin och LSD. Den framlidne, store, Albert Hoffman - LSD-syntetiserare - var ordförande för stiftelsen fram till sin död 2008, 102 år gammal. 

Forskning om psykedeliska drogers terapeutiska potential

Stiftelsens främsta mål är att utforska den terapeutiska potentialen hos dessa ämnen, särskilt vid behandling av psykiska sjukdomar som depression, ångest och missbruk. Feilding själv anser att LSD hjälpte henne att sluta röka för 50 år sedan. I detta syfte stöder stiftelsen en rad vetenskapliga forskningsprojekt, kliniska prövningar och initiativ för allmän utbildning.

Ett av stiftelsens mest anmärkningsvärda projekt är Beckley/Imperial Research Programme, som är ett samarbete med Imperial College London för att utforska psykedeliska ämnens effekter på hjärnan och deras potentiella terapeutiska tillämpningar. Denna forskning har gett lovande resultat, bland annat har man funnit att psilocybin kan vara effektivt vid behandling av behandlingsresistent depression och ångest.

"Det är dags för en ny strategi"

Beckley Foundation har också varit involverad i ett antal initiativ för att främja och driva politiska reformer av narkotikapolitiken. Stiftelsen spelade till exempel en nyckelroll i inrättandet av Global Commission on Drug Policy, som är en internationell organisation som förespråkar en evidensbaserad narkotikapolitik och avkriminalisering av narkotikamissbruk. År 2016 talade Feilding inför FN:s generalförsamling efter offentliggörandet av ett öppet brev som publicerades i tidningarna The Guardian och The Times med titeln  "Det globala kriget mot droger har misslyckats. Det är dags för en ny strategi." Brevet hade undertecknats av världsledare som Noam Chomsky, ärkebiskop Desmond Tutu och Sir Richard Branson. 

Världen hinner ikapp

Idag, när hon precis har fyllt 80 år, har den psykedeliska grevinnan inga planer på att sakta ner. Hon är medveten om att makthavarna äntligen börjar se vad hon själv har kunnat se i många år. Som hon berättade för Tidningen You år 2021;

"Det är en överraskning att finna mig själv som en respekterad person, för det har jag verkligen inte varit [tidigare]... Naturligtvis har jag varit exakt samma person hela tiden, det är bara det att samhällets attityder har förändrats."