Inte illa för någon som bara var "mainstreamberömd" i fyra år. Ja, precis som den psykedeliska eran brann Hendrix starkt och lämnade ett outplånligt avtryck i världen.

Hans Kerrinckx via Creative commons

 Så på hans 79-årsdag har vi bestämt oss för att titta på hans liv och arv, för att hålla hans anda levande för dem som älskar honom och kanske för att introducera honom för en ny generation - om du aldrig har hört någon Jimi Hendrix är vi avundsjuka! Du är på väg att få en livsförändrande freak-out (på ett bra sätt förstås!)

En ikons tidiga liv

Johnny Allen Hendrix föddes den 27 november 1942 i Seattle, Washington. Hendrix hade en orolig barndom, han träffade inte sin far James Allen (Al) Hendrix under de första tre åren av sitt liv, eftersom han hade blivit inkallad till andra världskriget och vägrades permission för sin sons födelse. Hans mor Lucille kämpade för att uppfostra honom utan faderns närvaro, och även när han återvände levde de i fattigdom, eftersom det var ont om arbete och båda föräldrarna led av alkoholism. Så småningom skilde sig Al och Lucille, när Jimi (vars namn hade ändrats till James Marshall Hendrix 1946). var 9 år gammal. 

Unga Jimi Hendrix. Bild copyright © Authentic Hendrix, LLC. Alla rättigheter förbehållna

I mitten av 1950-talet var en ung Jimi besatt av gitarrer, även om han inte kunde komma åt dem fysiskt. Han bar runt på en kvast för att efterlikna en gitarr, men hans vädjan om ett riktigt instrument föll i döva öron hos sin far. Så småningom hittade han en ensträngad ukulele i soporna. Trots den uppenbara nackdelen med en ensamsträng sken hans medfödda talang igenom och han kunde spela med på gehör till Elvis Presely-låtar som han hörde på radion. Så småningom skaffade Jimi sig dock en gitarr och spelade snart professionellt - men fick sparken från en av sina första spelningar av ett icke namngivet band för "visa upp sig". Klart och tydligt, Den här skrytaren är född för att bli en stjärna. 

Jimi Hendrix Experience

Efter att ha varit med i ensembler som Little Richard fick Jimi äntligen sitt genombrott, med den tidigare Djuren basisten Chas Chandler tog en chansning med honom., och hjälpte honom att bilda sitt band Jimi Hendrix Experience. Det var också vid den här tiden som han träffade den legendariska musikern Eric Clapton. Clapton visste redan då att han befann sig i närvaro av en annan framtida legenden, som 1989 erinrade sig;

"Han spelade i nästan alla stilar man kan tänka sig, och inte på ett flashigt sätt. Jag menar, han gjorde några av sina trick, som att spela med tänderna och bakom ryggen, men det var inte alls på ett uppseendeväckande sätt, och det var allt ... Han gick iväg, och mitt liv blev aldrig mer detsamma igen."

Att se Hendrix spela kan vara lika livsavgörande som din första rökavvänjning, eller hur? Lucky Clapton....

"Har du erfarenhet?

1966 var Hendrix baserad i London och satte världen i brand. Författaren Bill Harry skrev;  "Lyssna nu ... vi förutspår att [Hendrix] kommer att virvla runt i branschen som en tornado.". Trots hypen, och trots att Hendrix hittade fans i Mick Jagger, Keith Richards, Paul McCartney, John Lennon och The Who, avvisade han alla etiketter och citerade bandets sound som "fri känsla". 

Han fortsatte på den vägen och plöjde en väg som han aldrig hade sett förut. Ljuden han skapade med sin gitarr var sinnesbrytande och sammanfattade helt och hållet den psykedeliska era som rasade. Han använde sig av distorsion och effektpedaler (framför allt "wah-wah"-pedalen, som fått sitt namn för att den efterliknar ljudet av en gråtande bebis - typiskt!) att göra ett ljud som lät som de neuroner som pinglar runt din hjärna. Jimi själv var känd för att ta LSD, och till och med hans debutalbum "Har du erfarenhet? tros vara en hänvisning till droger - som i "har du erfaren LSD? Det var verkligen den tidens fråga.

Det ikoniska skivomslaget via Wikipedia commons

En av Jimi Hendrix och The Experiencesina mest kända sånger Purple Haze, läser;

"Purple Haze i min hjärna, på sistone verkar saker och ting inte vara samma sak. Jag beter mig konstigt men jag vet inte varför. Ursäkta mig medan jag kysser himlen."

Och vem har inte känt att han eller hon kan kyssa himlen när han eller hon trippar? Jimi var angelägen om att använda psykedeliska medel för att öppna sig för nya upplevelser som han sedan kunde dela med sig av till sin publik;

"Jag använde den bara för vissa saker, som ett steg mot att se det från båda hållen, om du så vill."

Omedelbart ikonisk

År 1967 under Summer of Love (dvs. toppen av det psykedeliska 60-talet) Jimi Hendrix and the Experience spelade på Monterey Pop Festival och befäste därmed sitt rykte som ett av världens största band. Det var här som Jimi som kändis satte eld på sin gitarr och bilderna blev genast ikoniska. På Woodstock 1969 skulle Jimi återigen skapa ett arketypiskt ögonblick i rockhistorien. (han hade bara en förmåga att göra det, antar jag!) Han spelade på måndagsmorgonen under den numera legendariska festivalen, eftersom schemat hade blivit så sent att hans plats på söndagskvällen precis hade öppnats. Han spelade sin hjärnsmältande version av Star Spangled Banner en regnig måndagsmorgon, sa Hendrix "Huvudattraktionen avslutar alltid showen."

Jimi Hendrix uppträder på Woodstock via Wikipedia commons

En superstjärnas död

Tyvärr började Hendrix missbruk av droger som heroin, gräs, speed, sömntabletter, kokain, alkohol och många andra droger att komma ikapp honom. Han dog den 18 september 1970 på grund av en rapporterad överdos av sömntabletter, speed och rödvin. Även om det finns rykten om mord och intriger, som det brukar vara när en ikon dör, var det tyvärr mer troligt att det berodde på Hendrix rapporterade vana att bara ta en handfull substanser och konsumera dem utan att tänka. När han dog 27 år gammal gick han med i den vackra och förbannade gruppen27 Club', som snart fick sällskap av de psykedeliska kompisarna Janis Joplin och Jim Morrison. 

Ljudet av psykedeliska droger

Idag är Jimi Hendrix en av de mest ikoniska rockstjärnorna genom tiderna. När det gäller skicklighet, stil och helt enkelt coolt, få har ens kommit i närheten. Han säljer fler skivor idag, årligen, än han någonsin gjorde under sin livstid. Och han är fortfarande ett av de främsta soundtracken för dem som tar en psykedelisk resa. En av anledningarna till att Hendrix och psykedeliska läkemedel är så sammanflätade är inte bara för att han använde dem regelbundet. Han inkapslade också känslan av frihet, nytt hopp och att allt var möjligt. Han ville sprida kärlek, som de varma vågorna från en hallucinogen upplevelse, och blåsa hjärnor som psykedelisk uppenbarelse. 

Även om han lämnade den här världen alldeles för tidigt kommer hans bidrag till den att klinga för evigt, i groovy distorsion. 

Grattis på Jimi Hendrix födelsedag!