Psykedeliske helte: Timothy Leary

Jeg er ligeglad med mit omdømme

Det kommende ikon blev født den 22. oktober 1920 som enebarn og tilbragte sine dage alene i Springfield, Massachusetts. Ensomheden blev til vrede, da hans far (en irsk-amerikansk tandlæge) forlod familien, da Timothy blev 13 år. 

Denne traumatiske begivenhed i Learys liv førte til en række pjækkerier. Han gik på flere gymnasier og lavede ravage på hvert af dem. I to år gik Leary på College of te Holy Cross i Worcester, Massachusetts - hvor han tog timer, drak og oparbejdede et ry som en damemenneske.

Derefter tog Leary til West Point på sin mors foranledning. Det gik heller ikke godt, da han blev taget i at snige alkohol ind i skolen. I lang tid undgik Learys venner og professorer ham. 

Under Anden Verdenskrig blev Leary uddannet fra University of Alabama med en bachelorgrad i psykologi (opnået i 1943 under hans tid i hæren).

Master, ph.d. og faderskab

Leary fik sin kandidatgrad i 1946 på Washington State University, og sin ph.d. i psykologi i 1950 på universitetet i University of California, Berkeley. Senere blev han assisterende professor på Berkeley og leder af psykiatrisk forskning på Kaiser Family Foundation. Han underviste også i psykologi på Harvard University, hvor han mødte sin kommende psykonaut-kammerat, Ram Dass.

I 1955 blev Leary enlig far til en søn og en datter, efter at hans første kone Marianne på tragisk vis begik selvmord. Efter sin kones død mistede Leary gradvist sin tro på den traditionelle psykologi.

"Hvis man lytter til neurologer og psykiatere, bliver man aldrig forelsket."

-Timothy Leary

Bad Boys fra Harvard

Leary prøvede først psilocybin-svampe i 1960, da han tog til Cuernavaca i Mexico sammen med Anthony Russo, hans kollega, som havde taget Psilocybe mexicana på en tidligere rejse. Oplevelsen ændrede Learys liv for altid:

"Jeg lærte mere om min hjerne og dens muligheder og mere om psykologi i de fem timer efter at have taget disse svampe, end jeg havde lært i de foregående femten år, hvor jeg havde studeret og forsket i psykologi."

Harvard Psilocybin-projektet

Da Leary vendte tilbage til Harvard det efterår, startede han Harvard Psilocybin-projektet med sine venner (bl.a. Richard Alpert, senere kendt som Ram Dass). De ønskede at finde ud af, hvordan psilocybin påvirker mennesker ved hjælp af psykedeliske forbindelser fremstillet i laboratoriet.

Projektet gav derefter LSD til 300 professorer, universitetsstuderende, forfattere og filosoffer. Learys drøm var, at LSD - med den rette dosering, indstilling og vejledning - kunne ændre adfærd på en mystisk, spirituel måde ... noget, der 75% af deres forsøgspersoner er enig med. 

Leary ønskede også at give alkoholikere og reformerede dømte kriminelle en ny chance. Efter en guidet tur, 36 fanger opgav kriminalitet for altid. For at sætte det i perspektiv, "tilbagevendte" går tilbage til fængslet 80% af gangen. I Learys projekt kom omkring 80% af forsøgspersonerne aldrig tilbage.

I maj 1963 smed Harvard Leary og Alpert ud af Harvard, efter at studerende var blevet afsløret i at have snuppet i projektets lager. Nogle kilder nævner dog yderligere årsager: Leary blev fyret for at have pjækket fra sine forelæsninger, mens Alpert blev fyret for at have givet psilocybin til en studerende uden for campus. Forældre havde også fortalt Harvard-embedsmænd, at deres børn blev "givet stoffer".

Inden de blev fyret, vakte projektet stor offentlig interesse... og mange nysgerrige mennesker blev afvist på grund af den store efterspørgsel. Snart opstod der et sort marked for psykedeliske stoffer i nærheden af Harvard campus for at imødekomme den "afviser".

Dette alarmerede Leary og Alpert, som derefter grundlagde Den internationale fond for intern frihed i 1962 som et svar på (denne gang med base i Cambridge).

Millbrook-æraen

I 1963 blev søskendearvingerne til Mellon-formuen, nemlig Peggy, Billy og Tommy Hitchcock hjalp med at skaffe et gammelt palæ, som Leary og hans psykonautkolleger kunne bruge. 

Beliggende i en by kaldet Millbrook, blev ejendommen hurtigt:

"Learys og bandens hovedkvarter i næsten fem år, en periode fyldt med endeløse fester, epifanier, sammenbrud, følelsesmæssige dramaer af alle størrelser og talrige razziaer og anholdelser, mange af dem på grund af tynde anklager..."

I 1966 foretog G. Gordon Liddy en razzia på Millbrook-ejendommen. Det var et afgørende slag for Leary og hans psykonautkolleger, som indså, at deres drøm var forbi. Det var enden på en æra. 

"Han var en regeringsagent, der kom ind i vores soveværelse ved midnat. Vi havde al mulig ret til at skyde ham. Men jeg har aldrig ejet et våben i mit liv. Jeg har aldrig haft og vil aldrig have en pistol med mig."

Sindets død

I 1964 skrev Leary sammen med Ralph Metzner og Richard Alpert en bog med titlen "Den psykedeliske oplevelse", som var baseret på den tibetanske Dødebog. 

"Uanset om du oplever himlen eller helvede, så husk, at det er dit sind, der skaber dem."

– Timothy Leary, "Den psykedeliske oplevelse: En håndbog baseret på den tibetanske Dødebog"

I håb om at legalisere LSD baseret på religionsfrihed grundlagde Leary en religion kaldet the Liga for åndelig opdagelse, med LSD som sit vigtigste sakramente. Kort efter blev Broderskabet for Evig Kærlighed (også kendt som "Hippie Mafiaen") hævdede, at Leary var deres åndelige leder. 

Den 6. oktober 1966 underskrev den amerikanske præsident Lyndon B. Johnson en lov, som gjorde LSD ulovligt. Som følge heraf blev alle videnskabelige forskningsprogrammer om LSD - herunder Learys - stoppet.

Leary begyndte at tage på turné på collegecampusser indtil begyndelsen af 1967 for at gentage det psykedeliske trip for publikum. Kaldet "Sindets død", var denne enestående forestilling Learys måde at sprede sit evangelium på.

På dette tidspunkt havde Ligaen for åndelig opdagelse nået sin valgte grænse på 360 medlemmer. Leary bad forsigtigt de afviste deltagere om at danne deres egne psykedeliske religioner. Dette førte til en pamflet kaldet "Start din egen religion" i 1967.

Slå til, tænd, tænd, drop ud

En dag i brusebadet opfandt Leary en sætning, der skulle ændre livet for 30.000 hippier, der spredte sig ud over Golden Gate Park i San Francisco:

"Tænd, tune ind, drop ud."

Den ikoniske sætning blev sagt den 14. januar 1967 på den Menneske Be-In, en samling af hippier, som verden aldrig har set før.

I slutningen af 60'erne flyttede Leary til Californien. Hans popularitet førte flere Hollywood-venner til hans hjem. Faktisk blev Learys bryllup med Rosemary Woodruff i 1967 blev instrueret af Ted Markland fra hitserien, "Bonanza". Legenden siger, at alle gæsterne var på syre.

Bevidsthedens kredsløbsmodel

I begyndelsen af 70'erne, Leary (sammen med Brian Barritt) dannede sin kredsløbsmodel af bevidsthed. Også kendt som "Guds syv tunger", hævdede den, at hjernen, rygsøjlen og nerverne alle bestod af 7 kredsløb, som udløste 7 bevidsthedsniveauer.

Han udvidede den derefter til at omfatte et ottende kredsløb, som yderligere blev til i 1977 med Leary's "Exo-psykologi" og Robert Anton Wilson's "Cosmic Trigger". 

Hej Mørke, min gamle ven...

Efter mange års mental ustabilitet hængte Timothy Learys ældste datter, Susan, sig selv i fængsel i 1989. Det var en tragisk afslutning på et anstrengt forhold til hendes far, som Susan gav skylden for sin mors selvmord. 

Learys ældste søn, Jack, havde holdt op med at tale med ham siden begyndelsen af 70'erne. Desuden gik Learys kone, Barbara Leary, fra ham i 1992.

I de følgende år var Leary ofte til fest på raves og rockfestivaler (især i en mosh pit til en Smashing Pumpkins-koncert). Psykonauten hang ud med de seje børn, herunder hans guddatter, Winona Ryder.

Denne rock-and-roll livsstil blev hurtigt for meget for Leary. I begyndelsen af 70'erne begyndte Leary at spise mindre og misbrugte spiritus og receptpligtig medicin. Dette forårsagede en overdosis i slutningen af 1993 (som blev anset for at være bilateral lungebetændelse på daværende tidspunkt).

I januar 1995 ringede Leary til sin fremmedgjorte ven Ram Dass med nogle dårlige nyheder: Leary havde prostatakræft, som nu var inoperabel i de sene stadier. 

Fem dage før sin død i maj 1996 mødtes Leary igen med Ram Dass. Det var en rigtig god tur for de gamle venner. Pionerer inden for magi og ballade, der formede en hel generation af psykonauter.

"Hvem ved, hvad du kan lære ved at tage en chance for at tale med en fremmed? Alle har en brik i puslespillet. Ingen kommer ind i dit liv ved et rent tilfælde. Stol på dine instinkter. Gør det uventede. Find de andre..."

- Timothy Leary