Ram Dass dør i en alder af 88 år

Alpert er født og opvokset i et jødisk hjem i Massachusetts, men han opfattede sig selv som ateist. Hans første rigtige kontakt med spiritisme kom dog først langt senere:

"Jeg havde ikke et eneste glimt af Gud, før jeg tog psykedeliske stoffer."

Et alvorligt slagtilfælde i 1997 gjorde Ram Dass lammet i højre side, hvilket gjorde ham ude af stand til at tale i et stykke tid. Han blev også opereret i hoften efter et fald i 2008. Alle disse sammenstød med dødeligheden fik ham til at trøste sine tilhængere i et videobånd:

"Jeg havde virkelig tænkt på at tjekke ud, men jeres kærlighed og jeres bønner overbeviste mig om at lade være... Det er bare smukt." 

Vær her nu

Ram Dass blev fejret for sin pionerånd. Sammen med Timothy Leary startede han projekter, hvor fanger (og døende patienter) fik en ny chance med psykedeliske stoffer. 

Han skrev også om sine erfaringer med stoffer, især i sin bog fra 1971, "Vær her nu", som han skrev efter sin rejse til Indien. 

"Jeg vil gerne dele de dele af den indre rejse med dig, som aldrig bliver beskrevet i massemedierne... Jeg er ikke interesseret i, hvad du læser i Saturday Evening Post om LSD. Dette er historien om, hvad der foregår inde i et menneske, der gennemgår alle disse oplevelser."

Ram Dass har også skrevet bøger om uselviskhed, nemlig "Hvordan kan jeg hjælpe?" og "Medfølelse i praksis". Han lærte også sine medmennesker i baby boomers at undgå at frygte alderdommen med bogen "Stadig her: Embracing At blive ældre, forandre sig og dø".

I 60'erne blev Alpert lidt som den psykedeliske bevægelses "onkel", et venligt ansigt, der viste folk, hvor de kunne gå hen. Han rejste østpå, hvor åndelighedens gnister brændte endnu kraftigere.

"Nu er babyboomerne ved at blive gamle... og jeg lærer at blive gammel for dem. Det er min rolle."

Rite of Passage

Det elektriske boom for LSD og andre psykedeliske stoffer i slutningen af 1960'erne kan til dels spores til Alpert og Learys eksperimenter på Harvard. 

Som ung professor i psykologi var Alpert med til at lede Harvard Psilocybin-projektetog gav magiske svampe og LSD til fanger, professorer og studerende for at se deres virkninger.

Ram Dass husker senere, at han først prøvede psilocybin i Learys stue:

"Jeg kiggede ind i halvmørket og genkendte ingen anden end mig selv i hætte og kittel og hætte. Det var som om den del af mig, som var en Harvard-professor, havde adskilt sig fra mig eller havde løsrevet sig fra mig."

New York, New Delhi

Efter at deres LSD-eksperimenter fik Alpert og Leary smidt ud af Harvard i 1963, fortsatte de deres forsøg i et gammelt palæ i New York. Stedet fik hurtigt opmærksomhed fra Beat-generationen Ikoner som Jack Kerouac, William Burroughs og Ginsberg.

På Ginsbergs opfordring rejste Alpert i 1967 til Indien i et forsøg på at søge "sand oplysning", en, der ikke er afhængig af stoffer. Der mødte han Neem Karoli Baba, som senere skulle blive hans guru. 

Neem Karoli Baba gav Alpert et nyt navn: "Ram Dass", hvilket betyder "Guds tjener" på hindi. Psykologen lærte derefter alt om yoga og meditation og om principperne i Buddhisme og Sufisme.

Senere år og arv

Efter at være vendt tilbage til USA begyndte Ram Dass at skrive "Vær her nu". Det var også en periode, hvor han vendte sig bort fra stoffer:

"Jeg ønsker ikke at bryde loven, da det fører til frygt og paranoia."

Andre projekter omfattede Hanuman-fonden i 1974. Mest bemærkelsesværdig var den Fængsels Ashram-projektet, som havde til formål at give fanger en udvej via åndelighed. 

Hans Seva Foundation arbejder også for at forebygge blindhed i udviklingslandene, mens hans Love Serve Remember Foundation har til formål at bevare hans lære (og hans gurus). 

Ram Dass' første pensionsår blev tilbragt i den stille by San Anselmo, Californien. I hans hjem var der spredt statuer af Buddha, tryk af japanske kunsthåndværkere og muslingeskaller fra veludnyttede rejser.

Derefter flyttede han til Woodside i Californien og derefter til sit sidste hjem på Maui. Hvad angår de fysiske og åndelige lidelser, som hans slagtilfælde i 1997 forårsagede, sagde Ram Dass:

"Det har bragt nye aspekter af mig selv og af mit forhold til verden frem. Slagtilfældet har bragt mig ind i en fase af livet ... dette er en fase tæt på døden, en fase, der er indadvendt."

Ram Dass begyndte sin sidste foredragsturné efter at have genvundet sit taleapparat og begyndte med dybe erkendelser om sin tilstand af "tunge nåde". 

"Alle sygdomme er en del af det forbigående show. Du er ikke kun din krop. Du er vidnet til din krop."

Hvil i fred, Ram Dass. Du er borte, men ikke glemt.

(Hvis du vil dykke dybere ned i den psykedeliske helt Ram Dass' liv, kan du læse denne blog.)