Forskere tester virtuelle psykedeliske stoffer på A.I.

Så, hvordan er psykedeliske stoffer i stand til at gøre det? 

Jep, der er stadig meget at lære om hallucinationer, periode. Og det kan være vanskeligt at afprøve psykedeliske stoffer på mennesker for at finde svarene, både juridisk og etisk set. Der er mange gråzoner! Men hvad nu, hvis noget kan erstatte den menneskelige hjerne, i det mindste til testformål ...?

Forskere fra den Universitetet i Genève og Imperial College London er begyndt at bruge kunstig intelligens (eller AI) som en "marsvin" til at afprøve virtuelle psykedeliske stoffer. Og med lidt held kan de måske endda få fat i den "kildekode" af den psykedeliske oplevelse ved hjælp af en næsten perfekt kopi af dit sind.

Dybt neuralnetværk

A.I. kan bruges til maskinlæring, såsom ansigtsgenkendelse og "dybe falske" billeder (eller hyperrealistiske kopier af menneskelige ansigter) der har koloniseret internettet. Alt sammen takket være en teknologisk landvinding kaldet en dybt neuralt netværk. Man kan sige, at det er en kunstig hjerne, men udstyret med flere links til at "tænke" end mennesker.

Michael Schartner, en neurovidenskabsmand ved det internationale hjernelaboratorium i Lissabon, siger, at AI kan vise, hvordan psykedeliske stoffer ændrer bevidstheden.

"Hjernen indeholder en intern model af verden, som konstant opdateres via sanseinformation, og nogle dele af denne model opfattes bevidst (dvs. opleves).

"Hvis denne modelopdateringsproces bliver [forstyrret] - f.eks. ved hjælp af psykedeliske stoffer - kan den interne model gå af sporet.

"Processen med at [lave] 'naturlige' billeder med dybe neurale netværk kan [forstyrres] på visuelt lignende måder og kan give mekanistisk indsigt i dens biologiske modstykke..."

Så et dybt neuralt netværk kan "sanse" ting på samme måde som en menneskelig hjerne - i hvert fald når det gælder om at genkende eller endda "opfinde" ansigter. Men hvorfor stoppe her? Hvad nu hvis man spidder robotten med nogle lækre digitale hallucinogener...?

Digitale stoffer

Før de kunne teste psykedeliske stoffer på AI, skulle de selvfølgelig først skabe en virtuel version af et stof. Hvilket i dette tilfælde er digital DMT. Det skyldes især, at virkningen er kortvarig (5 til 20 minutter), og at den kunstige version er blevet sammenlignet med den naturlige version, ayahuasca.

Ved hjælp af dybe neurale netværk efterlignede de mønstrene fra ægte DMT. Denne digitale version blev derefter givet til AI-værten til at "spise". Hvad der så sker, kan læses i en artikel på Bevidsthedens neurovidenskab, som Schartner og Christopher Timmermann.

Efter at AI'en havde spist den digitale DMT, begyndte den at vise tegn på udfald. For eksempel kan et billede af en (ikke-eksisterende) kvinden, som den så i sin hjerne, blev hurtigt "støjende" og forvrænget. Trippy, Ja, det er rigtigt!

Afkodning af hallucinationer

Dette er et skridt nærmere afkodning af hallucinationer (og den psykedeliske oplevelse i det hele taget) på en måde, der kan måles med rå tal. Fremtidige undersøgelser vil bruge A.I. til at kortlægge andre psykedeliske oplevelser, som f.eks. fornemmelser uden for kroppen, for eksempel.

"[Det er] stadig langt fra klart," sagde Schartner. "Den ventrale visuelle strøm i menneskers hjerner synes at være afgørende for visuelle oplevelser, men er bestemt ikke tilstrækkelig.

"Serotonins nøjagtige rolle i forbindelse med gating af sanseinformation er stadig ikke forklaret."

Schartner henviser naturligvis til den serotoninreceptorer i hjernen. Disse fyre modtager signaler fra omdannede psykedeliske forbindelser (som psilocin), og udløse en hallucination.

Det forklarer dog stadig ikke, hvorfor vores bevidsthed er ændret. Men med denne smarte nye anvendelse af AI kan vi måske få svar meget snart. 

Værktøj til psykedelisk forskning

Der er fordele ved at bruge A.I. som et redskab i psykedelisk forskning. Ved at erstatte menneskelige hjerner med AI er forskerne i stand til at undslippe strenge narkotikalove som ofte begrænser deres færden i "den offentlige sikkerheds" navn. I hvert fald indtil videre. 

(Testning på mennesker er altid det sidste skridt for at et nyt lægemiddel kan blive godkendt.)

Siger Schartner:

"Psykedeliske stoffer er ikke kun et vigtigt redskab til grundforskning om krop-sind-problemet. De har også vist lovende resultater i behandlingen af depression og angst."

Hvis Schartner kan bevise, at dybe neurale netværk kan teste specifikke stoffer, så vil vores lovgivere måske være mindre forsigtige over for psykedeliske stoffer...

Ingen vil være forsøgskanin i fase I-forsøg, hvis kunstig intelligens er forsøgspersonen. Uvirksomme lægemidler kan smides ud med det samme ... og kun de effektive lægemidler kan gå videre til fase II og III med forsøgspersoner.

Drømmer androider om elektriske får?

Kunstig intelligens er et værktøj, der rejser flere spørgsmål end svar. Vil du tro, at neuromorfiske chips har mere til fælles med menneskelige hjerner end med bærbare computere? 

Vi behøver ikke at bekymre os om en robot-apokalypse endnu ikke. Dybe neurale netværk er stadig ret nye. Hvis den kunstige intelligens styres i den rigtige retning - f.eks. forskning i psykedelisk baseret terapi - så kan vi måske bevise, at disse sci-fi-gyserfilm tager fejl endnu. 

Siger Schartner:

"Dybe neurale netværk - arbejdshesten bag mange imponerende tekniske bedrifter inden for maskinlæring - er den mest avancerede model for dele af det visuelle system hos mennesker.

"De kan hjælpe med at illustrere, hvordan psykedeliske stoffer [ændrer] opfattelsen."

Hvad mener du? Vil det lykkes AI at efterligne den hele psykedelisk oplevelse? Og hvor efterlader det os, psykonauter af kød og blod?

Del dine tanker nedenfor!