Oakland-kirken sagsøger politiet: "Psilocybin-svampe er vores sakramente"

Den psykedeliske "Ambrosia-kirke

En af disse kirker i East Oakland, Ambrosia-kirken (COA), har gjort netop det siden 2019, da byen afkriminaliserede naturlige psykedeliske stoffer, også kendt som 'entheogener'. Den Europæiske Værneting valgte den Zide Door Church of Entheogenic Plants som sit lokale "kapel" eller fysiske sted: et tilflugtssted for sognebørn, hvor de kunne modtage joints og magiske svampe, mens de hørte de ugentlige prædikener fra kirkens grundlægger Dave Hodges. 

Hodges mener, at de tidlige mennesker for ca. 2 millioner år siden var i stand til at opfinde verdens første religioner efter at have opdaget magiske svampe - og efter at have været ude at trippe for første gang. Svampe giver en person mulighed for at passere "alle dimensioner: himmel, helvede og alt derimellem", siger Hodges, og det er derfor, han tager en heroisk dosis regelmæssigt til at besøge denne "rum af rent lys". 

Som kirkens grundlægger fortæller the San Francisco Chronicle:

"Der findes kun én bevidsthed, og det er den bevidsthed, som jeg kalder Gud. Vi mener, at dette er den mest sande form for religion - at have din egen direkte oplevelse med Gud."

For at blive medlem af kirken skal man udfylde et ansøgningsskema, hvor man spørger, om man arbejder for retshåndhævende myndigheder eller ej. (eller regeringen som helhed), og om de mener, at voksne skal kunne bruge eller få psykedeliske stoffer på et sikkert sted. På trods af det månedlige gebyr på $5, er kirken ikke begrænse den mængde sakramenter, som et medlem kan få, siger Hodges:

"Det afhænger alt sammen af, hvad de har brug for til at udføre deres eget arbejde."

2020 Razzia af politiet i Oakland

I august 2020 modtog politiet i Oakland et tip om, at Ambrosia-kirken var "sælger narkotika". Dette resulterede i en razzia hos Zide Door, en beige bygning, der er let at overse på 1216 10th Ave. nær East 12th Street. Politiet konfiskerede magiske svampe og cannabis til en værdi af ca. $200.000,-, nogle kontanter og computere. Deres begrundelse? Kirken skulle angiveligt have fungeret som en cannabisafdeling uden tilladelse.

Var det lovligt? Det afhænger af, hvordan man definerer "sælger narkotika", hvilket Hodges hævder, at han ikke gør... 

Før angrebet betalte medlemmerne et medlemsgebyr på $5 pr. måned (plus donationer) for at modtage de kirkeavlede magiske svampe eller pot. Efterspørgslen var så stor, at Hodges udstedte 60.000 medlemskort i alt - og næsten 200 mennesker besøgte kirken dagligt for at hente deres svampe eller cannabis. 

Hodges fortalte avisen:

"Det er ikke bare en undskyldning for at sælge stoffer. Det er det, vi virkelig mener, er oprindelsen til al religion, og det er virkelig det, religion burde være."

Overvågning optagelser fra razziaen har omkring et dusin betjente, hvoraf nogle bærer skydevåben, på vej op til kirkens indgang. Videoen viser derefter kirkens sikkerhedsvagter, der går ud med hænderne i vejret. 

I selve kirken kan man se brandmænd bruge en elektrisk sav til at bryde ind i et pengeskab. Ifølge Hodges havde røveriet forårsaget skader på bygningen til en værdi af mindst $50.000,-:

"Vi er bare glade for, at de ikke brændte bygningen ned, da de gjorde det, de gjorde."

Hodges har stadig ikke fået nogen af de magiske svampe, cannabis, kontanter eller computere tilbage fra politiet. Han kræver uspecificeret erstatning og ønsker at få genstande fra razziaen tilbage, for ikke at nævne advokatsalærer.

Retssag anlagt ved en forbundsdomstol

I slutningen af august i år blev Zide Door Church of Entheogenic Plants anlagt en retssag i en føderal domstol mod byen Oakland, dens politiafdeling og en bestemt politibetjent i forbindelse med razziaen for to år siden. I borgerrettighedssagen hævdes det, at ved diskrimination mod religiøse overbevisninger, har det lokale politi krænket kirkens rettigheder i henhold til første og 14. forfatningsændring. 

Retssagen er stadig ikke afsluttet - hvilket betyder, at klagen endnu ikke er blevet forkyndt for byen og dens politiafdeling. Ikke desto mindre kan søgsmålet tjene som en lakmusprøve på, hvor langt "religionsfrihed" kan fritage en person fra eksisterende love. Kan kirken få lov til at uddele cannabis joints og svampe som "sakramente" til kvalificerede medlemmer? (dvs. dem, der betalte $5 tiende) hvis det ikke var registreret som en apotek? 

Erwin Chemerinsky, dekan på UC Berkeley's juridiske fakultet, siger, at statslige love har forrang for religiøse overbevisninger i dette tilfælde.

Dekanen forklarede det til San Francisco Chronicle:

"Det afgørende er, at det er usandsynligt, at et forsvar i henhold til First Amendment-loven vil lykkes [med at blive] en statslig retsforfølgelse."

Lige beskyttelse

Ifølge søgsmålet var razziaen en direkte krænkelse af deres religionsfrihed, da sognebørnene bruger magiske svampe og cannabis som et sakramente. 

Oakland's "afslag på enhver ansøgning" til "deres aktiviteter" har blokeret for deres ret til at udøve deres religion frit, hedder det i klagen, og dermed er der tale om en overtrædelse af Klausulen om lige beskyttelse af det 14. ændringsforslag.

Hodges hævder, at kirken er fritaget for at få de samme tilladelser som en "normal apoteksklinik" på grund af det første og 14. ændringsforslag. Men hvis han fik chancen, indrømmede COA-stifteren over for avisen, at "Det ville være rart" at få en tilladelse fra byen som apotek - så politiet ikke har andet valg end at "Lad os være i fred."

Sakramente eller salg? 

Mens Oakland er hurtigt udvidelse af dens adgang til kontrollerede stoffer, er brugen af svampe og magiske trøfler stadig ulovlig i henhold til statslig og føderal lovgivning. Det er ikke teknisk set tilladt, juridisk set. Siden begyndelsen af 2022, psilocybin, den aktive ingrediens i magiske svampe, er i Oakland blevet rangeret blandt de "lavest prioriterede" med hensyn til lovovertrædelser, også kendt som værende "afkriminaliseret". 

Tilbage i 2019 vedtog byrådet en resolution om at stoppe med at anholde folk, der bruger magiske svampe og andre "entheogene planter" - en resolution, som kirken har påberåbt sig i sin retssag mod byen og dens politi. 

Snart skal Hodges overbevise en dommer om, at hans kirke faktisk bruger psilocybin og cannabis til religiøse formål. Han håber også, at Ambrosia-kirken vil få en dispensation til at bruge stofferne på liste 1, på samme måde som peyote er fritaget til rituel brug af den Kirke for indfødte amerikanere (NAC).

Politiet i Oakland hævder imidlertid, at COA's månedlige gebyr på $5 til gengæld for psilocybin- og cannabis-sakramenter er det samme som ulovlig handel med narkotika, hvilket gør ransagningen gyldig. Hodges afviser denne påstand og skrev i retssagen, at hans kirke og Zide Door "prædiker imod ikke-religiøs brug af stoffer og alkohol."

"...[Kirken skaber] en progressiv og kreativ gudstjenesteoplevelse for sine medlemmer og tilbyder meditation, bøn og studiegrupper." hedder det i klagen. 

Den tilføjer, at den "oprigtig, sakramental brug af entheogene planter og svampe, herunder cannabis og psilocybin" er "centralt og vigtigt" til deres religion.

Psilocybin prædiken

Hodges fortalte den San Francisco Chronicle at søgsmålet har til formål at holde Oaklands politi ansvarlig for ransagningen af kirken "ulovligt"og for at bede byen om at respektere deres religions dogme. Hvem er de til at sige, hvad en hellig oplevelse er?

Under sine ugentlige prædikener i Oakland-bygningen var Hodges klædt i kåber broderet med cannabisblade. Derefter talte han om sit seneste magiske svampetrip og "indsigt" han opdagede under et besøg i "disse dybe riger". Og før COVID uddelte sognebørn joints og svampe før prædikenen. 

Sjovt faktum! 

Vidste du, at kirken af sikkerhedsmæssige årsager ikke tillader medlemmer at tage psykedeliske stoffer på stedet? I stedet bliver de bedt om at tage svampe og cannabis, hvor de ikke behøver at køre (eller betjene tunge maskiner) i mindst 8 timer. Det giver god mening, ikke sandt? 

I disse dage er kirken imidlertid stille som en kirkemus. Siden COVID har Hodges kun holdt én personlig prædiken i februar, hvor omkring 24 mennesker deltog. 

Svampe som religiøs oplevelse

Det vil vise sig, om Hodges' søgsmål kan holde vand i retten. En ting er dog sikkert: stigningen af evidensbaseret psykedelisk forskning  vil sandsynligvis få en dommer til at gå ind for dem - eller i det mindste give dem et nyt syn. De naturlige antidepressive fordele ved psilocybin er en gave fra guderne, nu mere end nogensinde. 

Jesse Choper, professor i jura ved UC Berkeley, mener, at Ambrosia-kirken kan have en sag, hvis deres religion virkelig ser magiske svampe eller cannabis som et krav:

"Hvis der ikke er tale om en falsk forretning, vil jeg sige, at rygerne har en ret god sag."

Her håber vi på noget af den søde guddommelige indgriben!