UFC vil undersøge psilocybin til boksere

UFC-præsident Dana White fortalte onsdag til MMA Junkie om planerne om at kaste sig ud i det psykedeliske eventyr:

"Vi er nu interesserede i denne ting, der lige er kommet ud på 'Real Sports' om psykedeliske stoffer, og vi har faktisk kontaktet Johns Hopkins-fyrene, og vi er ved at dykke ned i det."

Dette sker efter at UFC donerede en ekstra $1 million til at hjælpe med at finansiere en hjerneundersøgelse af professionelle atleter på Lou Ruvo Center for Brain Health. Forskerne der undersøger gentagne hovedtraumer - og årsagerne hertil - i en 10-årig undersøgelse af mere end 800 atleter, fra blandet kampsport til konkurrenceridning. 

En frisk og ny undersøgelse

Vi ved, at mikrodosering kan forbedre sportslig præstation under en kamp. Men hvad med efter showet, når de fysiske konsekvenser (f.eks. hovedtraumer ved kontaktsport som amerikansk fodbold) der skal håndteres?

Ifølge UFC's senior vicepræsident for sundhed og præstationer Jeff Novitzky, de ønsker at finansiere en frisk ny undersøgelse af atleters hjernesundhed for at rette op på traumer, men - hør her - ved hjælp af svampe. 

Denne gang bliver det med Johns Hopkins Center for Psykedelisk og Bevidsthedsforskning, praktisk talt den amerikanske holdkaptajn for solide beviser for psilocybin og LSD:

"Vores forskning har vist terapeutiske virkninger hos mennesker, der lider af en række udfordrende tilstande, herunder afhængighed (rygning, alkohol, andre misbrugte stoffer), eksistentiel nød forårsaget af livstruende sygdom og behandlingsresistent depression." (fra Johns Hopkins' websted)

Novitsky havde talt om psykedeliske stoffer med atleter, som sværgede til deres fordele. Ayahuasca, siger han, var "ekstremt nyttig" for dem, der kæmper med afhængighed. Nu kan UFC ikke vente med at være en pioner i den nuværende psykedeliske bølge.

"Dana sagde: 'Hey, find ud af, hvad det her handler om.' For at se, om det hjælper med traumatisk hjerneskade, afhængighed og psykiske problemer. Vi vil gerne være med, og vi vil gerne være de første."

Ikke i dag, men meget snart

Hvad angår den nøjagtig tidsramme Novitsky fortalte til ESPN, at det stadig ikke er fastlagt, hvornår undersøgelsen kan begynde for deres atleter. Men UFC helt sikkert ønsker at prøve det!

"Vi ønsker at gøre det på den rigtige måde… at få alle de statslige godkendelser, hvis vi skal gøre noget. Vi vil gerne finde ud af, hvordan vi skal rekruttere kæmpere.

"Desværre er det ikke noget, der sker fra den ene dag til den anden. Men Dana har grundlæggende instrueret mig: Hey, jeg vil have det undersøgt. Kom med nogle potentielle muligheder, som vi kan være involveret [i]."

Fra januar 2021 vil den amerikanske regering i en imponerende opvisning i at være uhåndgribelig stadig klassificerer psilocybin og andre psykedeliske stoffer som Liste I-stoffer, der hævder "ingen medicinsk anvendelse" og en "stort potentiale for misbrug" . 

Når store universiteter som Johns Hopkins beviser fordelene ved et "ulovligt" stof, er der heldigvis en meget højere chance for, at det bliver afkriminaliseret i en amerikansk stat. Spørg bare Oregon, for eksempel. Men vil det være det samme for sportsverdenen? 

PTSD i sportsverdenen

Denne interesse er ikke bare kommet ud af den blå luft. I 2019 blev den tidligere UFC-flyvægtsudfordrer Ian McCall begyndte at undersøge fordelene ved psilocybin for atleter. McCall deltog endda i en undersøgelse på Johns Hopkins og talte til sidst om psilocybinets vidundere med UFC.

Som afsløret af McCall på ESPN sidste år:

"Når du går ind i et bur, når du går ind i en ring og kæmper og selv fodbold, giver og modtager du [PTSD], og ingen ønsker at tale om det, men det er det, der sker.

"Dit traume er lagret i dit væv, så du giver og modtager faktisk PTSD, mens du er derinde, og det er en stor grund til, at jeg arbejder med psykedeliske stoffer, for at forsøge at løse netop disse ting.

"Vi skal tage os lidt bedre af disse atleter, ligesom vi skal gøre det med veteraner."

Han henviser naturligvis til veterankæmpere, hvis kampe i arenaen er hårdt for både krop og sind. Desværre holder boksere ofte problemer som hukommelsestab, afhængighed, depression og PTSD hemmeligt for at undgå at "at bryde illusionen" med fanbasen. For det er meningen, at de skal være uforgængelige helte, ikke?

McCall fortalte engang i et telefonopkald til Forbes:

"Der var en masse hjerneskader, en masse traumer, der var sket for mig. Jeg var så knust, og det kom til det punkt, hvor jeg ønskede at begå selvmord."

Fighter's sygdom

I lighed med andre kontaktsportsgrene som boksning, brydning eller fodbold kan en UFC-kamp resultere i en blodig næse, flere blå mærker (hvis du er heldig), a hjernerystelse, eller en berusende blanding af de tre. 

Men veterankæmpere lider ofte af noget værre - en dødelig sygdom kaldet kronisk traumatisk encephalopati, eller CTE.

CTE er en degenerativ hjernesygdom, som kun forekommer hos atleter, der spiller amerikansk fodbold (som NFL) eller hos MMA-kæmpere (som UFC). Det er et resultat af gentagne hjernetraumer, hvor man slår hovedet hårdt mod en hård overflade i længere tid. 

Det er tilfældet med Spencer Fisher, en tidligere UFC-kæmper, der var med til at gøre MMA populært i de tidlige dage. Han blev for nylig erklæret "permanent handicappet og uarbejdsdygtig" på grund af læsioner i hans hjerne, i henhold til et interview med MMA Fighting. 

"Det er min største frygt at blive anbragt på et hjem og ikke vide forskellen på, om nogen kommer og besøger mig eller ej. Jeg ved, at det er en realitet, at det på et tidspunkt kommer til at komme efter mig. Jeg ved bare ikke hvornår."

"Jeg har haft tilfælde, hvor jeg ikke kunne komme i tanke om deres navne med det samme. Min balance er ødelagt. Jeg har svært ved at huske, hvad jeg lavede i går. Sidste uge er fuldstændig sløret."

Skadestyring

Fisher er nu afhængig af medicin som Memantine og Cariprazine for at hjælpe ham med at bekæmpe CTE til endnu en dag. Men kunne denne hjerteskærende virkelighed have været undgået? UFC - med deres dobbelte hammy af forskning i hjernetraumer på Lou Ruvo og Johns Hopkins - håber bestemt på at prøve.

"Han er ikke den første, og han bliver bestemt ikke den sidste. Dette er en kontaktsport. Alle [der] nogensinde har gjort det [da de var] yngre - mig selv inklusive - har med hjerneproblemer at gøre," White sagde.

"Det er en del af jobbet."

Forhåbentlig vil UFC's rolle i undersøgelsen af hjernens sundhed (og den nye psilocybin-baserede forskning med John Hopkins) ender hjælpe kæmpere med hjerneproblemer, både fysisk og psykisk, for altid. 

Det er måske lidt for sent for MMA's første mestre ... men med hjælp fra psykedeliske stoffer kan de nuværende mestre måske fortsætte med at kæmpe. 

Så endnu en gang træder psilocybin ind på en ny arena - kan det vinde igen?