Nästan alla levande varelser på jorden kommunicerar med varandra på något sätt. Från skogens djur som morrar och kvittrar, till lantbrukets djur som bräkar, till växternas blad och rötter som sänder kemiska meddelanden. underjordisk. Men hur är det med de svampar du hittar i naturen? Kan det vara så att svamparna inte är så tysta som de verkar - att en osynlig magi utbyts rakt framför våra näsor?

Hur kommunicerar svampar? 

Vetenskapen säger oss att i flercelliga varelser kan delar av kroppen skicka meddelanden till varandra med hjälp av nervceller. När de är sammanfogade i ett nätverk som kallas nervsystemet skickas signalerna via elspikar. (även kallade impulser). Dessa mönster gör det möjligt för människor och andra djur att se vad som händer runt omkring dem och att agera därefter. På sätt och vis kan elektriska impulser beskrivas som kommunikationens "språk". Fast den här gången levereras det av ett nätverk av högt specialiserade celler, i stället för av ett textmeddelande eller ett DM.

Svampar klassificeras i riket svamparDet innebär att de saknar ett nervsystem till skillnad från människor och djur. Trots detta verkar svamparna ändå kunna skicka meddelanden genom att överföra elektriska impulser. Dessa stötar skickas via vassiga trådar som kallas för hyfer. De bygger sedan en mycelium: ett nät av trådar som förbinder svampkolonier under jord.

Svamparnas hemliga språk

Det intressanta med svampnätverk är hur mycket de liknar djurens nervsystem. Är det då möjligt för forskare att spåra de elektriska impulser som sänds av svampar? Skulle detta kunna göras genom att kontrollera hur ofta och hur starkt de vibrerar på hyferna?

Forskning visar att det faktiskt kan vara möjligt. När svampar som kan smälta trä "matades" med timmerblock såg forskarna till exempel hur de sköt upp elektriska impulser i mycket snabbare takt. Det har teoretiserats att svampar använder hyfer för att skicka nyheter om mat eller fara till mycelium som befinner sig långt borta, eller till andra hyfer som är kopplade till rotsystem, som till exempel trädens.

Ektomykorrhiza mycel (vitt) i anslutning till Picea glauca-rötter (brunt).(Foto av André-Ph. D. Picard via Wikimedia Commons)

Forskare kan därför snart komma att knäcka svamparnas hemliga kod. Är det möjligt att lära sig de språk som växter och svampar använder genom att studera de elektriska impulser som de skickar till varandra?

Svamp ord och meningar

Enligt en ny studera av professor Andrew Adamatzky vid University of the West of England's Unconventional Computing Laboratory i Bristol, kan svamparnas sätt att prata med varandra vara mer komplicerat än vad vi tidigare trott. Det är mer än bara en vag elektrisk signal, enligt studien. Svamparna kan tala med sina grannkolonier med hjälp av "ord" på "meningar".

För att bekräfta sin teori studerade Adamatzky mycelet från fyra svamparter. Dessa var enoki-, spaltkälk-, spök- och larvsvampar. Han kontrollerade sedan spikarna i de elektriska mönstren genom att sätta in Mikroelektroder till substratsom redan hade koloniserats av svampens hyfer. Vad han sedan såg förvånade honom mycket...

Elektrodkablar som förs in i substratet av Enoki mycelium. (Foto av Adamatzky et al. via Royal Society Open Science)

Baserat på avläsningarna omvandlades svampens elektriska mönster gradvis till ett ordförråd med nästan 50 ord. Här är det galna: det sätt på vilket svampens "ord" var ordnade liknade mycket syntaxen i mänskliga språk. Detta gällde särskilt för de korallliknande gälsvamparna, som hade skapat de mest invecklade "meningarna" i gruppen hittills.

"Om vi antar att svampar använder spikar av elektrisk aktivitet för att kommunicera och bearbeta information i mycelnätverk, grupperar vi spetsar till ord och tillhandahåller en lingvistisk och informationskomplexitetsanalys av svampens spikaktivitet.

"Vi visar att fördelningen av svamparnas ordlängder motsvarar de mänskliga språken."

Som Howling Wolves

Det är säkert ett chockerande avslöjande, men Adamatzky varnar allmänheten för att bli alltför upphetsad över detta. "talande svampar". Han berättade för The Guardian:

"Vi vet inte om det finns ett direkt samband mellan svamparnas spikmönster och mänskligt tal. Möjligen inte. Å andra sidan finns det många likheter i Informationsbehandling. i levande substrat av olika klasser, familjer och arter. Jag var bara nyfiken på att jämföra."

Exempel på spikdetektering i svampars elektriska impulser. (Foto av Adamatzky et al. via Royal Society Open Science)

Adamatzky är dock övertygad om att de elektriska impulserna har ett syfte. En teori är att dessa signaler skickas från en del av svampen till en annan för att hålla alla delar av svampen i rörelse. "avlägsna delar" i synk. Ungefär som när vargar ylar på natten för att hålla reda på sina flockkamrater. En annan teori är att svampar använder sitt mycelium för att skicka nyheter om en nyfunnen födokälla. (som en läcker bit ruttnande trä, kanske) eller om det finns eventuella hot mot området.

Inte alls slumpmässigt

Eftersom studien är en av de första i sitt slag är resultaten långt ifrån slutgiltiga. Adamatzky påpekade att även om svamparna är definitivt kommunicerar, kanske de inte säger några ord alls. Åtminstone inte i grammatisk mening:

Myceliala snören eller rhizomorfer av svamp. (Foto av Distant Hill Gardens and Nature Trail via Flickr Creative Commons)

"Det finns också ett annat alternativ - De säger ingenting.. Spetsar av mycelium är elektriskt laddade, och när de laddade spetsarna passerar ett par differentiella elektroder registreras därför en spik i potentialskillnaden."

Professorn klargjorde också att även om den exakta innebörden av de elektriska mönstren ännu inte har upptäckts, är det osannolikt att de är slumpmässiga. Svamparna sänder ut dessa signaler av mycket specifika skäl.

"Svamp" på Google Translate?

Några få forskare är fortfarande skeptiska till resultaten. Till att börja med kan elektriska mönster i svampnätverk har har observerats tidigare. De utlöstes av svampar som letade efter mat, vilket fick dem att "pulsa" eller vibrera sitt mycelium för att överföra näring. Ett annat skäl är att Adamatzkys studie fortfarande är i sin linda. Detta gör att hans teori om "svampar som talar i ord och meningar" att det är för tidigt.

Cordyceps militaris med elektrodtrådar. (Foto av Adamatzky et al. via Royal Society Open Science)

En sådan kritiker är Dan Bebber, som ingår i British Mycological Societys forskningskommitté för svampbiologi och är docent i biovetenskap vid University of Exeter. Han förklarade:

"I den nya artikeln upptäcker vi rytmiska mönster i elektriska signaler med liknande frekvens som de näringsimpulser vi fann. Även om det är intressant, är tolkning som språk verkar något överentusiastisk, och det krävs mycket mer forskning och testning av kritiska hypoteser innan vi får se 'svamp' på Google Translate."

Pure Infant Stage

Adamatzky medger att han fortfarande har en lång väg att gå för att övertyga sina forskarkollegor om att det finns ett mycelspråk för svampar. Trots detta är han hoppfull om att hans banbrytande forskning kommer att bekräftas. Om inte nu, så kanske inom en snar framtid?

Han berättade för The Guardian:

"Vi ska inte förvänta oss snabba resultat: vi har ännu inte lyckats tyda katternas och hundarnas språk trots att vi har levt med dem i århundraden, och forskningen om svamparnas elektriska kommunikation är i sin linda."

Hemligheten kvarstår 

Ganska spännande nyheter, eller hur? Naturligtvis finns det många andra orsaker till detta, förutom kommunikation mellan svampar. Till exempel överföringen av näringsämnen längs hyferna, vilket får dess elektriska pulser att "flimra". Men spikarna kan också betyda flera saker samtidigt. Varför inte möjligheten att svampar faktiskt talar med varandra?

Vi har känt till underjordiska svampnätverk ett tag nu, men det här är första gången som forskare har samlat ihop "ord" och "meningar" från elektriska signaler i mycelium. Om det visar sig vara 100% korrekt, kan det då vara så att svampriket - inklusive vår älskade magiska svampar och magiska tryfflar - har en intelligensnivå som människor helt enkelt inte kan upptäcka? Tills vidare måste svamparnas hemliga språk förbli odechiffrerat...