Forskere opdager, hvordan egodøden fungerer

For de erfarne psykonauter er "egodød" en almindelig stræben. Ego-død refererer til, når dit ego (eller "selvfølelse") opløses fuldstændigt under et psykedelisk trip. Vi har udforsket begrebet ego dødens tidligere, fra dens paralleller med oplysning til dens rolle i den tidlige freudianske psykoanalyse og til dens hippie-genfødsel i 60'erne. 

Selv om udtrykket "egodød" lugter af dyb spiritualitet, ved vi stadig ikke rigtig meget om dets fysisk mekanisme. Hvad sker der egentlig i hjernen, når den udvider bevidstheden? 

Forskere opdager, hvordan egodøden fungerer

En ny undersøgelse ved hjælp af LSD kan have knækket koden til, hvordan hjernen fungerer under egodøden. Tilsyneladende kan LSD dele din hjerne (på en god måde) ved at lade den tænke ud over dens fysiske grænser. Lyder tankevækkende... 

En dybt forandret tilstand

Andrea Luppi, der er førsteforfatter til undersøgelsen og forsker ved Cambridge Neuroscience, forklarer:

"Det psykedeliske stof LSD fremkalder en dybt forandret bevidsthedstilstand. 

"Ved at kombinere farmaceutiske [metoder] med ikke-invasive hjerneafbildningsteknikker som f.eks. funktionel MRT (fMRI) kan man få indsigt i normal og unormal hjernefunktion."

(For at præcisere betyder "unormal hjernefunktion" her alt, hvad der afviger fra din hjernes standardtilstand. Som f.eks. at trippe til det punkt, hvor man får en ud-af-kroppen-oplevelse).

I undersøgelsen blev 20 raske frivillige personer delt op i to grupper. De første 10 frivillige fik placebo (også kendt som den "falske") før du går ind i en fMRI hjernescanner. Den anden halvdel af gruppen fik samme scanning - men denne gang med en aktiv dosis LSD.

"Fra introspektion ved vi, at den subjektive bevidsthedsstrøm er en konstant ebbe og flod - så vi udforskede de dynamiske virkninger af LSD på den menneskelige hjernefunktion og fokuserede på to nøgleegenskaber: integration og adskillelse af information i hjernen."

Gå imod dit sædvanlige program

Inden vi nu virkelig for at komme ind på undersøgelsens mere videnskabelige resultater, skal vi først forestille os hjernen som en vognhest. Den med læder-"skyklapper" på, som effektivt dækker hestens udsyn fra siden.

Tænk på disse skyklapper som grænserne for, hvordan hjernecellerne er placeret i din hjerne. Hjernen arbejder efter et meget specifikt mønster, kaldet integration og segregation. 

Når du har modtaget separate informationsstrømme via syn, lugt, hørelse, smag og berøring, begynder du at danne dig en komplet tanke. (integration). Samtidig adskiller hjernen disse signaler, så de ikke bliver blandet sammen med de forkerte "kanaler". (adskillelse). 

Men når du tager LSD - og opløser dit ego som følge heraf - kan hjernen tage disse skyklapper af. På en måde giver LSD dig mulighed for at adlyde din sædvanlige programmering. Du tænker på farver som lyde og omvendt. Måske møder du endda en åndelig guide fra en fremmed dimension. Hjernens funktioner er ikke længere enkle; de er blevet lækkert komplekse. Du er ét med universet. 

Ego-død på LSD skruer op adskillelse af hjernen, der splitter din sædvanlige tankegang. Separate informationsstrømme (f.eks. syn, lugt, berøring, smag, hørelse) er ikke længere tvunget til at "kombinere" til en samlet helhed. 

Som det fremgår af undersøgelsen: 

"...den tilstand af ændret bevidsthed, som LSD fremkalder, svarer til en yderligere, unormal stigning i den funktionelle kompleksitet af hjernen..."

Ikke kun LSD

Efter at have sammenlignet hjerneskanningerne så forskerne, at LSD kan ganske bogstaveligt talt frigør dit sind ved at skifte de "sædvanlige mønstre". Siger Luppi:

"Den velkendte følelse af 'opløsning af egoet', som LSD fremkalder, korrelerer med reorganisering af hjernenetværk i en tilstand af høj global integration."

LSD er dog ikke det eneste stof, der kan udløse ego-død. Det samme sker med psilocybin, den aktive ingrediens i svampe! Naturlige psykedeliske stoffer som f.eks. magiske svampe og magiske trøfler, kan opløse egoet lige så godt...

Når det går så vidt som til "ego-død", psilocybin ændrer også vores hjernes funktionsregler. Heldigvis er teknologien til hjernebilleder på vej frem. 'Ego-døden' kan nu spores, mens den sker, via skiftende mønstre i hjernescanninger. Det er ikke længere blot en metafor, min ven! 

Ud over anatomiens diktater

Undersøgelsen forbinder "egodøden" med, at hjernen skruer op for sin adskillelse. Dette splitter hjernens tankeproces op, som normalt er bundet af regler og mønstre. Som forfatterne forklarede:

"På grund af virkningerne af LSD er hjernen fri til at udforske en række forskellige funktionelle forbindelsesmønstre, der går ud over dem, der er dikteret af anatomien - hvilket formentlig resulterer i de usædvanlige trosformer og oplevelser, der rapporteres under den psykedeliske tilstand."

Der findes en teori kaldet "Dynamisk funktionel forbindelse". Den hævder, at hjernen - i al sin klæbrige godhed - kan vise fysiske ændringer i nerveforbindelser til at matche vores faktiske tanker. Det kan virke umuligt i begyndelsen. Har den nye undersøgelse af LSD og ego-død bevist denne vanvittige teori med sikkerhed?

Hvor sindet møder hjernen

Den store forskning i psykedeliske stoffer er virkelig kommet langt. Især når det kommer til potentielle terapeutiske fordele for en lang række tilstande som f.eks. resistent depression og PTSD. Der er meget, vi endnu ikke forstår om menneskets fysiologi ... og hvordan psykedeliske stoffer som LSD, magiske svampe & magiske trøfler kan bøje virkelighedens regler, om end kun for et øjeblik. 

"Disse resultater afslører et mere nuanceret, tidsspecifikt billede af ændret hjerneforbindelse og kompleksitet under psykedeliske stoffer, end der tidligere er blevet rapporteret om."

Der er faktisk stadig en tåge af mystik mellem bevidsthed og hjernestruktur - hvor sindet møder hjernen. Vil psykedeliske stoffer afsløre den menneskelige sjæls hemmeligheder som det næste?