Kan psilocybin behandla kronisk smärta hos veteraner?

Veteraner blir föremål för psykedelisk forskning

På grund av dessa sjukdomar är veteraner mest utsatta för det dubbla hotet från opioidberoende och dödsfall till följd av överdoser. Men detta gör också att de har en unik ställning i framkant när det gäller forskning som visar att psykedeliska läkemedel kan vara ett sätt att behandla kronisk smärta mer effektivt. Och, till skillnad från opioider, utan risk för överdosering eller beroende. 

Den psykedeliska renässansen har ökat under det senaste decenniet, och VA-sjukhus i USA har blivit det överraskande epicentrumet för kontrollerade psykedeliska försök. I dessa försök har man använt psykedeliska läkemedel, t.ex. psilocybin från magiska svampar, för att behandla tillstånd som t.ex. PTSD, depression och ångest. Det finns två skäl till detta: för det första är veteraner mer benägna att drabbas av dessa sjukdomar. Och för det andra för att veteransjukhusen är en kontrollerad miljö som är idealisk för att genomföra denna typ av försök. 

Tack vare dessa studier finns det redan starka preliminära uppgifter om effektiviteten och säkerheten i användningen av psykedeliska läkemedel för att behandla psykisk hälsa och psykiatriska problem som PTSD, depression, ångest och substansberoende. 

Att använda psykedeliska läkemedel för att behandla fysisk smärta

När det gäller användning av psykedeliska läkemedel för att behandla kronisk smärta finns det dock mindre forskning hittills. Och även om den forskning som nu framträder är lovande är den fortfarande i ett tidigt skede. Detta är dock inte första gången Forskning om användning av psykedeliska läkemedel mot fysisk smärta har föreslagits. Och med så många studier på gång kommer vi säkert att få veta mycket mer mycket snart. 

Det finns också många människor som gärna delar med sig av sina berättelser om hur psykedeliska läkemedel har behandlat eller hjälpt dem att hantera kronisk smärta: 

En av dem är Jose Martines, en veteran som New York Times presenterade 2021. Efter att ha skadats genomgick han 19 operationer och hade fortfarande extrem smärta. Detta gjorde honom beroende av opioider. Han provade dock psilocybin, vilket tack och lov förändrade hans liv. Martinez förklarade för New York Times; 

"Psykedeliska droger hjälpte mig att inse att mina problem är små jämfört med världens större problem som svält och cancer... Nu förstår jag vad jag egentligen är här för i den här världen, vilket är att få människor att le och påminna dem om att livet kan vara vackert även när det inte är så lätt."

Även om han fortfarande lider av viss smärta har han ändrat sin inställning. Han är inte bara en stark förespråkare för psykedeliska läkemedel, utan har också hjälpt till att starta UC San Diegos forskningsinitiativ för psykedeliska läkemedel och hälsa. (PHRI)Han är också paralympisk surfare och sportentusiast. 

Psilocybin mot fantomsmärta?

En annan sådan historia är Albert Yu-Min Lin, en forskare och National Geographic-utforskare. År 2016 förlorade han den nedre delen av sitt ben i en olycka i öknen. Inte långt efter detta började han uppleva fruktansvärda smärta i fantomled. Efter bara en psilocybin-session upptäckte Lin att hans smärta minskade kraftigt. Han säger att denna upplevelse gav honom sitt liv tillbaka. 

Historien om att använda psykedeliska läkemedel för att behandla fysisk smärta

Som vi nämnde tidigare är forskningen om att använda psykedeliska läkemedel för att behandla fysisk smärta inte ny. Tidig forskning går tillbaka till 1964, då narkosläkaren Eric Kast gav 100 mikrogram LSD till 50 "allvarligt sjuk" patienter. Patienterna led av allt från kallbrand till cancer. Han jämförde sedan deras smärtreaktion med två andra syntetiska opioider. (Demerol och Dilaudid.) Kast konstaterade att "Jämfört med LSD-25 var båda [andra] drogerna inte lika effektiva när det gällde smärtstillande verkan." 

Tyvärr kom inte långt därefter "kriget mot drogerna" och negativ bildbehandling att undertrycka försök att studera psykedeliska droger i USA och många andra länder också. Lyckligtvis håller detta på att förändras.

Nya studier visar vägen

År 2020 kommer en dubbelblind, placebokontrollerad, randomiserad studera som utfördes av det nederländska universitetet i Maastricht publicerades i Journal of Psychopharmacology. Den fokuserade på psykedeliska läkemedel och fysisk smärta. När deltagarna fick LSD, även i låga doser, kunde de hålla händerna i nästan iskallt vatten nästan lika länge som de som hade tagit opioider som morfin. (baserat på uppgifter från tidigare studier). Författarna drog slutsatsen att LSD i låga doser kan "...utgör en ny farmakologisk behandling."

En studie från 2021 visade att personer som lider av kronisk smärta rapporterade betydligt förbättrade smärtvärden under och efter psykedeliska upplevelser. En annan studie från 2021 visade att migränpatienter som fick en enda dos psilocybin rapporterade en anmärkningsvärd minskning av sina migränsymptom när de fick en enda dos psilocybin. Detta jämfördes med dem som hade fått placebo. 

Dessutom har många fler forskare tillkännagivit liknande försök med psykedeliska läkemedel för att behandla fysisk smärta. 

University of California San Francisco kommer snart att genomföra en studie för att undersöka om psilocybinbehandling kan behandla ryggsmärta. Forskarna konstaterar; "Den här studien undersöker effekterna av en enda dos psilocybin i kombination med terapeutiska förberedelser och integrationsstudier... Vi hoppas att psilocybinbehandling kommer att leda till förbättringar av smärtstörningar... relaterade till kronisk ryggsmärta."

Det brådskande behovet av ett psykedeliskt alternativ 

Att det är så bråttom att forska om psykedeliska läkemedel för behandling av kronisk smärta beror till stor del på att den vanligaste behandlingsmetoden för närvarande är opioider. I en studie rapporterades det att läkare skrev ut opioider till ⅔ av veteranerna med kronisk smärta under ett år. Även om detta är bra om opioiderna används enligt föreskrifterna, medför de betydande risker för beroende och överdosering. Och det är mycket lätt att bli beroende av ett smärtdödande ämne när man alltid har ont. Enligt CDC, opioider direkt orsakade eller bidrog till 68 630 dödsfall i USA enbart under 2020. 

Veteraner löper dubbelt så stor risk att drabbas av en överdos som resten av befolkningen, och det är också mycket mer sannolikt att de begår självmord. 

Psykedeliska medel är inte beroendeframkallande och "återkopplar" hjärnan

Psykedeliska läkemedel är till skillnad från opioider inte beroendeframkallande och det är nästan omöjligt att få en dödlig överdos. År 2020 konstaterades följande i en översiktsartikel i en publikation i British Medical Journal;

"Psykedeliska substanser har en generellt sett gynnsam säkerhetsprofil, särskilt jämfört med opioidanalgetika."

Dessutom kan psykedeliska läkemedel ge en mer långvarig lindring än opioider som bara fungerar tills de försvinner. Och i vissa fall, som vid fantomsyndromet, är det en neurologisk sjukdom. Potentialen för psykedeliska läkemedel att omorganisera banor i hjärnankan vara nyckeln till en mer långvarig behandling av sådana tillstånd. 

Preliminära resultat från UC San Diego's Psychedelics and Health Research Initiative tyder på att psykedeliska läkemedel kan minska kronisk smärta från många olika tillstånd avsevärt och kanske permanent. Dessa inkluderar klusterhuvudvärk, fantomsmärta, tinnitus och komplexa regionala smärttillstånd. 

Början på en revolution inom hälso- och sjukvården?

Detta kan vara början på en revolution inom hälso- och sjukvården. Kronisk smärta är en av de främsta orsakerna till funktionshinder i världen. De som lider av smärta ska inte behöva riskera missbruk och överdosering bara för att behandla sina symtom . Psykedeliska ämnen, som psilocybin, kan vara nyckeln till helande för miljontals människor överallt.