Psykedeliska hjältar: Timothy Leary

Jag bryr mig inte om mitt rykte

Den blivande ikonen föddes den 22 oktober 1920 som ensambarn och tillbringade sina dagar ensam i Springfield, Massachusetts. Ensamheten övergick till ilska när hans far (en irländsk-amerikansk tandläkare) lämnade familjen när Timothy fyllde 13 år. 

Denna traumatiska händelse i Learys liv ledde till en rad skolk. Han gick på flera högskolor och ställde till med förödelse på alla. Under två år gick Leary på College of the Holy Cross i Worcester, Massachusetts, där han tog lektioner, drack och odlade ett rykte som kvinnokarl.

Därefter åkte Leary till West Point på sin mors begäran. Detta gick inte heller bra, eftersom han åkte fast när han smugglade in alkohol i skolan. Under lång tid undvek Learys vänner och professorer honom. 

Under andra världskriget utexaminerades Leary från Universitetet i Alabama med en kandidatexamen i psykologi (fick han 1943 under sin tid i armén).

Magisterexamen, doktorsexamen och faderskap

Leary tog sin magisterexamen 1946 vid Washington State Universityoch disputerade i psykologi 1950 vid universitetet i University of California, Berkeley. Han blev senare biträdande professor i Berkeley och chef för psykiatrisk forskning vid Kaiser Family Foundation. Han föreläste också om psykologi vid Harvard-universitetetdär han träffade sin framtida psykonautkompis, Ram Dass.

1955 blev Leary ensamstående far till en son och en dotter, efter att hans första fru Marianne tragiskt nog begått självmord. Efter hustruns död förlorade Leary gradvis sin tro på den traditionella psykologin.

"Om man lyssnar på neurologer och psykiatriker blir man aldrig förälskad."

-Timothy Leary

Bad Boys från Harvard

Leary försökte först psilocybin svampar 1960, när han begav sig till Cuernavaca i Mexiko tillsammans med Anthony Russo, hans kollega som hade tagit Psilocybe mexicana på en tidigare resa. Upplevelsen förändrade Learys liv för alltid:

"Jag lärde mig mer om min hjärna och dess möjligheter och mer om psykologi under de fem timmarna efter att ha tagit dessa svampar än vad jag hade lärt mig under de femton år jag studerat och forskat inom psykologi."

Psilocybinprojektet vid Harvard

När Leary återvände till Harvard den hösten startade han Psilocybinprojektet vid Harvard med sina vänner (särskilt Richard Alpert, senare känd som Ram Dass). De ville ta reda på hur psilocybin påverkar människor genom att använda labbtillverkade psykedeliska föreningar.

Projektet gav sedan LSD till 300 professorer, doktorander, författare och filosofer. Learys dröm var att LSD - med rätt dosering, inställning och vägledning - skulle förändra beteendet på ett mystiskt, andligt sätt... något som 75% av deras försökspersoner instämde med. 

Leary ville också ge alkoholister och omvända dömda brottslingar en andra chans. Efter en guidad resa, 36 fångar slutade med brottslighet för gott. För att sätta det i perspektiv, "återvändande" åker tillbaka till fängelset 80% av gångerna. I Learys projekt kom cirka 80% av försökspersonerna aldrig tillbaka.

I maj 1963 sparkade Harvard ut Leary och Alpert efter att studenter hade hittats i projektets förråd. Vissa källor nämner dock ytterligare orsaker: Leary fick sparken för att han skolkade från sina föreläsningar, medan Alpert fick sparken för att han gav psilocybin till en student utanför campus. Föräldrar hade också berättat för Harvard-tjänstemännen att deras barn var "fått droger".

Innan de avskedades fick projektet ett stort intresse från allmänheten, och många nyfikna personer fick avvisas på grund av den stora efterfrågan. Snart uppstod en svart marknad för psykedeliska läkemedel nära Harvard campus för att tillgodose den "förkastar".

Detta oroade Leary och Alpert, som då grundade Internationella stiftelsen för intern frihet 1962 som ett svar på (denna gång i Cambridge).

Millbrook-eran

År 1963 blev syskonen till Mellonförmögenheten, nämligen Peggy, Billy och Tommy Hitchcock hjälpte till att skaffa en gammal herrgård som Leary och hans psykonautkollegor kunde använda. 

Beläget i en stad som heter Millbrook, blev boendet snart:

"Learys och gängets högkvarter i nästan fem år, en period fylld av oändliga fester, epifanier, sammanbrott, känslomässiga dramer av alla storlekar och många razzior och arresteringar, många av dem på grund av svaga anklagelser..."

År 1966 gjorde G. Gordon Liddy en razzia på Millbrook-egendomen. Det var ett avgörande slag för Leary och hans psykonautkollegor, som insåg att deras dröm var över. Det var slutet på en epok. 

"Han var en regeringsagent som kom in i vårt sovrum vid midnatt. Vi hade all rätt att skjuta honom. Men jag har aldrig ägt ett vapen i hela mitt liv. Jag har aldrig haft och kommer aldrig att ha ett vapen omkring mig."

Sinnets död

1964 skrev Leary tillsammans med Ralph Metzner och Richard Alpert en bok med titeln "Den psykedeliska erfarenheten", som byggde på den tibetanska dödsboken. 

"Oavsett om du upplever himmel eller helvete, kom ihåg att det är ditt sinne som skapar dem."

– Timothy Leary, "Den psykedeliska erfarenheten: En handbok baserad på den tibetanska dödsboken"

I hopp om att legalisera LSD baserat på religionsfrihet grundade Leary en religion som kallades the Förbundet för andlig upptäckt, med LSD som främsta sakrament. Strax därefter bildades Brotherhood of Eternal Love (även kallad "Hippie Mafia") hävdade att Leary var deras andliga ledare. 

Den 6 oktober 1966 undertecknade USA:s president Lyndon B. Johnson en lag som gjorde LSD olagligt. Som ett resultat av detta stoppades alla vetenskapliga forskningsprogram om LSD - inklusive Learys -.

Leary började turnera på universitetsområden fram till början av 1967 för att replikera den psykedeliska resan för publiken. Den kallades "Sinnets död", den unika föreställningen var Learys sätt att sprida sitt evangelium.

Vid denna tidpunkt hade League of Spiritual Discovery nått sin valda gräns på 360 medlemmar. Leary sa vänligt till de avvisade medlemmarna att de kunde bilda sina egna psykedeliska religioner. Detta ledde till en broschyr som kallades "Starta din egen religion" 1967.

Slå på, lyssna in, hoppa av

En dag i duschen myntade Leary en fras som skulle komma att förändra livet för 30 000 hippies i Golden Gate Park i San Francisco:

"Slå på, lyssna in, sluta".

Den ikoniska frasen uttalades den 14 januari 1967 på Människor i rörelse, en samling hippies som världen aldrig tidigare har sett.

I slutet av 60-talet flyttade Leary till Kalifornien. Hans popularitet ledde till att flera Hollywoodvänner kom hem till honom. Faktum är att Learys bröllop med Rosemary Woodruff 1967 regisserades av Ted Markland från succéserien, "Bonanza". Legenden säger att alla gästerna var på LSD.

Kretsmodell för medvetande

I början av 70-talet, Leary (tillsammans med Brian Barritt) bildade sin kretsmodell för medvetandet. Även känd som "Guds sju tungor"Den hävdade att hjärnan, ryggraden och nerverna bestod av sju kretsar som utlöste sju medvetandenivåer.

Han utvidgade den sedan till att inkludera en åttonde krets, vilket också skedde 1977 med Learys "Exo-psykologi" och Robert Anton Wilsons "Cosmic Trigger". 

Hej mörker, min gamla vän...

Efter år av psykisk instabilitet hängde sig Timothy Learys äldsta dotter Susan i fängelset 1989. Det var ett tragiskt slut på ett ansträngt förhållande till hennes far, som Susan gav skulden för sin mors självmord. 

Learys äldre son Jack hade slutat prata med honom sedan början av 70-talet. Till råga på allt detta skilde sig Learys fru Barbara Leary från honom 1992.

Under de följande åren festade Leary ofta på raves och rockfestivaler. (framför allt i en mosh pit på en Smashing Pumpkins-spelning). Psykonauten umgicks med de coola ungdomarna, däribland hans guddotter, Winona Ryder.

Denna rock-and-roll livsstil blev snabbt för mycket för Leary. I början av 70-talet började Leary äta mindre och missbrukade sprit och receptbelagda läkemedel. Detta orsakade en överdos i slutet av 1993. (som ansågs vara bilateral lunginflammation vid den tidpunkten).

I januari 1995 ringde Leary till sin vän som han inte längre är släkt med. Ram Dass med dåliga nyheter: Leary hade prostatacancer, som nu var inoperabel i ett sent skede. 

Fem dagar före sin död i maj 1996 återförenades Leary med Ram Dass. Det var verkligen en bra resa för de gamla kompisarna. Pionjärer inom magi och bus, som formade en hel generation av psykonautmedlemmar.

"Vem vet vad du kan lära dig om du tar chansen att prata med en främling? Alla bär på en pusselbit. Ingen kommer in i ditt liv av en ren tillfällighet. Lita på dina instinkter. Gör det oväntade. Hitta de andra..."

- Timothy Leary