Cancerspecialist säger att psilocybin är nyckeln till att bearbeta trauma

De främsta av dessa individer är vår sjukvårdspersonal: underbemannade och underbetalda för den herkuliska uppgiften att hantera en pandemi. Många av dem har knappt någon tid över för att umgås med sina egna familjer där hemma. Den bittra sanningen? Sjuksköterskor, läkare och sjukhusbiträden är utslitna och utmattade av dubbelskift på jobbet. Den dominerande känslan är depression och ångest - vilket får många sjukvårdsanställda att säga upp sig från sina tjänster en masse. En ny fråga uppstår: Vem är kvar för att ta hand om vårdarna? 

Vårdpersonal i kris

En nyligen genomförd Undersökning av mer än 700 vårdanställda i USA, inklusive förståsigpåare, visade att de flesta av dem faller under kategorin klinisk depression och ångest. Flera av dessa viktiga arbetare kan också kvalificera sig för klinisk PTSD på grund av den oändliga mängden COVID-fall. Resultaten är inte heller slutgiltiga; undersökningen kommer att fortsätta att vara aktiv tills pandemin är över. (om möjligt). En faktor som framgår av uppgifterna är verkligen alarmerande: ökningen av vårdpersonal som har haft tankar på självskadebeteende eller självmord sedan COVID började användas. En av fyra vårdanställda svarade att livet är "inte längre värt att leva."

Om det har varit svårt att vara omgiven av lådor med läkemedel misslyckad för att förebygga depression och ångest, är det kanske dags för ett mer radikalt tillvägagångssätt. En cancerspecialist från Washington förespråkar den färskaste lösningen på krisen hittills: psilocybin, den psykedeliska föreningen i magiska svampar och tryffel. 

Psilocybin kan behandla utbrändhet och depression hos arbetare

Dr Anthony Back, onkolog vid University of Washington, tror att psilocybin kan bidra till att lösa den förvärrade psykiska krisen. För att bevisa sitt påstående startade Back ett forskningsarbete via UW School of Medicine, där han gav psilocybin till vårdpersonal som stressats av pandemin. Processen kombinerades med samtalsterapisessioner som gavs av legitimerade terapeuter.Slutspelet, kan du fråga dig? Att den magiska svampsubstansen ska lindra symptomen på svår utbrändhet och depression. 

Back sa att psilocybinets fördelar är många. Till att börja med är det en chans att återställa negativa tankemönster i hjärnan, som han förklarade för KUOW.org:

"Psilocybin stör alla slags grubblande tankar som du har, som för en läkare eller sjuksköterska kan vara: 'Inget jag gör fungerar, jag gör ingen nytta, jag borde sluta'."

Psilocybin hjälper till att bearbeta trauma och sorg

Back förklarade också att psilocybin var nyckeln till att bearbeta det på varandra följande traumat och sorgen från COVID. Detta gäller särskilt för läkare, sjuksköterskor och första hjälparbetare som har varit tvungna att hantera situationen i mer än två år nu. Även om det är beundransvärt att vårdpersonal har offrat så mycket tid för att ta hand om patienterna räcker det inte för att applådera för dem som ett erkännande av deras hårda arbete. 

Vårdpersonal är inte tanklösa robotar som inte känner någon smärta, utan människor med känslor. Och precis som för alla andra är dessa känslor förknippade med en viss brytpunkt. Beck sade att pandemin inte har gett dessa moderna hjältar en chans att ta ett steg tillbaka, andas och erkänna sina egna trauman under de senaste två åren. Patienterna har alltid kommer först.

"Många läkare och sjuksköterskor har varit tvungna att stänga av sig själva för att klara av dagen. Och det visar sig att när man gör det... börjar man känna sig avtrubbad och sedan kan man inte sluta känna sig avtrubbad. Man känner sig som en zombie. På lång sikt kan det betyda att man är helt bortkopplad från allting."

En överväldigande känsla av domningar, tillsammans med slumpmässiga panikstötar, är ett dokumenterat symptom på posttraumatiskt stressyndrom. (PTSD). Enligt Back är psilocybin det bästa alternativet för att lindra tecken på PTSD och sorg:

"Psilocybin frigör den typ av toppstyrning som hjärnan kan ha på dina känslor. Det låter dig bara känna dessa känslor ... och då inser du att du kan känna alla känslor utan att det förstör dig."

Psilocybin för att hjälpa till att hantera cancer

Som onkolog är en viktig del av Becks arbete att hjälpa till att lindra patienternas depression och ångest efter diagnosen cancer. I dag är psilocybin en av många hallucinogena substanser som undersöks som ett verktyg för att övervinna ångest i livets slutskede. Detta fenomen inspirerade Beck att inleda en ny studie som fortfarande pågår.

Hur fungerar denna psilocybinbehandling exakt?

I den första delen ombeds deltagarna att delta i några sessioner av samtalsterapi som förberedelse. Under dessa sessioner kan man fördjupa sig i deras tidigare och nuvarande erfarenheter av trauma och sorg, samtidigt som man berättar följande för dem vad du kan förvänta dig efter att ha tagit psilocybin. Det andra steget är att ta en full dos av psilocybin i en kliniskt förberedd ställa in och ställa in. Detta innebär att de måste ha två legitimerade terapeuter som guidar dem genom den psykedeliska upplevelsen i minst fyra timmar. Slutligen innebär det tredje steget ytterligare ett par samtalsterapisessioner för att bryta ner vad deltagarna såg och kände när de var på psilocybin. Har de fått fram nya insikter? Var de inriktade på roten till problemet?

Eftersom studien fortfarande pågår kan de inte avslöja resultaten ännu. Back är dock övertygad om att uppgifterna kommer att vara till psilocybinens fördel. I hans tidigare studie om psilocybin ingick Kerry Pappas, en pensionerad sjuksköterska och en av Backs cancerpatienter. Den före detta sjukvårdsarbetaren fick diagnosen lungcancer 2013. Händelsen frös Pappas till den grad att hon inte kunde göra några framtidsplaner i livet. 

Att möta rädslan för döden med psilocybin

Vad händer om cancern kommer tillbaka? Tanken på att hennes liv skulle ta slut när som helst höll Pappas vaken de flesta nätter. När hennes familj flyttade till ett nytt hem i Seattle stannade hon kvar i Mukilteo på grund av sin rädsla för döden. I ett försök att återfå sin kärlek till livet bestämde sig Pappas för att delta i en psilocybinstudie som syftade till att behandla dödsångest. Det var nu eller aldrig:

"Det började ta över mitt liv. Jag kunde inte gå vidare."

Högre doser av psilocybin kan utlösa sensorisk överbelastning till den grad att man får drömliknande visioner. Pappas hade en sådan upplevelse under sin behandling. I sin psykedeliska trance såg hon gamla timmermän som högg upp massiva trädstammar med hjälp av hackor:

"Och plötsligt kom det fram en juvel ur stenarna, och den föreställde mig själv. Och under tiden får jag en högljudd, dundrande 'röst', jag ska kalla den. Den sa: 'Just här, just nu', om och om och om igen."

Upplevelsen väckte Pappas till liv. Tillräckligt för att hon skulle kunna vara närvarande och inte längre oroa sig för att dö. Efter psilocybinstudien fick den före detta sjuksköterskan mod att flytta över landet med sin familj. Hon fann en ny anledning att fortsätta leva, även när cancerdiagnosen återkom. 

Nästa stora grej inom psykisk hälsovård

Psilocybin, tillsammans med andra naturliga psykedeliska läkemedel, har utropats som nästa stora grej inom mentalvården. Experter tror att det mycket väl kan byta ut vanliga antidepressiva medel och till och med behandla symtom på PTSD och missbruk. Back hoppas att vårdpersonalen i hans nuvarande studie kommer att få värdefulla insikter, liknande dem som Pappas gick igenom. 

Det är dock fortfarande en lång väg att gå innan majoriteten av forskarna helt och hållet har anammat psykedeliskt baserad terapi. Enligt Simon Goldberg, psykologiprofessor vid University of Wisconsin i Madison, är forskningen om psilocybin lovande - men fortfarande i ett tidigt skede. Fler studier måste göras för att legitimera psilocybin för utbredd användning. Men utan FDA:s godkännande kan det visa sig vara en utmaning:

"Vi skulle inte ta någon intervention som testats på 300 personer på allvar. Det är mycket upphetsning kring detta just nu, och jag tror att det är mycket viktigt att vi gemensamt tar det långsamt."

Oregon är än så länge den enda delstaten som både har avkriminaliserat och legalisera psilocybin för användning i terapi.

Psilocybinets roll för att komma vidare från COVID

I en intervju med Insider berättade Back om hur pandemins början fick läkare, sjuksköterskor och annan sjukvårdspersonal att bränna ut sig omedelbart på grund av flödet av nya fall:

"Alla bara flämtade: 'Herregud, det här kommer att drabba alla'. Jag tror att det fanns en stor rädsla på den tiden, särskilt när det inte fanns tillräckligt med personlig skyddsutrustning."

Enligt Back är det fler läkare och sjuksköterskor som tar till hårda droger eller alkohol för att hantera den stress och det trauma som COVID innebär. Därför hoppas han att psilocybin ska fungera som ett säkrare och hälsosammare alternativ för stresslindring.

"Vad psilocybin kan göra är att det bryter denna tankecykel tillräckligt länge för att någon ska kunna få en viss lättnad från den och vanligtvis en viss insikt om vad som pågår."

En nyfunnen känsla av optimism

Eftersom Backs psilocybinstudie med vårdpersonal fortfarande pågår, kommer det att dröja innan resultaten publiceras i en tidskrift. Bevisen är dock tydliga. Psilocybin har visat sig lindra symtom på resistenta depressioner på ett liknande sätt som (eller ännu bättre än) vanliga droger. Och tack vare de psykedeliska drogernas ögonöppnande karaktär drömtillstånd och egots dödkan patienter med obotlig cancer minska sina känslor av ångest, sorg och existentiell förtvivlan. 

Psilocybin ger en möjlighet att känna sig mer ansluten till andra och till världen i stort. Och oavsett om du tar det via svampar eller magiska tryfflar kan psilocybin hjälpa dig att skapa en helt ny känsla av optimism för att fortsätta leva!