Kan Psilocybin behandla spelberoende?

Forskare vid The Centre for Psychedelic Research vid Imperial College London kommer att börja utforska psilocybin-assisterad terapi som behandling för Spelsjukdom i oktober, i syfte att öka förståelsen för hur hjärnans funktion påverkar detta tillstånd. 

Hur spel påverkar hjärnan

Det främsta målet med denna banbrytande studie är att upptäcka och registrera förändringar i hjärnans belöningssystem under den tid då frivilliga deltar i spelrelaterade aktiviteter och spelrelaterade stimuli. Hälften av de frivilliga kommer att bestå av män som är spelberoende. Den andra hälften kommer att vara män i samma ålder som inte är beroende - dvs. "kontrollgruppen".

Innan studien påbörjas kommer deltagarna att genomgå en hälsoundersökning. De kommer sedan att få psilocybin i kombination med samtalsterapi. Användning av funktionell magnetisk resonanstomografi (fMRI) och elektroencefalografi (EEG) kommer forskarna att bedöma om det finns förändringar i hjärnans belöningssystem medan de frivilliga utför speluppgifter, samt när de tittar på spel- och icke-spelrelaterade videor. 

Studie kan hjälpa till att behandla alla beroendesjukdomar

Bland de ledande forskarna finns Professor David Nutt, Dr. Matt Wall, Dr. David Erritzoe och Rayyan Zafar, PhD, från Imperial College Centre for Psychedelic Research and Neuropsychopharmacology. De är optimistiska om att denna studie kommer att hjälpa dem att utveckla bättre och mer effektiva behandlingar för dem som lider av spelproblem, liksom alla beroendeframkallande sjukdomar. 

sade Zafar;

"Vi är superglada. Vi har velat göra det här arbetet ganska länge... Inledningsvis kommer vi att ha fem patienter och från och med nästa år kommer vi naturligtvis att öka antalet."

Tiderna förändras

Den världsunika kliniska prövningen i sitt slag kommer att finansieras av den brittiska regeringen. Fram till denna tidpunkt hade det funnits mycket lite statligt stöd för psykedelisk forskning i Storbritannien. Denna nya studie markerar ett stort steg framåt i en bredare acceptans av psykedelisk medicin. 

 "Kanske är det ett tecken på att tiderna förändras. Det håller på att bli ett mer prioriterat område och det är inte längre en marginell vetenskap." sade Zafar. 

Det är spännande att denna studie kan bidra till utvecklingen av behandlingar som i framtiden kan bli tillgängliga via NHS. National Health Service är Storbritanniens offentligt finansierade hälso- och sjukvårdssystem. 

Forskarna hoppas också att studieresultaten ska bidra till utvecklingen av mer avancerade metoder för avbildning av hjärnan. Dessa skulle kunna mäta hjärnaktivitet och hjärnans budbärarmolekyler samtidigt. Utvecklingen av mer sofistikerade tekniker för hjärnavbildning kommer att gå längre än beroendeforskningen - det kan främja det allmänna området för hjärnvetenskap. 

Nuvarande behandlingar lämnar mycket att önska

För närvarande saknas behandling för spelberoende. Zafar förklarade;

"Det nuvarande kliniska behandlingsparadigmet för spelberoende i Storbritannien är en psykosocial intervention. Till exempel kognitiv beteendeterapi (CBT) där vissa patienter förskrivs naltrexon off-label. Hittills finns det inga licensierade farmakologiska interventioner för gamblingstörningar."

Han beskrev också hur denna forskning skulle kunna gynna ett brett spektrum av tillstånd som rör beroende - både substansanvändningsrelaterade och beteendemässiga. 

"Med tanke på likheterna i kliniska och hjärnrelaterade egenskaper mellan substansberoende och beteendeberoende tror vi att psykedelika kan vara inriktade på samma psykologiska och fysiologiska mekanismer som ligger till grund för detta tillstånd."

Psilocybin och beroendeforskning

Som du vet om du är en följare av psykedeliska nyheter, är forskning om psilocybins potential att begränsa missbruk inte ny. Här är några av stand-outs från det senaste förflutna:

• A studera som publicerades i juni 2023 fann att den magiska svampföreningen hjälpte personer med alkoholmissbruk att övervinna ett antal stressfaktorer som utlöstes av deras missbruk. Specifikt fann studien att psilocybin;  "ökar formbarheten i självrelaterad bearbetning och minskar skambaserade och självkritiska tankemönster samtidigt som affektregleringen förbättras och alkoholbegäret minskar" 

• År 2022 kommer en studera publicerad i Natur fann bevis för att psykedelika kan vara ett viktigt verktyg i kampen mot opioidberoende. Särskilt användare av psilocybin hade upp till 34% lägre sannolikhet att drabbas av opioidberoende.
•  Ytterligare 2022 studera, som publicerades i JAMA Psychiatry, fann att psilocybinassisterad terapi kan vara effektiv för att minska kraftigt drickande hos personer med alkoholmissbruksstörning. De imponerande resultaten visade att patienterna i den grupp som fick psilocybin minskade sina dagar då de drack mycket alkohol med 83%.
• . Under 2014 ledde Johns Hopkins en Pilotstudie som fann att psilocybinassisterad terapi kunde hjälpa långtidsrökare att sluta. Vid 6-månadersuppföljningen fortsatte 80% att avstå, vilket gör det mycket mer effektivt än traditionella avvänjningsprogram.

Är magiska svampar svaret?

Med denna växande mängd bevis är det tydligt att psilocybin kan vara effektivt vid behandling av substansberoende, vilket leder forskarna i denna nya studie att vara optimistiska om att magiska svampar också kan vara svaret på spelberoende. Det föreslås att de med spelberoende uppvisar liknande hjärnegenskaper som substansrelaterat beroende som alkohol eller heroin.  

Spännande grejer! Beroende är en bur som många människor kämpar för att komma ut ur, även med de bästa avsikterna. Med kraften hos psykedelika som äntligen används, vem vet hur långt vi kan gå när det gäller att behandla dessa tillstånd?