Intet håb om prøveløsladelse…

I 2003 blev Pickard idømt to livstidsstraffe uden mulighed for prøveløsladelse. Clyde Apperson blev idømt 30 års fængsel. Det, som parret faktisk var blevet dømt for, var fremstilling af store mængder syre i et forladt anlæg for atommissiler. DEA hævdede senere (selv om mange mener, at dette er forkert) at LSD-omsætningen faldt med 95% i USA efter Pickard og Appersons anholdelse. 

En inspiration for Walter White?

Pickard var før sin anholdelse vicedirektør for Drug Policy Research Program ved University of California. Han droppede ud af Princeton University, men blev i gymnasiet udnævnt til "mest intellektuelle. Pickard, der måske var inspireret af Walter White, holdt sit laboratorium mobilt. De flyttede fra Oregan, Colorado, New Mexico til Kansas, hvor de endelig blev arresteret. Mens de sad i fængsel, udgav Pickard en bog med titlen Paracelsus' rose. Det er en halvfiktiv selvbiografi, der siden er blevet anerkendt som et vigtigt stykke psykedelisk litteratur. 

Forudsigelse af opioidkrisen

Mere relevant end dette har dog været hans højlydte holdning til opioidproblemet. fentanyl. Allerede i 1996 havde Pickard antydet, at brugen af stoffet ville blive epidemisk. Picard foreskrev derfor, at der skulle indføres strukturer for at forhindre dette. Denne forudsigelse ville komme 22 år før opioidkrisen i USA i 2018. I 2003 vidnede Pickard i retten om sin forudsigelse. Han baserede den på den forskning, han havde udført med misbrugere fra Boston og Moskva.

I mange år har tilhængere protesteret mod Pickards fængsling. Med hjemmesiden freeleonardpickard.org beskriver ham som en "...blid sjæl, som er et offer i krigen mod narkotika". Det er dog ikke på grund af dette, at Pickard netop er blevet frigivet. Picards frihed er blevet indrømmet af hensyn til hans medfølelse, fastslog retten. Ikke desto mindre vil han blive overvåget i de næste 5 år. 

Mike Dupler, en ven af Pickard, oplyste til Psymposia Magazine, at

"[Appersons (Pickards medarbejder)] tidlige løsladelse er blevet godkendt af retten, og [han] befinder sig i øjeblikket på et præfrigivelseshjem eller et halvvejs hus i afventning af fuld løsladelse."

Utallige sundhedsproblemer

Pickards godkendte anmodning om strafnedsættelse skyldtes hans høje alder (74 år) og hans utallige helbredsproblemer. (Specificeret til at være kronisk nyresygdom, hypertension, anæmi, hypothyreose, grå stær, bagvedliggende glaslegemafløsning, prostatahyperplasi, D-vitaminmangel og præ-diabetes.) Disse forhold samt hans alder gør ham også til en høj risiko for at komme i kontakt med Covid-19. Pandemien er hurtigt ved at blive et problem i fængselsvæsenet. Derudover er det hans verificerede forskning i farerne ved fentanyl det betyder, at han er blevet set positivt på af domstolene. Måske kan man også foreslå, at den ændre holdning til psykedeliske stoffer har også været medvirkende. 

To årtier i tjeneste

I rettens memorium og kendelse hedder det, at:

"Pickards lovovertrædelser var alvorlige, men efter at have tilbragt to årtier i fængsel er han blevet alvorligt straffet. Regeringen påpeger med rette, at Pickard har tidligere narkotikadomme, men anfægter ikke den anklagedes argument (Dkt. 849, s. 31-32) om, at First Step Act's ændring af straffe for narkotikakriminalitet ville ændre [sic] behandlingen af hans tidligere lovovertrædelser væsentligt."

Retten var enig i, at de to årtier, som Pickard har tjent, var tilstrækkelige til at opfylde målsætningerne i "uarbejdsdygtighed, afskrækkelse, gengældelse og rehabilitering". 

En modgift mod had

Pickard var en del af det berømte Brotherhood of Eternal Love, en organisation af LSD-skabere og -distributører. Han fastholder, at deres mission var ren og ren, motiveret af kærlighed snarere end grådighed. For tre år siden skrev han fra sin fængselscelle i Tucson;

"Fra min Harvard-undersøgelse, hvor jeg interviewede seks undergrundskemikere, der angiveligt var ansvarlige for at producere det meste af jordens LSD. IDet ser ud til, at de ser den psykedeliske oplevelse som en teststen for kognitiv udvikling, i virkeligheden en modgift mod had."

Det bliver interessant at høre, hvad "Acid King" mener om den psykedeliske renæssance, nu hvor han er blevet løsladt.