Kræftspecialist siger, at psilocybin er nøglen til at behandle traumer

De vigtigste af disse personer er vores sundhedspersonale: underbemandet og underbetalt til den herkuliske opgave at håndtere en pandemi. Mange af dem har næsten ingen tid tilbage til at være sammen med deres familier derhjemme. Den bitre sandhed? Sygeplejersker, læger og hospitalsassistenter er slidte og udmattede af dobbeltvagter på arbejdet. Den fremherskende følelse er depression og angst - hvilket får mange sundhedsmedarbejdere til at sige deres stillinger op. en masse. Der opstår et nyt spørgsmål: Hvem er tilbage til at tage sig af plejerne? 

Sundhedspersonale i krise

En nylig undersøgelse af mere end 700 sundhedspersonale i USA, herunder førstehjælpere, viste, at de fleste af dem falder ind under kategorien klinisk depression og angst. Flere af disse vigtige medarbejdere kan også kvalificere sig til klinisk PTSD på grund af den uendelige mængde af COVID-sager. Resultaterne er heller ikke endelige endnu; undersøgelsen vil forblive aktiv, indtil pandemien er overstået. (hvis muligt). En faktor, der fremgår af dataene, er faktisk alarmerende: stigningen i antallet af sundhedspersonale, der har haft tanker om selvskade eller selvmord, siden COVID blev lanceret. En ud af fire ansatte i sundhedssektoren svarede, at livet er "ikke længere værd at leve."

Hvis det at være omgivet af kasser med lægemidler har mislykkedes for at forebygge depression og angst, så er det måske på tide med en mere radikal tilgang. En kræftspecialist fra Washington presser på for at finde den hidtil friskeste løsning på krisen: psilocybin, den psykedeliske forbindelse i magiske svampe og trøfler. 

Psilocybin kan behandle udbrændthed og depression hos arbejdere

Dr. Anthony Back, onkolog ved University of Washington, mener, at psilocybin kan være med til at løse den forværrede mentale sundhedskrise. For at bevise sin påstand startede Back en forskningsindsats via UW School of Medicine, hvor han gav psilocybin til sundhedspersonale, der var stresset af pandemien. Processen blev kombineret med samtaleterapisessioner, der blev givet af autoriserede terapeuter.Slutspillet, spørger du måske? At den magiske svampeforbindelse kan lindre symptomerne på alvorlig udbrændthed og depression. 

Back sagde, at psilocybins fordele er mangeartede. For det første er det en chance for at nulstille negative tankemønstre i hjernen, som han forklarede til KUOW.org:

"Psilocybin forstyrrer alle de slags grublende tanker, som du har, og som for en læge eller sygeplejerske kan være, du ved, 'Intet af det, jeg gør, virker nogensinde; jeg gør ikke nogen gavn; jeg burde bare holde op'."

Psilocybin hjælper med at bearbejde traumer og sorg

Back erklærede også, at psilocybin var nøglen til at bearbejde det overlappende traume og den sorg, der var forbundet med COVID. Dette gælder især for læger, sygeplejersker og førstehjælpere, som har måttet håndtere situationen i mere end to år nu. Selv om det er beundringsværdigt, at sundhedspersonalet har ofret så meget tid på at tage sig af patienterne, er det ikke nok til at klappe for dem som en anerkendelse af deres hårde arbejde. 

Sundhedspersonale er ikke tankeløse robotter, der ikke føler smerte; de er også mennesker med følelser. Og ligesom alle andre mennesker er disse følelser forbundet med en vis brudpunktet. Beck sagde, at pandemien ikke har givet disse moderne helte en chance for at træde tilbage, trække vejret og erkende deres egne traumer i løbet af de sidste to år. Patienterne har altid kommer først.

"For at komme igennem dagen har mange læger og sygeplejersker været nødt til at 'slukke for sig selv'. Og det viser sig, at når man gør det ... begynder man at føle sig følelsesløs, og så kan man ikke holde op med at føle sig følelsesløs. Man føler sig som en zombie. På lang sigt kan det betyde, at man bare er helt afskåret fra alting."

En overvældende følelse af følelsesløshed, kombineret med tilfældige stød af panik, er et dokumenteret symptom på posttraumatisk stressforstyrrelse. (PTSD). Ifølge Back er psilocybin den bedste alternative mulighed for at lindre tegn på PTSD og sorg:

"Psilocybin frigør den slags top-down kontrol, som din hjerne kan have over dine følelser. Det giver dig mulighed for bare at føle disse følelser ... og så indser du, at du kan føle dem alle sammen, og at det faktisk ikke vil ødelægge dig."

Psilocybin hjælper med at håndtere kræft

Som onkolog er det en vigtig del af Becks arbejde at hjælpe med at lindre patienternes depression og angst, efter at de har fået stillet diagnosen kræft. I dag er psilocybin et af de mange hallucinogene stoffer, der forskes i som et redskab til at overvinde angst ved livets afslutning. Dette fænomen inspirerede Beck til at iværksætte sin nye undersøgelse, som stadig er i gang.

Så! Hvordan virker denne psilocybinbehandling helt præcist?

I den første del anmodes deltagerne om at deltage i et par sessioner af samtaleterapi som forberedelse. I disse sessioner kan man gå i dybden med deres tidligere og nuværende erfaringer med traumer og sorg, samtidig med at man fortæller dem hvad du kan forvente efter indtagelse af psilocybin. Det andet trin er at tage en fuld dosis psilocybin i en klinisk fremstillet sæt og indstilling. Det betyder, at de skal have to autoriserede terapeuter til at guide dem gennem den psykedeliske oplevelse i mindst fire timer. Endelig indebærer det tredje trin et par samtaleterapisessioner mere for at få nedbrudt, hvad deltagerne så og følte, mens de var på psilocybin. Har de afdækket nye indsigter? Blev de peget på problemets rod?

Da denne undersøgelse stadig er i gang, kan de endnu ikke afsløre resultaterne. Alligevel er Back sikker på, at dataene vil være til psilocybins fordel. Hans tidligere undersøgelse af psilocybin omfattede Kerry Pappas, en pensioneret sygeplejerske og en af Backs kræftpatienter. Den tidligere sundhedspersonale blev diagnosticeret med lungekræft i 2013. Begivenheden frøs Pappas i en sådan grad, at hun ikke længere kunne lave nogen fremtidsplaner i livet. 

At møde frygten for døden med psilocybin

Hvad hvis kræften kom tilbage? Tanken om, at hendes liv kunne slutte når som helst, holdt Pappas vågen de fleste nætter. Da hendes familie flyttede til et nyt hjem i Seattle, blev hun tilbage i Mukilteo på grund af sin frygt for døden. Så i et forsøg på at genvinde sin kærlighed til livet besluttede Pappas at tilmelde sig en psilocybinundersøgelse, der havde til formål at behandle dødsangst. Det var nu eller aldrig:

"Det begyndte at overtage mit liv. Jeg kunne ikke komme videre."

Højere doser af psilocybin kan udløse sensorisk overbelastning til det punkt, hvor man får drømmeagtige visioner. Pappas havde en sådan oplevelse under sin behandling. I sin psykedeliske trance så hun gammeldags skovmænd, der huggede massive træstammer op med hakkeborde:

"Og så kom der pludselig en juvel ud af klipperne, og den forestillede mig selv. Og i mellemtiden får jeg en høj drønende 'stemme', vil jeg kalde det. Den sagde: 'Lige her, lige nu', igen og igen og igen og igen."

Oplevelsen fik Pappas til at vågne op. Nok til at hun kunne være til stede og ikke længere bekymre sig om at dø. Efter psilocybin-undersøgelsen fik den tidligere sygeplejerske mod til at flytte tværs over landet med sin familie. Hun fandt en ny grund til at blive ved med at leve, selv da kræftdiagnosen kom tilbage. 

Den næste store ting inden for mental sundhedspleje

Psilocybin, sammen med andre naturlige psykedeliske stoffer, bliver udråbt som den næste store ting inden for mental sundhedspleje. Eksperter mener, at det meget vel kunne erstatte almindelige antidepressive midler og endda behandle symptomer på PTSD og stofmisbrug. Back håber, at sundhedspersonalet i hans nuværende undersøgelse vil få værdifuld indsigt i lighed med det, som Pappas gennemgik. 

Der er dog stadig lang vej igen, før flertallet af videnskabsfolk fuldt ud accepterer psykedelisk baseret terapi. Ifølge Simon Goldberg, der er professor i psykologi ved University of Wisconsin i Madison, er forskningen om psilocybin lovende - men stadig i sin tidlige fase. Der skal foretages flere undersøgelser for at legitimere psilocybin til udbredt brug. Men uden FDA-godkendelse kan det vise sig at være en udfordring:

"Vi ville ikke tage en intervention, der var blevet afprøvet på 300 mennesker, alvorligt. Der er meget spænding omkring dette lige nu, og jeg tror, det er virkelig vigtigt for os at tage det langsomt."

Indtil videre er Oregon den eneste stat, der både har afkriminaliseret og at lovliggøre psilocybin til brug i terapi.

Psilocybins rolle i forbindelse med at komme videre fra COVID

I et interview med Insider fortalte Back, hvordan starten af pandemien havde fået læger, sygeplejersker og andet sundhedspersonale til at brænde ud med det samme - takket være strømmen af nye tilfælde:

"Alle gispede bare efter vejret og sagde: 'Åh gud, det her vil ramme alle.' Jeg tror, der var meget frygt dengang, især da der ikke var nok PPE."

Ifølge Back er der flere læger og sygeplejersker, der tyer til hårde stoffer eller alkohol for at klare stress og traumer som følge af COVID. Derfor håber han, at psilocybin vil fungere som et mere sikkert og sundt alternativ til stressaflastning.

"Det, psilocybin kan gøre, er at forstyrre tankekredsløbet længe nok til, at man kan få en vis lindring af det og som regel få en vis indsigt i, hvad der foregår."

En nyfunden optimisme

Da Backs psilocybin-undersøgelse med sundhedspersonale stadig er i gang, vil det tage noget tid, før resultaterne offentliggøres i et tidsskrift. Beviserne er dog klare. Psilocybin har vist sig at lindre symptomer på resistent depression på samme måde som (eller endnu bedre end) almindelige lægemidler. Og takket være den øjenåbnende karakter af psykedeliske drømmetilstande og ego dødkan patienter med kræft i terminalfasen reducere deres følelser af angst, tristhed eller eksistentiel fortvivlelse. 

Psilocybin giver faktisk mulighed for at føle sig mere forbundet med andre og med verden i det hele taget. Og uanset om du tager det via svampe eller magiske trøfler, kan psilocybin hjælpe dig med at skabe en helt ny følelse af optimisme, så du kan blive ved med at leve!