Kan svamp rädda miljön?

Skogsskövling, klimatförändringar, skogsbränder, stigande havsnivåer och pandemier återspeglar alla en omättlig global önskan att producera, tillverka och expandera. Ofta används skadliga processer utan att man tänker efter. Sedan släpps förorenande och giftiga material tillbaka till jorden och skändar den ytterligare. När befolkningen fortsätter att växa kan det kännas som om vi är fångade i en mardrömsliknande cykel av förvärv följt av nästan omedelbar nedskräpning.

Det måste finnas ett annat sätt... 

Det finns måste vara.... 

Svamp. 

Kan svamp rädda miljön?

Ja - svampar, mushies, svampar, vad du än vill kalla dem, kan återigen vara svaret. Vi har behandlat deras potential som en behandling av psykisk ohälsa, en immunförstärkare, cancerbekämpning och till och med som en mode lösning! Men nu är det dags att titta på våra svampvänner av andra skäl än våra interna mänskliga problem. Kan vi öppna våra sinnen för att se deras potential att rädda både vår värld och våra sinnen? 

Historiskt sett har svamparna förbisetts av forskare inom växt- och djurlivet, eftersom de har funnits någonstans i mitten av släktträdet och förknippats med död, förfall och sjukdom. Det ironiska är att dessa modiga organismer kan vara de rätta kandidaterna för att behandla död, förfall och sjukdom som mänskligheten har fört med sig på jorden. 

Vad är mykoremediering?

En spirande process som kallas Mycoremediation kan vara den avgörande faktorn. Mycoremediation är en typ av Bioremediering Process där svampar används för att sanera en förorenad miljö. Dessa miljöer är vanligtvis jord, vattendrag eller andra naturliga platser som har skadats av föroreningar som petroleumbränslen, oljeutsläpp, bekämpningsmedel, herbicider, läkemedel, färgämnen och tungmetaller,

Föga förvånande är en av de största förespråkarna för mykoremediering vår favoritmykolog Paul Stamets. Precis som Lorax som "talar för träden, för träden har inga tungor", Stamets har blivit något av ett svampigt munspel. Och tack och lov, för det verkar som om svampriket har mycket att lära oss. 

Testerna börjar hemma

Stamets praktiserade Mycoremediation innan det blev allmänt känt. År 1984 köpte han en gård på 20 tunnland med hjälp av lån från släktingar. Den innehöll kor, ett fallfärdigt gårdshus och ett vattenland. Efter ett besök av den lokala sheriffen fick Stamets dock snart reda på att det vid vattnet också fanns följande E. coli från lokalt avloppsvatten och det var hans ansvar för att åtgärda det genom att installera ett högteknologiskt septiksystem. Stamets, som ännu inte var den framgångsrika entreprenör han är idag, hade inte råd med det. Han sökte efter alternativ. 

Som tur var hade han några idéer från de år han hade studerat svampar. Han visste att svampens mycelia (den vimriga rotliknande väven under marken) frigör antibakteriella föreningar. Han har också misstänkt att det här vresiga mycelet skulle kunna fungera som ett filter efter att ha tittat på dess mikroskopiska struktur. Så han bestämde sig för att testa sin teori.

På toppen av den sumpiga marken vid fastigheten släppte Stamets lastbilslass med träflis som han hade tillsatt med ett mycelinblandat substrat. (eller leka). På några veckor hade mycelet koloniserat hela området. Snart levde bädden av ätbara svampar. Ett år efter sheriffens första besök fick Stamets veta att hans septiska system inte längre orsakade föroreningar. Nivåerna av skadliga bakterier uppmättes hundra gånger lägre.  

1998 hjälpte Stamets Washington State Department att sanera dieselförorenad mark med sina myceliserade träflisor. Strax därefter hjälpte han miljöskyddsbyrån och kustbevakningen att bekämpa oljeutsläpp från vattenburna fartyg med hjälp av ostronsvampar. Stamets metoder var framgångsrika. 

Helande i gemenskapen

Efter de förödande skogsbränderna i norra Kalifornien 2017 lämnades rekordhöga nivåer av luftföroreningar och mycket giftig aska efter sig. Dessa förorenade dricksvattnet för 700 000 invånare. Ett råd av ekologer, brandbekämpare och lokalbefolkningen beslutade att lösa problemet med svamp. Fire Remediation Action Coalition placerade därför ut 40 mil rör fyllda med halm som var inokulerade med ostronsvampar längs bergssluttningar, vägar och parkeringsplatser. Det förorenade vattnet skulle avledas av rören och sedan "renas" av mycelet. Det finns många liknande berättelser om samhällen som gått samman för att bota sina hem med svamp.

Problemet är att trots bevisen finns det inte mycket finansiering. Många statligt finansierade saneringar har en gräns för hur länge föroreningen får stanna kvar på platsen - vilket innebär att något långsammare processer (som svampmetoden) sällan beaktas. Tyvärr är det vanligare med "skrapa och bränna"-metoden, där det förorenade området grävs upp och bränns, vilket ofta orsakar större skador på terrängen. Om den utförs på rätt sätt förnyar Mycoremediation miljön, samtidigt som den är billigare och mindre skadlig. 

Men hur gör svamparna det? 

Svampar smälter maten externt med hjälp av kraftfulla enzymer. Dessa enzymer är ospecifika - vilket innebär att de äter något. Plast, paracetamol, saker som bakterier som ofta används vid traditionell biologisk sanering inte kan göra. Mykologen Peter McCoy säger;

"De är naturens största nedbrytare och sönderdelare, långt bättre och kraftfullare än bakterier, djur och växter. De bryter ner alla möjliga saker."

Just nu äter de på ett råoljeutsläpp i Ecuadors Amazonas, och det ser lovande ut. Svampar kan lära oss mycket om hur vi ska ta hand om vårt hem. De håller "med värdmiljöns långsiktiga hälsa i åtanke." enligt Paul Stamets. 

Och, även Enligt Stamets är det alla dessa saker som Mycroremediation kan hjälpa mänskligheten att lösa:

Miljösanering 

Svampmycelia skulle kunna avgifta avrinning från dagvattenledningar, gårdar och skogsvägar. De kan användas för att filtrera nitrater, läkemedelsrester och hormonstörande ämnen som skadar ekosystemen och människors hälsa.

Filtrering av avloppsvatten 

Svampar kan användas för att absorbera strålning eller för att bryta ner petrokemiska ämnen från förorenad jord och vatten.

Bekämpningsmedel 

Svampar som dödar insekter skulle kunna användas för att angripa skadliga arter samtidigt som de är säkra för andra.

Läkemedel 

Svampar kan användas för att framställa nya antivirala, antibiotiska och immunstärkande föreningar. Till och med kemoterapier är möjliga.

Jordbruk 

Tillsats av mykorrhizasvampar (en kategori av svampar som skapar ett symbiotiskt förhållande med växtrötter via sina hyfer).  till marken kan öka skördarna i stället för giftiga konstgödselmedel.

Skogsbruk 

Att plantera symbiotiska svamparter i skogar kan påskynda återbeskogningen av kalhuggna områden. (helt borttagen) skogsområden.

Hjälp vid hungersnöd 

Genom att bara använda saltvattendränkt halm eller träflis kan man odla svamp för mat i hög hastighet i flyktingläger och katastrofområden.

Biobränslen 

Odling av svamp för biodiesel skulle kräva mycket mindre jord, mark och andra resurser än vanliga odlade bränslegrödor.

Rymdresor (!)

På grund av deras förmåga att skapa jord och det faktum att många svamparter tål strålning. Detta innebär att de i teorin skulle kunna odlas av interstellära resenärer och användas för att terraforma. (göra beboelig för människor) andra planeter.

Ganska galet, eller hur? Det verkar som om svampar verkligen skulle kunna rädda världen, om vi bara kan ge svamparna en chans...