Kan psilocybin behandle kronisk smerte hos veteraner?

Veteraner bliver genstand for psykedelisk forskning

På grund af disse lidelser er veteraner mest udsat for den dobbelte trussel fra opioidafhængighed og død som følge af overdosis. Men det gør dem også til enestående position i spidsen for forskning, der viser, at psykedeliske stoffer kan være en måde at behandle kroniske smerter mere effektivt på. Og i modsætning til opioider uden risiko for overdosis eller afhængighed. 

Den psykedeliske renæssance er vokset i løbet af det sidste årti, og VA-hospitaler i USA er blevet det overraskende epicenter for kontrollerede psykedeliske forsøg. I disse forsøg er der blevet anvendt psykedeliske stoffer, som f.eks. psilocybin fra magiske svampe, til behandling af sygdomme som f.eks. PTSD, depression og angst. Årsagerne hertil er to: For det første fordi veteraner er mere tilbøjelige til at lide af disse lidelser. Og for det andet fordi veteranhospitaler er et kontrolleret miljø, der er ideelt til at gennemføre disse typer forsøg. 

På grund af disse undersøgelser er der allerede stærke foreløbige data om effektiviteten og sikkerheden ved brugen af psykedeliske stoffer til behandling af mentale og psykiatriske problemer som PTSD, depression, angst og stofmisbrug. 

Brug af psykedeliske stoffer til behandling af fysisk smerte

Men når det drejer sig om at bruge psykedeliske stoffer til behandling af kroniske smerter, er der indtil videre mindre forskning. Og selv om den forskning, der nu er ved at komme frem, er lovende, er den stadig meget tidligt på vej. Dette er dog ikke første gang Der er blevet foreslået forskning i brugen af psykedeliske stoffer til behandling af fysiske smerter. Og med så mange undersøgelser på vej, vil vi helt sikkert snart få meget mere at vide. 

Der er også mange mennesker, som gerne vil dele deres historier om, hvordan psykedeliske stoffer har behandlet eller hjulpet dem med at håndtere kroniske smerter: 

En af dem er Jose Martines, en veteran, som New York Times portrætterede i 2021. Efter at være blevet skadet gennemgik han 19 operationer, og han havde stadig ekstreme smerter. Dette gjorde ham afhængig af opioider. Han prøvede dog psilocybin, hvilket heldigvis ændrede hans liv. Martinez forklarede til New York Times; 

"Psykedeliske stoffer hjalp mig med at indse, at mine problemer er små sammenlignet med verdens større problemer som sult og kræft... Nu forstår jeg, hvad jeg egentlig er her i verden for, nemlig at få folk til at smile og minde dem om, at livet kan være smukt, selv når det ikke er så let."

Selv om han stadig lider af nogle smerter, har han ændret sit syn på tingene. Ud over at han er en højlydt fortaler for psykedeliske stoffer og har været med til at lancere UC San Diegos forskningsinitiativ om psykedeliske stoffer og sundhed (PHRI), han er også paralympisk surfer og sportsentusiast. 

Psilocybin mod fantomsmerter i lemmer?

En anden af disse historier er historien om Albert Yu-Min Lin, en forsker og National Geographic-ekspert. I 2016 mistede han den nederste del af sit ben i en ulykke i ørkenen. Ikke længe efter dette begyndte han at opleve forfærdelige Fantom-led-smerter. Efter blot én psilocybin-session fandt Lin ud af, at hans smerter var stærkt reduceret. Han siger, at denne oplevelse gav ham sit liv tilbage. 

Historien om brugen af psykedeliske stoffer til behandling af fysiske smerter

Som vi nævnte tidligere, er forskning i brugen af psykedeliske stoffer til behandling af fysiske smerter ikke ny. Tidlig forskning går tilbage til 1964, hvor anæstesiolog Eric Kast gav 100 mikrogram LSD til 50 "alvorligt syg" patienter. Disse patienter led af alt fra koldbrand til kræft. Han sammenlignede derefter deres smertevarsel med to andre syntetiske opioider (Demerol og Dilaudid.) Kast konstaterede, at "Sammenlignet med LSD-25 havde begge [andre] stoffer ikke den samme smertestillende virkning," 

Desværre blev forsøg på at studere psykedeliske stoffer i USA og mange andre lande undertrykt af "War on Drugs" og negativ billeddannelse kort tid efter. Heldigvis er det ved at ændre sig.

Nye undersøgelser viser vejen

I 2020 blev der gennemført en dobbeltblind, placebokontrolleret, randomiseret undersøgelse udført af det hollandske Maastricht Universitet blev offentliggjort i Journal of Psychopharmacology. Den fokuserede på psykedeliske stoffer og fysisk smerte. Når deltagerne fik LSD, selv i lave doser, var de i stand til at holde deres hænder i næsten iskoldt vand næsten lige så længe som dem, der havde taget opioider som morfin (baseret på data fra tidligere undersøgelser). Forfatterne konkluderede, at LSD i lave doser kan "...udgør en ny farmakologisk behandling."

Derefter fandt en undersøgelse i 2021 ud af, at mennesker med kroniske smerter rapporterede signifikant forbedrede smertescorer under og efter psykedeliske oplevelser. En anden undersøgelse fra 2021 viste, at migrænelidende, der fik blot en enkelt dosis psilocybin, rapporterede en bemærkelsesværdig reduktion af deres migræne-symptomer. Dette blev sammenlignet med dem, der havde fået placebo. 

Derudover annoncerer mange flere forskere lignende forsøg med psykedeliske stoffer til behandling af fysiske smerter. 

University of California San Francisco vil snart iværksætte en undersøgelse, der skal undersøge, om psilocybinbehandling kan behandle lændesmerter. Forskerne udtaler; "Denne undersøgelse undersøger virkningerne af en enkelt dosis psilocybin i kombination med terapeutisk forberedelse og integrationsstudier ... Vi håber, at psilocybinbehandling vil føre til forbedringer i smerteinterferens ... relateret til kroniske rygsmerter."

Det haster med et psykedelisk alternativ 

Meget af det presserende behov for at forske i psykedeliske stoffer som behandling af kroniske smerter skyldes, at den mest almindelige behandlingsmetode i øjeblikket er opioider. I en undersøgelse blev det rapporteret, at læger ordinerede opioider til ⅔ af veteranerne med kroniske smerter i løbet af et år. Selv om dette er fint, hvis opioiderne bruges som foreskrevet, indebærer de en betydelig risiko for afhængighed og overdosering. Og det er meget let at blive afhængig af et smertedræbende stof, når man altid har smerter. Ifølge CDC, var opioider direkte årsag til eller bidrog til 68 630 dødsfald i USA alene i 2020. 

Veteraner har dobbelt så stor sandsynlighed for at få en overdosis af stoffer som resten af befolkningen og er også langt mere tilbøjelige til at begå selvmord. 

Psykedeliske stoffer er ikke vanedannende og "omskifter" hjernen

Psykedeliske stoffer er i modsætning til opioider ikke vanedannende og næsten umulige at overdosere med dødelig udgang. I 2020 blev der i en oversigtsartikel i en publikation i British Medical Journal anført følgende;

"Psykedeliske stoffer har generelt en gunstig sikkerhedsprofil, især sammenlignet med opioide analgetika."

Desuden kan psykedeliske stoffer muligvis give en længerevarende lindring end opioider, som kun virker, indtil de forsvinder. Og i nogle tilfælde, som fantomsyndromet, er lidelsen neurologisk betinget. Psykedeliske stoffers potentiale til at reorganisere baner i hjernen, kan være nøglen til at give længerevarende behandling af sådanne sygdomme. 

Foreløbige resultater fra UC San Diego's Psychedelics and Health Research Initiative tyder på, at psykedeliske stoffer kan reducere kroniske smerter fra mange forskellige tilstande betydeligt og måske permanent. Disse omfatter klyngehovedpine, fantomsmerter, tinnitus og kompleks regional smerteforstyrrelse. 

Begyndelsen på en revolution inden for sundhedssektoren?

Dette kan være begyndelsen på en revolution inden for sundhedssektoren. Kroniske smerter er en af de vigtigste årsager til invaliditet på verdensplan. De, der lider af smerter, bør ikke være nødt til at risikere afhængighed og overdosis blot for at behandle deres symptomer . Psykedeliske stoffer som psilocybin kan være nøglen til helbredelse for millioner af mennesker overalt.