British Columbia vil afkriminalisere besiddelse af alle stoffer inden 2023

Det er en kærkommen ændring for canadiere, der frygtede for retsforfølgelse, hvis de tog en tur på den psykedeliske side. Det skyldes til dels et skift i fokus i retning af at slå ned på opioid bander. Disse er hovedansvarlige for den forværrede opioidepidemien i Canada. Eksperter mener imidlertid, at afkriminalisering af sikrere ikke vanedannende stoffer alene er måske ikke nok til at løse krisen. 

Måske er det på tide med en mere radikal tilgang? 

British Columbia vil afkriminalisere besiddelse af alle stoffer inden 2023

Fra den 31. januar 2023 vil personer i British Columbia, der bliver fundet med mindre end 2,5 gram ulovlige stoffer, herunder fentanyl, heroin og MDMA, ikke blive anholdt af myndighederne. Dette kommer efter at Justin Trudeaus føderale regering afkriminaliserede brugen og besiddelsen af stort set alle narkotika i den canadiske provins. 

Den massive ændring i politikken var annonceret af den føderale minister for mental sundhed og misbrug, Carolyn Bennett, og hendes kollega i Vancouver, Sheila Malcolmson. Den nye lov skal forbedre opioidepidemien. Denne epidemi har ramt Vancouver mest af alle provinser i Canada. 

Men! Det er vigtigt at bemærke, at det kun er brugen og besiddelsen af ulovlige stoffer, der vil blive afkriminaliseret. Salg og distribution af narkotika vil ikke blive gjort ulovligt. Lovgivningen gør det klart, at de, der leverer ulovlige stoffer, især stoffer med det dræbende fentanyl, stadig vil blive arresteret og sigtet af myndighederne. 

Det gælder heller ikke for dem, der bliver taget i at bruge eller besidde narkotika i folkeskoler, børnepasningsfaciliteter eller lufthavne. De personer, der er bundet af det canadiske militærs disciplinærkodeks, er heller ikke omfattet. 

Fjernelse af stigmatiseringen af stoffer

Det kan virke som en drastisk ændring i narkotikapolitikken for en så stor by. Men Vancouvers sundhedsminister Sheila Malcolmson mener, at den eneste måde at fjerne stigmatiseringen af stofmisbrug på - og at de berørte mennesker ikke skal være bange for at bede om lægehjælp - er ved at afkriminalisere brugen af stoffer, punktum. 

Hun skrev i en erklæring:

"Stigmatisering får folk til at skjule deres stofmisbrug, undgå sundhedspleje og bruge alene...Ved at afkriminalisere stofferne i hele provinsen kan vi mindske frygten og skammen der får folk til at tie om deres stofmisbrug og støtter folk i at søge hjælp, livreddende støtte og behandling."

Når du har det, kan du forvente, at politiet vil beslaglægge stofferne, hvis du bliver taget i at bruge dem. Nu vil de blot henvise dig til misbrugs- og sundhedstjenester i nærheden. De, der bliver taget med under 2,5 gram hårde stoffer, vil heller ikke længere blive straffet med fængselsstraf. Denne lov træder i kraft i 2023. 

Sidste udvej for at redde liv

Måske undrer du dig over, at den officielle tærskel for narkotika er ret lav på 2,5 gram max.. Politikerne i British Columbia havde i deres oprindelige anmodning bedt Trudeaus forbundsregering om en grænse på 4,5 gram. De fik dog besked på at sænke den først. I det mindste har stævningerne gjorde gøre det muligt for BC at afkriminalisere besiddelse af næsten alle former for narkotika. Der må forventes en indledningsvis strengere grænse. Kompromiser er nøglen til fremskridt, tror du ikke?

Under ledelse af socialdemokraterne i det Nye Demokratiske Parti (NDP) har BC's nye ledere udarbejdet denne plan som et sidste forsøg på at redde liv. Ved at lokke folk, der er ramt af narkokrisen, til at bede om hjælp fra læger, sygeplejersker og førstehjælpere uden at skulle være bange af straf, kan BC måske mindske antallet af dødsfald som følge af opioidoverdoser. 

Tallene lyver ikke; den årtier lange krig mod narkotika har været en fiasko. Sidste år dræbte ulovlige stoffer, især stoffer tilsat fentanyl, følgende 2 224 borgere fra Storbritannien. Det er en stigning på over 400% i løbet af de sidste syv år. Så meget, at der i juli 2021 var 67% flere dødelige overdoser af narkotika end dødsfald på grund af koid i BC.

Et stort skridt i retning af skadesreduktion

Den voksende tendens til at afkriminalisere rekreative stoffer - herunder de sikre stoffer som f.eks. psilocybin fra svampe og magiske trøfler - er ikke kun fordi de ikke er nær så farlige, som de engang blev opfattet. Det er vigtigere, at politikker som den i British Columbia er beregnet til at hjælpe med at helbrede afhængighed, tilskynde folk til at søge hjælp og gøre årtiers skade, som krigen mod stoffer har forvoldt, ugjort. Som f.eks. fængsling på grund af narkotikaanklager.

I et interview med Psykedelisk spotlight, forklarede PSYC Corporation's rådgiver i narkotikapolitik og den amerikanske offentlige forsvarer Brad Schelsinger, hvad der kan ske nu:

"BC-regeringens beslutning om at gå væk fra den den globale narkotikapolitiks årtier lange fiasko og afkriminalisere besiddelse og brug af små mængder narkotika er et yderst velkomment syn.

"Selv om dette ikke er et universalmiddel, er det utvivlsomt et stort skridt i retning af en skadesreduktion og en evidensbaseret tilgang til narkotikapolitik. Som Portugals meget vellykkede mere end 20 års erfaring med en lignende afkriminaliseringstilgang viser - afskaffelse af strafferetlige sanktioner og muligheden for fængselsstraf for besiddelse og brug af narkotika resulterer i færre dødsfald og sygdomme, reduktion af langtidsafhængighedsprocenten, flere personer, der søger frivillig behandling, og færre mennesker i bur."

Modig handling, ændring af politikker

Den føderale minister for mental sundhed og misbrug Carolyn Bennett talte om denne historiske opdatering af narkotikapolitikken og om, hvordan den kan stoppe krisen med opioidoverdoser:

"I alt for lang tid har denne bølge af tab været en realitet i British Columbia og i hele landet. 

"I dag tager vi de første skridt i den en tiltrængt, dristig indsats og væsentlige politiske ændringer."

Bennett afslørede også et nyt budget på $11,78 millioner til at styrke programmer for stofmisbrug og afhængighed i British Columbia.

Misbrug som et sundhedsspørgsmål, ikke som et kriminelt problem

Afkriminalisering af narkotika er ikke lig med legalisering. Men eksperter mener, at BC's politiske skift er den rigtige tilgang til krisen med opioidoverdoser. Den eneste måde at løse problemet med den stigende afhængighed på er at behandle det som et sundhedsproblem og ikke som et kriminelt problem. Ved at mindske stigmatiseringen af stofmisbrug vil folk med behov for hjælp ikke længere være bange for at søge hjælp.

Ifølge Malcolmson er denne nye lov en "et vigtigt skridt i at ændre vores syn på afhængighed og stofbrug i British Columbia". Hun sagde endvidere, at:

"Frygten for at blive kriminaliseret har fået mange mennesker til at skjule deres afhængighed og bruge stoffer alene. Og at bruge stoffer alene kan betyde, at man dør alene, især i dette klima med en tragisk stigende forgiftning af ulovlige stoffer."

Vancouver og Toronto har også ansøgt om dispensation for at afkriminalisere besiddelse af små mængder ulovlige stoffer. De to sidstnævnte anmodninger er begge stadig under behandling af den føderale regering. 

For at en provins i Canada kan få lov til at afkriminalisere ulovlige stoffer, skal den først vise sundhedsministeren, at det er "nødvendig for en til medicinske eller videnskabelige formål eller på anden måde er i den offentlig interesse". 

Selv politiet er på deres side

Situationen med opioidoverdoser i Canada er blevet alvorlig. Så slemt, at selv deres lokale politistyrker har udtrykt støtte til at afkriminalisere ulovlige stoffer. Det er en overraskelse, men helt sikkert en velkommen en! Blandt disse stemmer er den fra Den canadiske sammenslutning af politichefer, og den B.C. Association of Chiefs of Police (sammenslutning af politichefer i B.C.). En sådan offentlig holdning beviser kun, at de virkelige forbrydere er ikke dem, der lider af afhængighed. Det er dem, der handler med, producerer, importerer eller eksporterer hårde stoffer i gaderne på trods af dødstallet.

NDP-parlamentsmedlem Gord Johns, leder af det nationale lovforslag om afkriminalisering i Canada, sagde, at det, der skete i BC, er "gode nyheder" men at loven også skal gælde for hele nationen:

"Familierne til tusindvis af canadiere er begravelse af kære lige nu i hele Canada ... Vi har brug for en national tilgang. [De liberale vælger] en fragmentarisk, inkrementel tilgang, som koster liv hver dag."

Slut på krigen mod narkotika?

Det er et modigt skridt at afkriminalisere brugen og besiddelsen af alle rekreative stoffer. Men det er et afgørende skridt i retning af at afslutte krigen mod narkotika. Hvis British Columbia får de samme positive resultater som Portugal, er det næsten sikkert, at andre større provinser i Canada - og andre regioner i verden - vil følge den samme ændring i narkotikapolitikken. 

I dag er et lovforslag om at afkriminalisere besiddelse af narkotika i hele Canada ved at blive fremsat af den føderale fløj af NDP. Selv om det regerende flertal af liberale har sagt, at det ikke er det rette tidspunkt for en så drastisk ændring, kan dette lovforslag stadig dukke op i fremtiden. Især hvis British Columbia leverer positive resultater i 2023!

Vi krydser to fingre, ikke?