Japanska ekorrar kan äta giftiga flugsvampar

Här är en hypotetisk fråga.

Har du någonsin undrat vad det innebär att pröva en av de ikoniska röd- och vitprickiga svamparna - även kallade Amanita muscaria ellerflugsvamp.' - skulle vara som? Även om dess gift kan innebära din sista psykedeliska resa någonsin?

Naturligtvis inte - du är inte det. galna!

Men tänk om det fanns ett sätt för dig att utvecklas så att din kropp kan neutralisera giftet? Men i utbyte mot detta får du tillbringa resten av ditt liv som en ekorre...

Vi spelar bara, så klart. Men forskare från Kobe universitet i Japan har upptäckt att japanska ekorrar kan plocka och äta flugsvampar säkert. Och de tycker om att göra det ganska ofta! Det finns tydligen inga förbjudna svampar för dessa djur! 

Japansk ekorre upptäckt med giftiga svampar

I Nagano prefektur, Japan, Professor Kenji Suetsugu, tillsammans med fotografen Koichi Gomi, såg en japansk ekorre (Sciurus lis) att äta Amanita muscaria många gånger under ett par dagar. Det var inte bara flugsvamp, utan i djurets charkuterier ingick också följande Amanita pantherina, alias Pantermössa svamp. Det som förvånade teamet var dock ekorrens förmåga att klara av att stå emot dödligt gift som följer med båda arterna av psykedeliska svampar. 

Professor Suetsugu skrev i tidskriften Frontiers in Ecology and the Environment:

"Intressant nog observerade vi en japansk ekorre (Sciurus lis) livnär sig rutinmässigt inte bara på A. muscaria men även på andra Amanita arter som också är giftiga för människor. Den här ekorren återvände för att äta Amanita fruktkroppar i flera dagar, vilket tyder på att den kan konsumera de "giftiga" svamparna på ett säkert sätt."

Sporer och ekorrar

Efter att ha kommit över den första chocken kom teamet fram till att den japanska ekorren måste ha utvecklats på något sätt för att kunna äta giftiga svampar utan biverkningar. Den nya teorin? Naturen hittar alltid ett sätt. Så vad händer om Amanita svamparna faktiskt använder ekorrarna för att sprida svampens sporer? Ungefär som apor som äter växternas frukter och senare bajsar ut fröna.

Suetsugu förklarade:

"Kanske Amanita-svampar underlättar ömsesidiga relationer med toxinresistenta ekorrar, som kan sprida livskraftiga sporer, samtidigt som de [blockerar] toxinresistenta fiender, som skulle kunna ha en negativ inverkan på sporernas överlevnad."

Mutualism förekommer i naturen när två eller flera arter drar nytta av sina samspel. Det är ett slags win-win-förhållande, symbiotisk En situation som är bra för alla inblandade, utan rovdjur eller byte. 

"Om så är fallet, kan ekorrar sprida svampsporer på samma sätt som en Fröspridning Mutualism., där en växt erbjuder en belöning till ett djur som sprider frön."

Spridning av Amanita-sporer

Professor Suetsugu vill studera de japanska ekorrarna ytterligare. Den här gången i större skala, genom att följa djurens rörelser i skogen. Sedan registrerar de om de sprider sig i Amanita sporer eller inte. Det enda sättet att vara säker är att testa ekorrarnas bajs för levande sporer. 

Forskarna skrev om detta nya mål:

"Hur äter ekorrar säkert Amanita svamp? Vilken roll spelar ekorrar i Amanita spridning av sporer? Hur skulle ekorrar med hjälp av sporspridning kunna bidra till [byggandet] av ektomykorrhiza relationer inom dessa ekosystem? Dessa frågor bör undersökas ytterligare."

Om den Amanita Sporer kan förbli intakta i mage och tarmar, så är det möjligt att japanska ekorrar kan ha "valts ut" för att sprida svampsporer. Det dödliga giftet kan vara avsett att blockera vissa djur. (t.ex. hjortar, pandor eller björnar). vars inälvor skulle bryta ner sporerna. 

Andra varelser, som den japanska ekorren, som kan överleva Amanitas försvar skulle få en godbit för att sprida sporerna.

"De ekologiska rollerna för svampgifter är fortfarande till stor del outforskade". skrev forskarna. "En möjlig roll är att avskräcka svampätare. Svampätare är dock inte alltid till nackdel för Amanitaeftersom de kan sprida intakta sporer via sina matsmältningsorgan."

Amanita Muscaria som mat

Visste du att vissa japaner också äter Amanita som en delikatess? Även om arten främst är känd för sina giftiga föreningar var skogsborna de första som konsumerade Amanita som mat - först efter att ha tagit bort giftet, förstås. 

År 2000 undersökte forskaren Allan Grady Phipps skrev om den gamla japanska användningen av Amanita muscaria, lokalt känd som beni-tengu-take:

"De giftiga fruktkropparna från Amanita muscaria skördas av invånarna på landsbygden i Sanada Town i Japan. Dessa bybor i bergen konsumerar beni-tengu-take som en lokal delikatesstrots dess potentiella hallucinogena effekter.

Japanerna använder flera metoder för att avgifta beni-tengu-take, men tror att inläggning av svamp är den säkraste. Andra beredningsmetoder är grillning och torkning av svampen."

Amanitas unika roll

De senaste fynden har återigen belyst Amanita och andra svampars roll för att se till att skogarna förblir frodiga och intakta. Professor Suetsugu pekade också på vad som exakt bestämmer Amanita art från andra svampar i skogen. Han skrev:

"Den representativa paddan Amanita muscaria spelar en viktig roll för att upprätthålla skogens ekosystem genom att den bildar ömsesidiga föreningar med en mängd olika träd. 

"A. muscaria är också känd för de giftiga egenskaperna hos dess hallucinogena beståndsdelar, nämligen ibotensyra, Muscimoloch muskarin. Allvarliga fall av förgiftning hos människor kan medföra deliria, hallucinationer, kramper och (sällan) död.

"Ett typiskt symtom är visuell förvrängning av föremålens storlek, ett fenomen som låg till grund för sinnesförändrande evenemang som beskrivs i Lewis Carrolls roman från 1865 Alice äventyr i Underlandet."

Mirakel med svamp

Naturen har funnit ett sätt att göra japanska ekorrar immuna mot det dödliga giftet från flugsvamp och pantermössor. Detta gör dem till perfekt agenter för spridning av sporer. Dessa svampar spelar en mycket större roll för skogens ekologi än vad vi tidigare har trott, och de är inte bara kända för att vara hallucinogener. 

Från ömsesidiga relationer med olika växter, till att hjälpa träd att prata med varandra och nu denna galna vänskap med ekorrar? Psykedeliska svamparter som t.ex. Amanita och Psilocybe (alias äkta magiska svampar och magiska tryfflar) är verkligen ett vetenskapligt underverk att beskåda.