Neil deGrasse Tyson och den sista gränsen: Magiska svampar

Förvirrat liv

Tillsammans med medarrangören Matt Kirshen i en ny avsnitt av deras podcast StarTalk, Tyson gör en djupdykning i den magiska världen av psilocybinsvampar. (och svampar som helhet). De guidas via Zoom av Storbritanniens Merlin Sheldrake, ekolog och författare till Entangled Life: Hur svampar skapar våra världar, förändrar våra sinnen och formar vår framtid. 

Tyson, som alltid är nyfiken, frågar Sheldrake om de magiska svamparnas hemligheter och den stora roll de spelar i utformningen av det moderna samhället som vi känner det. Med brännande frågor som: Kan svampsporer överleva i rymden? Eller fröa en annan planet? Hur många sporer svävar i luften hela tiden? Kan psilocybinsvampar hjälpa till att bekämpa depression? Hur är det med klimatförändringarna? 

Läs vidare för att få svar på dessa frågor och mer! 

Fruktkroppar hos svampar

Sheldrake förklarar att svampar är "fruktkroppar" av svampar. De flesta lever sina liv som förgrenade nätverk av celler, så kallade svampar. mycelium. Svampar är närmare besläktade med djur än med växter; de andas in syre och andas ut koldioxid. Men svamparna ingår också i ett eget rike, skilt från floran. (växter) och fauna. (djur). 

"Wow," säger Tyson. "När jag växte upp fanns det inget svampriket. Så gammal är jag." 

Den första psilocybinresan

Så som gjorde de första experimenten för att se om svampar kunde få oss att resa? De kom troligen från Sydamerika, säger Sheldrake:

"Fram till början av 1900-talet var det bara några få människor på planeten som visste att vissa svamparter producerar psykoaktiva ämnen. De äter dessa svampar som en del av sina rituella, andliga praktiker. Denna kunskap spreds sedan till västvärlden. Efter den tidpunkten har denna handfull av tropiska arter från Mexiko var kända för att producera psilocybinsvampar. 

Så snart forskarna hörde talas om den mexikanska arten av psilocybin började man leta efter andra typer av psilocybin över hela världen. I dag vet man att över 200 svamparter producerar psilocybin. Vad gäller hur upptäcktsresande upptäckare urskiljde de trippande svamparna? Med omsorg och massor av krossning, verkar det som:

"Hur vet du det? Folk testar dem. Psilocybin blir blå när man krossar svampen, så man kan ibland få en fingervisning utifrån färgen... vilka man rimligen kan förvänta sig att de ska vara trippiga."

Odla din egen psilocybin

Tyson undrar om den trippande kemikalien psilocybin någonsin har isolerats från svampar. Har du har för att odla den magiska svampen? Eller kan man bara få psilocybin från någons laboratorium? 

"Det stämmer." säger Sheldrake. "Den isolerades och namngavs faktiskt först av Albert Hofmann, killen som upptäckte LSD. Men nu använder man i många av de studier som genomförs rent kristallint psilocybin som framställs i ett laboratorium.

"Det är lättare att odla svamp än vad det skulle vara att sätta upp ett labb och gå igenom [processen] för att isolera molekylen."

Sporer i luften, överallt

Matt observerar hur svampar bara uppstår spontant.

"Om du lämnar maten i kylskåpet för länge blir den möglig. Jag bodde en gång i ett ganska ruttet kollektivhus där vi förstörde toaletten på en fest. Och en vecka senare, eftersom ingen lagade den, svampar växte ur mattan....För det måste ha funnits sporer från början för att de skulle landa på något och börja växa."

Hur många svampsporer finns det i allmänhet i luften hela tiden? Enligt Sheldrake finns det lastar av dem:

"Jag har ett nummer om du vill. 50 miljoner ton svampsporer produceras och släpps ut i luften varje år, vilket motsvarar vikten av 500 000 blåvalar. Och dessa sporer är så pass närvarande i atmosfären att de kan [hoppa på] vattendroppar som sedan bildar moln och regn. De kan alltså förändra vädret."

Svamp i himlen? Tyson är chockad:

"Så det regnar svamp, är det vad du säger?"

Vad äter svampar?

Som du säkert vet vid det här laget kan svampar äta många saker. Det är därför vi kallar svamparna för "Stora sönderdelare" of planeten. Utan svampar och det mycelium som växer under jorden kommer vår biosfär inte att kunna försörja sig själv mycket längre. Ta trä till exempel, säger Sheldrake:

"Om svamparna inte bryter ner trä skulle jorden ligga kilometertals djupt i orötat trä."

Visste du att svampar kan äta andra saker än trä? Deras diet är mycket närmare en rörlig festmåltid, vilket du snart kommer att upptäcka:

"[Svampar] kan äta alla möjliga ovanliga saker. Det finns en specialiserad mögel som i kanadensiska destillerier lever av de ångor som avdunstar från whiskeyfaten när de åldras. Det finns en svamp som kallas Kerosinsvamp som lever i flygplanens bränsletankar."

Vad gör Tyson av sin nya kunskap om svampar? 

"Om de ville, kunde de bara vara våra överherrar. Från det du beskriver här."

Kan svampsporer överleva i rymden?

Svampar har funnits före mänskligheten, och de kommer att finnas kvar långt efter att vi har dött ut. Våra svampar har erövrat jorden. Men kan de också trivas i rymden? Kan svampsporer ens *överleva* i rymdens vakuum? Och om så är fallet, kan vi föreställa oss dem utsäde av avlägsna planeter - och överlever mycket bättre än mänskligheten?

Varför inte, säger Sheldrake:

"Svampsporer är riktigt tåliga, och vissa av dem kan överleva dessa utomjordiska förhållanden. Det finns även andra typer av svamporganismer. Lavar som är en kombination av svampar, bakterier och alger. De är några av de mest tåliga organismer som man känner till. 

"Och när de tas till [yttre rymden] hänger de på utsidan av den internationella rymdstationen i brickor som kallas för "utsatt anläggning".. De torkar ut - naturligtvis mycket snabbt i rymdens vakuum - men de tål strålning och temperaturväxlingar. Och när man tar dem tillbaka till jorden återfuktar de sig och fortsätter att leva. Olika delar av svampriket kan klara av dessa extrema förhållanden."

Tyson frågar om svampar behöver rymddräkter. Sheldrake skrattar.

"Nej. De testade dem också i Simuleringsanläggning för Mars, där man kan lägga [svampar] i en låda och sätta på "Mars". Och du kan bara höja eller sänka strålningen för att testa dem till den yttersta gränsen för överlevnad."

Den store Neil deGrasse Tyson är förbluffad över detta avslöjande:

"Jag har en helt ny respekt för svamp nu. Fan också." 

Åt förhistoriska djur svampar?

Om svampar har funnits i miljarder år, åt då förhistoriska djur dem? Var svampar en del av de tidiga djurens kost? 

"Allmänt samförstånd," säger Sheldrake. "Från fossiler och genom att titta på deras DNA vet vi att svampar har funnits i drygt en miljard år. Men mystiska fossiler som har en kuslig likhet med [mycelium] har hittats i avlagringar från 2 miljarder år sedan.

"Jag förstår inte varför djuren skulle försumma dessa näringsrika och läckra organismer som växer inom räckhåll."

Tyson undrar om djur skulle *medvetet* äta en psilocybin svamp. Äter hundar och katter psykedeliska läkemedel? Enligt Sheldrake händer det mycket oftare än man tror:

"Jag pratade med Michael Beugsom ansvarar för toxikologirapporterna för North American Mycological Association. Och han har ett antal rapporter om hundar som ser sina ägare plocka psykedeliska svampar och som efter att ha sett dem äta dem. Det finns bara ett exempel på en katt som upprepade gånger åt sin ägares psykedeliska svamp, och verkade vara lite *mushroomed*."

Neil deGrasse Tyson är misstänksam:

"Jag tror att katter alltid äter svamp. Det framgår av de beteendemönster som jag har sett."

Kan svampar kontrollera insekter?

Liksom de flesta överordnade kan svamparter sudda ut gränserna mellan gott och mindre gott. Matt noterar att vissa arter av Cordyceps (även kallad zombiesvamp) kan infektera insektsvärdar och tvinga dem att dö på mycket specifika platser. Till exempel infekterade bulletmyror som klättrar i träd och dör på bladens undersida - en idealisk plats för sporer att ruttna från huden och infektera fler myror nedanför.

("De låter onda," säger Neil deGrasse Tyson.)

Hur kan Cordyceps-svampen förmedla så tydliga instruktioner till sina offer? Är det verkligen så enkelt att gå eller klättra att det kan kapas av en svamp? Sheldrake varnar oss för att underskatta svampar:

"De är metaboliska trollkarlar och kan göra så otroliga saker. Även om det var en komplicerad uppgift att kapa en insekt och kontrollera dess beteende med stor precision... Jag skulle inte tro att de kan göra det. Man kan till exempel ha en snickarmyra och en Cordyceps-svamp. Svampen växer in i myran... i dess kropp, dess ben, dess håligheter. Den växer dock inte in i hjärnan, vilket är intressant.

"[Svampen] skapar hos myran en oemotståndlig drivkraft att klättra uppåt - vilket överröstar myrans normala instinkt, som är att hålla sig nära marken för att vara säker...Och sedan, runt middagstid, utför myran en "Dödsgrepp. 

"Den griper tag i bladnerven där Cordyceps har särskilda behov. Svampen dödar myran och växer en stjälk ut ur myrans huvud, och regnar ner sporer på de olyckliga myrorna som passerar nedanför."

Neil deGrasse Tyson är däremot förstenad:

"Filmen 'Alien' har inget med detta att göra."

Psilocybin i cikador

Det är inte bara myror, enligt Sheldrake. Svampar kan också infektera cikadoroch gör att baksidan av cikadans kropp bryts av. Den manliga cikadan blir hypersexuell - trots att dess könsorgan sedan länge har smulats bort. Cikadan spottar sedan ut sporer från den trasiga "rumpan" när den flyger omkring på ett oregelbundet sätt.

Tyson konstaterar att nordöstra USA befinner sig mitt i en invasion av cikador., och att astrofysikern hade lovat att göra sin del på nätet:

"Jag sa att jag skulle äta tre av dem när de äntligen kom."

Sheldrake ger en varning:

"Du kanske vill se upp, eftersom massiva svampsporer tar över cikadorna...De producerar psilocybin, och även amfetamin. Så om du äter tillräckligt mycket av dem kan du börja känna dig konstigare än du tror."

Vi kommer att hålla dig till ditt ord, herr deGrasse Tyson. Det är en modig uppoffring.

Hur psilocybin formade människans utveckling

De flesta psykonauter är redan bekanta med Teori om stenade apor. Men om du inte är det, så följer här kärnan i det hela. Intag av magiska svampar utvidgade den primitiva människans sinne och inspirerade den tidiga människan till att utveckla språk och kultur genom tripping. Sheldrake håller med, i viss mån:

"Det är uppenbart för mig att psykedeliska läkemedel, inklusive psykedeliska svampar, har haft en mycket stor inverkan på den mänskliga kulturen, Terence McKennas Påståendet, Stoned Ape Hypothesis, var att om man åt magiska svampar hade den mänskliga hjärnan ökat i storlek... De växte till fyra gånger så mycket som de har vuxit under de 60 miljoner år som primaternas utveckling har pågått."

Psilocybin har varit känt för att växa nervförgreningar. i maträtter och kultur. Betyder det också en ökning av hjärnans storlek hos de tidiga människorna?

"Det finns olika versioner av hypotesen om stenade apor. En del av dem föreslår att stora utvecklingar, som t.ex. symboliskt språk...uppstod genom psykedeliska droger. Jag tycker att det är mer trovärdigt.

"Du kan föreställa dig... att någon som tog magiska svampar fick idén att tämja eld, laga mat. Och det gjorde att våra hjärnor kunde öka i storlek."

Kan psilocybin ge dig briljanta idéer?

Neil deGrasse Tyson har äntligen förstått:

"Så du menar att denna kemikalie [psilocybin] kan ge dig briljanta idéer? Hjärnan fungerar knappt som den gör. Nu ska du blanda in några extra kemikalier som kommer att förändra din verklighetsuppfattning... Har du haft en djup tanke som du är ganska säker på att du inte skulle ha haft om du inte hade utsatts för psykedeliska svampar?"

"Ja," säger Sheldrake. "Jag tror att många människor kan ha nytta av psykedeliska upplevelser. Därför är det spännande att se detta. Ny våg forskning om psykedeliska föreningar tar fart.

"Dessa [psykedeliska läkemedel] har varit viktiga delar av det traditionella mänskliga samhället under en mycket, mycket lång tid. Det är inte så att detta [den nya vågen] är *nyheter* i den stor bild av den mänskliga existensen. Det är bara detta nya sätt... att förstå dessa erfarenheter inom ramen för modern medicinsk patologi, moderna sjukdomar och behandlingsprogram."

Svampnätverk kan rädda världen

"Svampar bildar mycelium. En del av dessa svamparter producerar de svampar som vi ser; många av dem producerar inga svampar... En del av dem kommer att ingå handelsrelationer med växter, koppla in sig på växter och utbyta näringsämnen... Dessa växter är också promiskuösa och kopplar in sig på flera svampnätverk. 

"Resultatet är gemensamma överlappande nätverk av växter och svampar. Det är det som kallas för Wood Wide Web.  

I dag finns det ett explosionsartat intresse för svamptillämpningar - bland annat hur svampar kan hjälpa oss att stoppa klimatförändringarna. Sheldrake listar några smarta idéer:

"Det finns läkemedel mot svamp som kan hjälpa människor att återhämta sig från sjukdomar, men som också kan hjälpa andra djur. Mykolog Paul Stamets har gjort ett fantastiskt arbete som visar att svampextrakt kan hjälpa bin att övervinna viruspatogener - och på så sätt förlänga binas och bikupors livslängd. Detta kan i sin tur hjälpa oss att anpassa oss till ett förändrat klimat och förändrade... pollineringssystem.

"Det finns också svampmaterial som byggs med hjälp av mycelium som kan bidra till att störa förorenande plastindustrier... [Mycelium] kan skapa hållbara material för användning i byggnader. Men också i kläder, i ett slags läderliknande material.

"Det finns svampiga livsmedel. Nya sätt att odla proteiner som är lika goda som läckra Köttsubstitut., med hjälp av mycelium. Det skulle minska vårt beroende av köttproduktion."

Svampens härskare

Det var verkligen en fantastisk upplevelse för astrofysikern. Neil deGrasse Tyson för att lära dig allt om magiska svampar - och svampvärlden i stort - direkt från en svampexpert. Vem visste att svampar spelar en så stor roll för planetens överlevnad? När han ombads berätta om de visdomar han har fått från detta "myceliska vansinne", svarade mykologen Merlin Sheldrake träffade mitt i prick: 

"Dessa svampnätverk är häpnadsväckande och väcker frågor om hur livet fungerar... Den kosmiska webbenUniversums struktur tros nu bestå av stora gassträngar och galaxer som är arrangerade i kluster tillsammans. Jag skulle vilja säga: "Som under, så ovan" när jag tänker på dessa svampnätverk och universums struktur."

"Så, Merlin," frågar Tyson. "När svamparna blir våra herrar... (Jag tror att han övar sig för det. De kanske behåller honom som husdjur och äter upp resten av oss.)"

Sheldrake skrattar och svarar: "De har redan smittat mig."

(Både du och vi, Merlin. Vi har svampfeber!)  

Älskar du psykedeliska läkemedel? Kolla in vår senaste TikTok-video här!

@welovepsychedelics

Den här veckan är det årsdagen av Woodstock 1969. Enklare tider? #woodstock #woodstock99 #medvetenhet #lovelanguage

♬ Viljan att leva - Jacob Yoffee