Oakland-kyrkan stämmer polisen: "Psilocybin-svampar är vårt sakrament"

Den psykedeliska "Church of Ambrosia

En sådan kyrka ligger i East Oakland, Ambrosiakyrkan (COA), har gjort just det sedan 2019 då staden avkriminaliserade naturliga psykedeliska preparat, även kända som "entheogener. COA valde den Zide Door Church av entheogena växter som sitt lokala "kapell" eller sin fysiska plats: en tillflykt för församlingsmedlemmar att ta emot gräs och magiska svampar, samtidigt som de lyssnar på veckopredikningar av kyrkans grundare Dave Hodges. 

Hodges tror att de tidiga människorna för cirka 2 miljoner år sedan kunde uppfinna världens första religioner efter att ha upptäckt magiska svampar - och för första gången ha varit med om en tripp. Svampar gör att en person kan passera "alla dimensioner: himmel, helvete och allt däremellan", säger Hodges, vilket är anledningen till att han tar en heroisk dos regelbundet för att besöka denna "ett rum av rent ljus". 

Som kyrkans grundare berättar för the San Francisco Chronicle:

"Det finns inget annat än ett medvetande, vilket är det medvetande som jag kallar Gud. Vi tror att detta är den sannaste formen av religion - att ha en egen direkt erfarenhet av Gud."

För att gå med i kyrkan måste man fylla i ett ansökningsformulär där man frågar om man arbetar inom brottsbekämpningen eller inte. (eller regeringen som helhet), och om de anser att vuxna ska kunna använda eller få psykedeliska läkemedel på en säker plats. Trots månadsavgiften på $5, har kyrkan inte begränsa mängden sakrament som en medlem kan få, säger Hodges:

"Allt beror på vad de behöver för att kunna utföra sitt eget arbete."

2020 Razzia av polisen i Oakland

I augusti 2020 fick polisen i Oakland ett tips om att Ambrosiakyrkan skulle vara "sälja droger". Detta resulterade i en razzia mot Zide Door, en beige byggnad som är lätt att missa på 1216 10th Ave. nära East 12th Street. Polisen konfiskerade magiska svampar och cannabis till ett värde av cirka $200 000, en del kontanter och datorer. Deras motivering? Kyrkan påstods fungera som ett cannabisapotek utan tillstånd.

Var det lagligt? Det beror på hur man definierar "sälja droger"vilket Hodges hävdar att han inte gör... 

Före razzian betalade medlemmarna en medlemsavgift på $5 per månad. (plus donationer) för att ta emot kyrkans odlade magiska svampar eller gräs. Efterfrågan var så stor att Hodges utfärdade 60 000 medlemskort totalt - och nästan 200 personer besökte kyrkan dagligen för att hämta sina svampar eller sin cannabis. 

Hodges berättade för tidningen:

"Detta är inte bara en ursäkt för att sälja droger. Det här är vad vi verkligen tror är ursprunget till all religion och vad religion egentligen borde vara."

Övervakning bilder från razzian har ett dussintal poliser, varav några med skjutvapen, kommit fram till kyrkans ingång. Videon visar sedan kyrkans säkerhetsvakter som går ut med händerna i luften. 

I själva kyrkan kan man se brandmännen använda en elektrisk såg för att bryta sig in i ett kassaskåp. Enligt Hodges hade rånet orsakat skador på byggnaden till ett värde av minst $50 000 euro:

"Vi är bara glada att de inte brände ner byggnaden när de gjorde det de gjorde."

Hodges har fortfarande inte återfått någon av de magiska svamparna, cannabis, kontanter eller datorer från polisen. Han begär ospecificerat skadestånd och vill återfå föremålen från razzian, för att inte tala om advokatarvoden.

Stämning i federal domstol

I slutet av augusti i år började Zide Door Church of Entheogenic Plants lämnat in en stämningsansökan i en federal domstol mot staden Oakland, dess polismyndighet och en viss polisman för razzian för två år sedan. I stämningsansökan om medborgerliga rättigheter hävdas att genom att Diskriminering av religiösa övertygelser har den lokala polisen kränkt kyrkans rättigheter enligt första och fjortonde tillägget. 

Tvisten är fortfarande pågående, vilket innebär att staden och dess polisavdelning ännu inte har fått del av klagomålet. Stämningen kan dock fungera som ett lackmustest för hur långt "religionsfrihet" kan undanta en person från befintliga lagar. Kan kyrkan tillåtas att dela ut cannabis och svampar som "sakrament" till kvalificerade medlemmar? (dvs. de som betalade $5 tionde). om den inte var registrerad som apotek? 

Erwin ChemerinskyDekanen vid UC Berkeleys juridiska fakultet säger att statliga lagar har företräde framför religiösa övertygelser i det här fallet.

Dekanen förklarade detta för San Francisco Chronicle:

"Det viktigaste är att det är osannolikt att ett försvar mot första tillägget kommer att lyckas [med att bli] ett åtal enligt delstatlig lag."

Jämlikt skydd

Enligt stämningen var razzian en direkt kränkning av församlingsmedlemmarnas religionsfrihet, eftersom de använder magiska svampar och cannabis som ett sakrament. 

Oaklands "avslag på alla ansökningar" för "deras verksamhet" har blockerat deras rätt att fritt utöva sin religion, enligt klagomålet, och har därmed brutit mot Klausulen om lika skydd av det 14:e tillägget.

Hodges hävdar att kyrkan är undantagen från att få samma tillstånd som en "normal apotek", på grund av det första och 14:e tillägget. Om COA-grundaren fick chansen erkände han dock för tidningen att "Det skulle vara trevligt" för att få ett tillstånd som apotek - så att polisen inte har något annat val än att "Lämna oss ifred."

Sakrament eller försäljning? 

Medan Oakland är snabbt expandera Eftersom det är en av de viktigaste faktorerna för att få tillgång till kontrollerade substanser är användningen av svampar och magiska tryfflar fortfarande olaglig enligt delstatlig och federal lagstiftning. Det är inte Tekniskt sett är tillåtet, juridiskt sett. Sedan början av 2022, psilocybinDen aktiva beståndsdelen i magiska svampar har i Oakland rankats bland de "lägst prioriterade" när det gäller brott, vilket också kallas för att vara "avkriminaliserat". 

År 2019 antog kommunfullmäktige en resolution om att sluta arrestera personer som använder magiska svampar och andra "entheogena växter" - en resolution som kyrkan har åberopat i sin stämning mot staden och dess polis. 

Snart måste Hodges övertyga en domare om att hans kyrka använder psilocybin och cannabis i religiösa syften. Han hoppas också att Church of Ambrosia ska få ett undantag för att använda substanserna i förteckning 1, på samma sätt som peyote är undantaget för rituellt bruk av Amerikanska indiankyrkan (NAC).

Polisen i Oakland hävdar dock att COA:s månadsavgift på $5 i utbyte mot psilocybin- och cannabissakramenten är samma sak som olicensierad narkotikahandel, vilket gör att razzian är giltig. Hodges tillbakavisar detta påstående och skrev i stämningen att hans kyrka och Zide Door "predika mot icke-religiös användning av droger och alkohol."

"...[Kyrkan skapar] en progressiv och kreativ gudstjänstupplevelse för sina medlemmar och erbjuder meditation, bön och studiegrupper." i klagomålet. 

I rapporten anges också att "Uppriktig, sakramental användning av entheogena växter och svampar, inklusive cannabis och psilocybin" är "centralt och viktigt" till sin religion.

Psilocybin predikan

Hodges berättade för San Francisco Chronicle att stämningen syftar till att hålla Oaklandpolisen ansvarig för att den gjorde en räd mot kyrkan. "olagligt"och att be staden att respektera deras religiösa dogmer. Vem är de som kan säga vad en helig upplevelse är?

Under sina veckopredikningar i Oakland-byggnaden klädde sig Hodges i kläder som var broderade med cannabisblad. Han berättade sedan om sin senaste magiska svampresa och om "insikterna" som han upptäckte när han besökte "dessa djupa världar". Och före COVID delade församlingsmedlemmarna ut joints och svampar före predikan. 

Kul faktum! 

Visste du att kyrkan av säkerhetsskäl inte tillåter medlemmar att ta psykedeliska droger på plats? Istället uppmanas de att ta svampar och cannabis där de inte behöver köra bil. (eller använda tunga maskiner) i minst 8 timmar. Det är väl helt logiskt, eller hur? 

Numera är kyrkan dock tyst som en kyrkmus. Sedan COVID har Hodges bara hållit en enda predikan på plats, i februari, med cirka 24 personer närvarande. 

Svampar som religiös erfarenhet

Det återstår att se om Hodges stämningsansökan kan hålla i rätten eller inte. En sak är dock säker: ökningen av evidensbaserad psykedelisk forskning  kan troligen få en domare att välja dem till deras fördel - eller åtminstone ge dem en andra chans att se på saken. De naturliga antidepressiva fördelarna med psilocybin är en gudagåva, nu mer än någonsin. 

Jesse Choper, professor i juridik vid UC Berkeley, anser att Ambrosiakyrkan kan ha ett fall om deras religion verkligen ser magiska svampar eller cannabis som ett krav:

"Om det inte är en skenverksamhet skulle jag säga att rökarna har ett ganska bra fall."

Här hoppas vi på lite av det där söta gudomliga ingripandet!