Japanske egern kan spise giftige svampe med fluesvampe

Her er et hypotetisk spørgsmål.

Har du nogensinde spekuleret på, hvad det vil sige at prøve en af de ikoniske røde og hvide polkaprikkede svampe - også kendt som den Amanita muscaria ellerfluesvamp' - ville være som? Selv hvis dens gift sandsynligvis kan betyde dit sidste psykedeliske trip nogensinde?

Nå - selvfølgelig ikke - du er ikke skør!

Men hvad nu, hvis der var en måde, hvorpå du kunne udvikle dig, så din krop kunne neutralisere giften? Til gengæld skal du tilbringe resten af dit liv som et egern...

Vi spiller selvfølgelig bare. Men forskere fra Kobe Universitet i Japan har opdaget, at japanske egern kan plukke og spise fluesvampe uden risiko. Og de nyder at gøre det ret ofte! Der findes åbenbart ikke noget, der er forbudt for disse dyr! 

Japansk egern spottet med giftige svampe

I Nagano præfektur, Japan, Professor Kenji Suetsugu, sammen med fotografen Koichi Gomi, fik øje på et japansk egern (Sciurus lis) snacking på Amanita muscaria mange gange i et par dage. Det var heller ikke kun fluesvamp: dyrets charcuteri omfattede også Amanita pantherina, også kendt som Panther kasket svampe. Det, der overraskede holdet, var dog egernets evne til at modstå den dødbringende gift der følger med begge arter af psykedeliske svampe. 

Professor Suetsugu skrev i tidsskriftet Frontiers in Ecology and the Environment:

"Interessant nok observerede vi et japansk egern (Sciurus lis) ernærer sig rutinemæssigt ikke kun af A. muscaria men også på andre Amanita arter, der også er giftige for mennesker. Dette egern vendte tilbage for at spise Amanita frugtlegemer i flere dage, hvilket indikerer, at det kunne sikkert at indtage de "giftige" svampe."

Sporer og egern

Efter at være kommet sig over det første chok fandt holdet ud af, at det japanske egern må have udviklet sig på en eller anden måde til at kunne spise de giftige svampe uden bivirkninger. Den nye teori? Naturen finder altid en måde. Så hvad nu, hvis de Amanita svampe bruger faktisk egern til at sprede svampens sporer? Lidt ligesom aber, der spiser planternes frugter og senere skider frøene ud.

forklarede Suetsugu:

"Måske Amanita-svampe letter gensidighed med toksinresistente egern, som kan sprede levedygtige sporer, samtidig med at de [blokerer] toksinfølsomme fjender, som kan have en negativ indvirkning på sporernes overlevelse."

Mutualisme forekommer i naturen, når to eller flere arter drager fordel af deres indbyrdes samspil. Det er en form for win-win, symbiotisk en situation for alle involverede parter; der er ikke noget rovdyr eller bytte i bund og grund. 

"Hvis det er tilfældet, er egernes potentielle spredning af svampesporer analogt med en spredning af frø mutualisme, hvor en plante tilbyder en belønning til et dyr, der spreder frø, som en belønning til et dyr."

Spredning af Amanita-sporer

Professor Suetsugu ønsker at studere de japanske egern endnu mere indgående. Denne gang i større målestok, idet han vil følge dyrenes bevægelser i skoven. Derefter registrerede de, om de spreder de Amanita sporer eller ej. Den eneste måde at være sikker på er ved at teste egernets lort for levende sporer. 

Forskerne skrev om dette nye mål:

"Hvordan kan egern sikkert spise Amanita svampe? Hvilken rolle spiller egern i Amanita sporespredning? Hvordan vil egern-assisteret sporespredning bidrage til [opbygningen] af ektomykorrhiza relationer i disse økosystemer? Disse spørgsmål bør undersøges nærmere."

Hvis den Amanita sporer kan forblive intakte i mave og tarme, så er det muligt, at japanske egern kan være "udvalgt" til at sprede svampesporerne. Den dødelige gift kan være beregnet til at blokere visse dyr (f.eks. hjorte, røde pandaer eller bjørne) hvis indvolde ville nedbryde sporerne. 

Andre skabninger, som f.eks. det japanske egern, der kan overleve Amanitas forsvar, ville blive betalt for at sprede dens sporer med en lækkerbidsken.

"Svampetoksinernes økologiske rolle er stadig stort set uudforsket," skrev forskerne. "En mulig rolle er at afskrække svampeædere. Svampeædere er dog ikke altid til ulempe for Amanita, fordi de kan sprede intakte sporer via deres fordøjelseskanaler."

Amanita Muscaria som mad

Vidste du, at nogle japanere også nyder Amanita som en delikatesse? Selv om arten primært er kendt for sine giftige forbindelser, var skovboerne de første til at spise Amanita som mad - selvfølgelig først efter at have fjernet giften. 

I 2000 undersøgte forskeren Allan Grady Phipps skrev om den gamle japanske brug af Amanita muscaria, lokalt kendt som beni-tengu-take:

"De giftige frugtlegemer fra Amanita muscaria høstes af landbefolkningen i Sanada Town i Japan. Disse landsbyboere i bjergene spiser beni-tengu-take som en lokal delikatesse, på trods af dets potentielle hallucinogene virkninger.

Japanerne bruger flere metoder til at afgifte beni-tengu-take, men mener, at syltning af svampe at være den sikreste. Andre tilberedningsmetoder omfatter grillning og tørring af svampene."

Amanita's unikke rolle

De seneste resultater har endnu en gang kastet lys over Amanita og andre svampe, som spiller en rolle for at sikre, at skovene forbliver frodige og intakte. Professor Suetsugu har også påpeget, hvad der præcist sætter Amanita arter adskilt fra andre svampe i skoven. Han skrev:

"Den repræsentative paddehatte Amanita muscaria spiller en vigtig rolle i opretholdelsen af skovøkosystemerne ved at danne gensidige forbindelser med en række forskellige træer. 

"A. muscaria er også kendt for de giftige egenskaber af dens hallucinogene bestanddele, nemlig iboteninsyre, muscimol, og muscarin. Alvorlige tilfælde af forgiftning hos mennesker kan medføre deliria, hallucinationer, kramper og (sjældent) død.

"Et typisk symptom er visuel forvrængning af genstandenes størrelse, et fænomen, der dannede grundlag for den bevidsthedsændrende begivenheder beskrevet i Lewis Carrolls roman fra 1865 Alice's eventyr i Eventyrland."

Svampe mirakel

Naturen har fundet en måde at gøre japanske egern immune over for den dødbringende gift fra fluesvamp og panterhatte. Dette gør dem perfekt agenter til sporespredning. Ud over deres ry som hallucinogener spiller disse svampe en langt større rolle i skovens økologi, end vi tidligere har troet. 

Fra gensidige relationer med forskellige planter til at hjælpe træer med at tale sammen, og nu dette vanvittige venskab med egern? Psykedeliske svampearter som f.eks. Amanita og Psilocybe (også kendt som ægte magiske svampe og magiske trøfler) er virkelig et videnskabeligt vidunder at se.