Psilocybin, som findes i magiske svampe og trøfler, har tidligere vist sig at forbedre symptomerne på depression, afhængighed og angst. Disse tilstande har ligheder med anoreksi og eksisterer ofte sammen med spiseforstyrrelsen. Derfor er flere forskningsgrupper i gang med at undersøge det psykoaktive stofs potentiale til at behandle anoreksi. 

Psilocybin kan hjælpe med behandling af anoreksi

Disse nye beviser tyder på, at psilocybin kan hjælpe med behandlingen af anorexia nervosa, en spiseforstyrrelse, der er karakteriseret ved alvorlig fødebegrænsning og kropsdysmorfi. I et par små forskningsforsøg at patienter, der tog det naturlige psykedelikum, oplevede, at deres spiseforstyrrelse blev mindre alvorlig.. 

I et af disse forsøg gav Stephanie Peck, ph.d., og hendes kolleger ved University of California, San Diego, 10 kvinder med anoreksi en dosis på 25 milligram psilocybin. Denne dosis er nok til at frembringe psykedeliske effekter. Trænede psykologer guidede deltagerne gennem psilocybinsessionen. De diskuterede det derefter med dem den følgende dag og igen en uge senere.

Hver deltager gennemførte en undersøgelse af spiseforstyrrelser. (EDE) både før og efter forsøget. EDE er en fælles klinisk vurdering, der måler spiseforstyrrelsens sværhedsgrad på tværs af flere domæner ved hjælp af en skala fra 0-6.                                                      

90% 'Følte mig mere optimistisk omkring livet'

Forskerne så, at deltagernes bekymringer om deres vægt i gennemsnit blev forbedret med 24%. Bekymringer om kropsform blev forbedret med 34% fra begyndelsen af forsøget til måneden efter. De observerede også betydelige reduktioner i angst og optagethed af spisning og mad. 90% af deltagerne rapporterede, at de følte sig mere optimistiske omkring deres liv tre måneder efter behandlingen. 70% sagde, at deres generelle livskvalitet var forbedret.

Dette specifikke studie havde dog ikke en kontrolgruppe. Det skyldes, at det primært var designet til at vurdere sikkerheden. Det betyder, at vi ikke ud fra dette forsøg alene kan vide, om resultaterne skyldes andre faktorer som terapi eller placeboeffekten snarere end selve psilocybinen. 

To andre undersøgelser understøtter disse resultater

Det, der giver denne undersøgelse vægt, er, at resultaterne stemmer overens med foreløbige data fra to andre forsøg. Disse blev præsenteret den 22. juni under Psykedelisk videnskab 2023 konference i Denver.

Kate Godfrey og hendes kolleger fra Imperial College London administrerede tre doser psilocybin til 20 kvinder over en periode på omkring en måned. Kvinderne var mellem 21 og 65 år, havde haft en anoreksi-diagnose i mindst 3 år og arbejdede sammen med en specialist i spiseforstyrrelser på UK National Health Service. (NHS). 

Den første dosis psilocybin var 1 milligram, lille nok til ikke at forårsage nogen mærkbare forandringer. Dette var for at hjælpe deltagerne med at vænne sig til og akklimatisere sig til processen og terapeuterne. De følgende to doser var på 25 milligram. Som i den tidligere undersøgelse blev deltagerne guidet af terapeuterne gennem psilocybinsessionen og diskuterede den dagen efter. 

Undersøgelsen viste, at deltagernes samlede EDE-score i gennemsnit faldt med næsten 30% fra før forsøget til to uger efter den sidste psilocybinsession. Indtil videre har 14 af deltagerne gennemført en tre måneders opfølgningsundersøgelse. Deres EDE-score fra dette tidspunkt er i gennemsnit næsten 45% lavere end før forsøget. 

Foto af Diana Polekhina på Unsplash

Væsentlige forbedringer

Det andet studie, der blev præsenteret på konferencen, var af Natalie Gukasyan, MD, fra Columbia University i New York. Hun og hendes kolleger gav 18 deltagere med anoreksi op til fire doser psilocybin sammen med ugentlige terapisessioner. Selvom resultaterne af denne undersøgelse ikke er klar før senere på året, rapporterede hun, at de havde fundet betydelige forbedringer. 

Der er et stort behov for nye behandlingsmuligheder for anoreksi, som Yoel Golbert fra Sheba Medical Center i Israel forklarede;

"Eksisterende [anoreksi] behandlinger gør bare ikke jobbet, i det mindste ikke for en enorm mængde af patientpopulationen ... [Disse fund] viser, at der er en betydelig, og jeg tror, robust begrundelse for at fortsætte med at udforske psykedeliske stoffer [som behandling for] spiseforstyrrelser."

Foto af TienDat Nguyen på Unsplash

Større undersøgelser vil være afgørende for virkelig at forstå, om psykedelika som psilocybin kan behandle anoreksi, samt hvordan de kan integreres i behandlingsplaner for spiseforstyrrelser. Disse involverer ofte adskillige sundhedsprofessionelle, fra terapeuter til psykiatere og ernæringseksperter. Baseret på sværhedsgraden af den individuelle tilstand bliver nogle mennesker indlagt i behandlingsprogrammer, mens andre ikke bliver det.  "Det er en virkelig kompliceret sygdom, og vi har ikke den store forståelse af, hvad den ideelle helhedsbehandling er." siger Natalie Gukasyan. 

Deltagerne deler deres perspektiv

Vidneudsagnene fra forsøgsdeltagerne giver et fascinerende indblik i behandlingens potentiale. I en pressemeddelelse fra UCSD sagde en kvinde, en 32-årig advokat;

Det var "Den vigtigste oplevelse i mit liv ... Dette stof ændrede min opfattelse af min krop næsten uafhængigt. Det var som en gave, der ændrede min opfattelse for mig på en måde, som jeg ikke er sikker på, at jeg kunne have gjort selv."

En anden deltager på 24 år sagde "Jeg var nervøs ... [I]n college kendte jeg folk, der tog svampe og havde dårlige trips, og det skræmte mig virkelig. Jeg har altid sagt, at jeg aldrig ville tage hallucinogener af den grund."

Senere kaldte hun dog psilocybinsessionen for "En af de mest dybtgående oplevelser, jeg nogensinde har haft." Hun forklarede, at psilocybin havde opmuntret hende til at gennemgå forskellige gode og dårlige livsbegivenheder, og at "Denne ene oplevelse bandt alle de gode og dårlige oplevelser sammen og satte dem ind i et mere meningsfuldt perspektiv."

Fire deltagere havde et fald i deres EDE-score, der var stort nok til at kvalificere dem som værende i remission fra en spiseforstyrrelse. 

Psilocybin-behandling har potentiale til at redde mange liv

Selvom det stadig er tidligt, kan disse indledende studiers betydning og potentiale ikke overvurderes. Anoreksi nervosa har den højeste dødelighed af enhver psykiatrisk tilstand, og at finde en effektiv behandling er afgørende for både at redde og forbedre mange liv. Disse undersøgelser viser, at der kan være et lys for enden af tunnelen.